夜明珠的光暈在石壁上流轉，像一汪晃動的春水，漫過卓然專注的側臉。他指尖劃過蛇頭刻痕的蛇口處時，突然一頓——那裡的石質比別處略軟，用指甲輕刮，竟簌簌落下層石粉，露出內裡暗金色的金屬。金屬表面刻著個極小的“巳”字，筆畫纖細如髮絲，與十二地支中的蛇位完全對應，在光線下泛著冷冽的光澤。
“找到了。”卓然低喝一聲，指尖凝聚內力按向“巳”字。只聽“咔”的輕響，蛇口突然彈開，露出個嵌在裡面的銅製轉盤，盤上刻著從一到九的數字，邊緣還殘留著些許蛇油的滑膩，顯然是常被人轉動的痕跡。
“崔猛，只要你放我們出去，我向父皇請旨，封你個世襲罔替的爵位！”四王子的聲音帶著少年人特有的清亮，正絞盡腦汁與外面周旋，小手攥得發白，顯然在拼命剋制恐懼。
“世襲罔替？”崔猛的聲音從石壁外傳來，帶著明顯的動搖，卻仍梗著脖子硬撐，“少來這套！除非卓然自廢武功，再把你交出來當人質，否則免談！”卓然沒空細聽這拉鋸般的對話，目光緊鎖轉盤——這是典型的“九宮連環鎖”，需按特定順序轉動數字才能解鎖，一旦錯了，輕則鎖死，重則觸發更兇險的機關。他想起崔猛機關盒上的紋路，那些交錯的線條最終指向的數字，正是“三、六、九”，想必這粗鄙之人，只信這些“極數”能護他周全。
指尖落在“三”上，順時針轉半圈，轉盤發出“軋”的悶響，石壁深處傳來齒輪咬合的輕響，像有甚麼東西正在甦醒。緊接著轉“六”，逆時針一圈，最後是“九”，猛地用力按下——
“轟隆！”
石板突然向下沉降半尺，露出底下的暗槽，槽裡並排放著三根鐵鏈，鏈尾連著暗門的鎖芯，鐵環上鏽跡斑斑，卻仍透著玄鐵特有的冷硬。卓然伸手去拽鐵鏈，指腹剛觸到冰涼的鐵環，就發現鏈身紋絲不動，彷彿被外面甚麼東西死死卡住，連半分鬆動都沒有。
“怎麼？開了？”崔猛的聲音突然拔高，帶著驚惶後的得意，像抓住了救命稻草般狂笑，“卓然，別白費力氣了！我說過，這鎖是雙向的！外面的鐵栓不拉開，你就算把裡面的機關拆了，暗門也別想動分毫！”
卓然猛地拽緊鐵鏈，臂上青筋暴起，鏈身勒得掌心生疼，暗門卻只晃了晃，連條縫隙都沒露出來。夜明珠的光線下，他看見鐵鏈末端的鎖舌緊緊嵌在卡槽裡，而卡槽外側，隱約能看到三道玄鐵栓的陰影——崔猛說得沒錯，這三道鐵栓從外面橫穿鎖芯，像三隻鐵鉗死死咬著，除非從外面抽開，否則就算有通天力氣，也別想從裡面撬開。
“卓大哥……”四王子的聲音帶著哭腔，尾音都在發顫。他聽見了鐵鏈繃緊的“咯吱”聲，也聽見了卓然壓抑的喘息，知道最糟的情況還是來了。小手不自覺地攥住卓然的衣角，指尖冰涼。
“不要急，你繼續和他閒扯！”卓然突然鬆開手，轉身看向那些還在往石洞外擠的蛇群，目光落在最粗壯的那條蟒蛇身上。那畜生還蜷在地上裝死，腦袋埋在肚子底下，尾巴尖卻忍不住微微顫動，鱗片摩擦地面發出細碎的聲響，顯然對卓然身上的蛟氣怕到了骨子裡。
崔猛在外面狂笑，聲音像破鑼似的撞在石壁上，帶著迴音滾回來：“姓卓的，認命吧！這暗門夾道里沒水沒糧，等你們渴得舌頭打卷、餓得眼冒金星，我再進來收屍！到時候四王子的人頭能換百兩黃金，你的人頭能換復興宗的賞銀，我崔猛照樣風風光光當我的山大王！”
卓然眼皮都沒抬，反手摸向身後石壁。指尖在凹凸的石縫裡一探，精準捏住那柄先前釘在巖中的短匕。匕首被他拔起時帶起一串火星，三寸七分的刃口在夜明珠下泛著冷冽的光，刃尖隱有流光轉動——這柄削鐵如泥的神兵，此刻成了破局的關鍵。
“嗤——”
他屈指彈向匕首柄，短刃突然在空中轉了個漂亮的圈，穩穩落回掌心。卓然俯身，將匕首尖對準鐵鏈與鎖芯連線處的縫隙，那縫隙細如髮絲，卻恰好容得下刃口。指腹貼在冰冷的金屬上，他能清晰感受到鐵鏈因外面鐵栓的拉扯而繃緊的力道，像一張拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。
“卓然，你想切斷鎖鏈？別做夢了！”崔猛的嘲諷從石縫鑽進來，帶著得意的顫音，“這鐵鏈是百鍊精鋼混了鎢砂，當年打造時，三個鐵匠掄著三十斤的大錘砸了三天，都沒砸出一道白印！”
卓然沒應聲，只是將丹田內的熱流緩緩注入右臂。剎那間，匕首刃口突然泛起一層淡金色的光暈，像裹了一層流動的熔金，連周圍的空氣都彷彿暖了幾分。他手腕微旋，刃尖順著縫隙刺入，只聽“沙沙”輕響，鐵連結串列面的鏽跡瞬間被削成粉末，簌簌落在暗槽裡，露出內裡銀亮的鋼芯，在光線下閃著冷硬的光。
四王子看得屏住呼吸，小手緊緊攥著衣角。只見那匕首在卓然手中彷彿有了生命，時而如遊蛇鑽縫，貼著鐵鏈的弧度遊走；時而如快刀破竹，猛地發力刺入半寸。刃尖每一次轉動，都有細碎的鐵屑簌簌落下，在暗槽裡積起一小堆，泛著金屬特有的冷光，映得少年眼裡也跟著發亮。
“不……不可能……”崔猛的聲音突然發虛，像被人掐住了喉嚨。他在外面聽得真切，那“沙沙”聲雖輕，卻像錐子般扎進心裡——他分明記得鐵匠拍著胸脯保證過，這鐵鏈硬度堪比玄鐵，尋常刀劍別說削斷，連劃痕都留不下。
卓然額角滲出細汗，順著下頜線滑落，滴在鐵鏈上濺起細小的水花。赤蛟內丹的熱力在經脈中流轉，每一次灌注都讓匕首更添幾分鋒銳，也讓他的手臂微微發麻。第一根鐵鏈的鏈環處，已被削出一道半寸深的凹槽，冷光從凹槽裡透出來，映得他眼底亮得驚人，像藏著兩簇跳動的火焰。