葉珺被“玉面劍仙”四個字逗得“噗嗤”笑出聲，臉頰泛起兩團紅暈，像沾了胭脂。“白前輩又取笑卓大哥。”她小聲嘟囔著，可眼裡的擔憂卻散了不少。她偷偷抬眼瞟了卓然一眼，正撞見他衝自己眨了眨眼，眼裡的狡黠像藏了顆星星，心裡頓時踏實了，握著筷子的手也穩了些，感覺這“玉面劍仙”四字還真的很配得上自己的夫君。
高碧柔看著兒子從容的樣子，又看了看滿桌關切的笑臉，終於拿起筷子。她夾了一塊清蒸鱸魚，魚肉嫩得能透光，細心地挑去魚刺，才放進卓然碗裡：“多吃點，養足精神。三天後……”她頓了頓，眼裡的光溫柔得像水，“娘給你做你最愛吃的桂花糕，撒上滿滿的蜜餞碎，等你把四王子平安接回來，咱們熱熱鬧鬧地吃一頓，算是給你慶功。”
“好。”卓然應著，眼眶卻微微發熱。他知道母親這是徹徹底底信了他的話，可這善意的謊言像根細針，輕輕紮在心頭，不疼，卻密密麻麻地泛著酸。他夾起鱸魚送進嘴裡，魚肉細膩滑嫩，帶著淡淡的姜香和母親獨有的調味——那是家的味道，是無論走多遠都忘不了的滋味，也是他必須拼盡全力去守護的味道。
飯桌上的話題漸漸轉到別處，像被風吹散的雲。馮幫主和蔡叔為了蛇膽酒該埋在桂花樹下還是松樹下爭得面紅耳赤，馮幫主拍著胸脯說桂花酒香醇，蔡叔卻搖頭堅持松樹底下更能去腥；莊睿和白費新點評著午後那盤棋局的得失，說哪步該跳馬，哪步該飛象，爭得不亦樂乎；葉珺嘰嘰喳喳說著鎮上的新鮮事，說東街新開的布莊到了批雲錦，顏色鮮活得像天邊的霞；高碧柔含笑聽著，時不時給眾人添酒夾菜，把馮幫主碗裡的肥肉換成瘦肉，又給葉珺剝了個橘子。暖黃的燈光灑在每個人臉上，映得笑容都帶著層毛茸茸的暖意，像塊柔軟的薄紗，暫時遮住了迫近的陰霾。
卓然默默吃著飯，把母親夾的菜一一嚥下。糖醋魚的酸甜，清蒸鱸魚的鮮滑，芙蓉蛋的細嫩，還有馮幫主塞給他的紅燒肉的醇厚……每一種味道都熨帖著腸胃，也提醒著他此刻的安穩有多珍貴。他知道，這頓飯的溫暖有多真切，自己的行動就需要多謹慎。他不能讓這飯桌上的笑聲，變成日後擔驚受怕的嘆息；不能讓母親鬢角的白髮，再為他多添幾縷。
吃到一半，高碧柔忽然拍了下額頭，像是想起了甚麼要緊事，起身往廚房走：“對了，前幾日我曬了些杏仁酥，用新收的杏仁磨的粉，還加了點蜂蜜，給你們當茶點正好。”她剛走到門口，又停下腳步，回頭深深地看了眼卓然。燈光落在她鬢角的白髮上，泛著柔和的銀光，眼神溫柔得像春日的湖水，漫過他的全身：“然兒，萬事小心。娘不求你做甚麼大英雄，也不求你揚名立萬，只求你平平安安的，比甚麼都強。”
卓然心頭一酸，像被甚麼東西撞了下，眼眶瞬間就紅了。他用力點頭，聲音帶著點不易察覺的沙啞：“娘，我知道。”
看著母親走進廚房的背影，藍布裙角掃過門檻，帶著點風的輕響，他悄悄握緊了藏在袖中的迷藥瓷瓶。瓶身是冰透的白瓷，貼著層薄薄的棉紙，冰涼的觸感從指尖傳來，卻抵不過此刻心頭的滾燙。為了這份牽掛，為了飯桌上的笑聲，為了母親那句“平安就好”，他也必須贏。
飯廳的喧鬧隨著碗筷歸位漸漸平息。高碧柔和葉珺收拾著殘羹，葉珺踮腳夠著碗櫃上層的瓷碗，高碧柔則用抹布細細擦著桌面，廚房裡傳來碗碟碰撞的輕響，叮叮噹噹，像串溫柔的音符，漫過院子的角落。卓然幾人則移步後院，石桌上的棋盤已被收起，只留著一盞油燈，燈芯爆出細碎的火星，昏黃的光在夜風裡輕輕搖曳，將幾人的影子投在地上，忽長忽短。
“說吧，到底打算怎麼弄。”莊睿率先開口，手裡轉著顆黑子，指腹的薄繭蹭得棋子“沙沙”響。他眉頭雖仍鎖著，眼底的顧慮卻已淡了些——與其坐以待斃，不如主動出擊，這是他當年教給卓然的第一課，如今自然沒有反悔的道理。
卓然從懷裡掏出張草圖，麻紙邊緣被指尖捻得發毛，是他趁剛才吃飯的間隙，憑記憶畫的寒潭附近地形。他將紙鋪平在石桌上，油燈的光恰好照亮圖上的線條：“溶洞只有一個正門，像只悶葫蘆的嘴，崔猛必然重兵把守。我易容成他的手下混進去，重點查三件事：四王子被關在哪間石室，溶洞裡的機關分佈，還有崔猛那幫人的換崗時間。”他指尖點在圖上瀑布左側的位置，那裡畫著個小小的三角，“馮幫主帶丐幫弟兄藏在瀑布左側的灌木叢，那裡有塊凸起的岩石，既能觀察洞口動靜，又能借藤蔓掩護，不易被發現。”
卓然指著另外一個地方說道：“師父，您帶上林言武，馮如功，顏明達他們，埋伏在這裡，萬一打起來，不要放走一個人。”
小順子和林峰在一旁見狀連忙說道：“老大，怎麼沒安排我們倆任務呀？”
卓然看了一眼小順子和林峰說道：“你們倆傷勢還沒完全恢復，就在家負責家裡的安全吧！”
小順子和林峰幾乎是異口同聲的說道：“不行！”
白費新這時呵呵一笑說道：“他們倆基本上沒有大問題了，既然想去，那就讓他們倆跟著莊睿身邊吧？家裡有我在，不會有問題的！”
卓然見白費新這樣說，也就只能點了點頭說道：“那就按照白前輩的意思辦，但是我可事先和你們說清楚了，給我悠著點！”
小順子和林峰同意他們一起去，連連點頭答應了下來。
“我呢？”蔡叔晃了晃酒葫蘆，酒液撞擊葫蘆壁的聲音在夜裡格外清冽，像碎冰碰撞。他往石凳上一坐，拍了拍腰間的酒囊，“總不能讓我甚麼也不做吧？”
“蔡老哥的蛇膽酒正好派上用場。”馮幫主眼裡閃過一絲狡黠，像暗夜中掠過的流螢，“你把蛇膽酒貢獻一點出來，山裡溼氣大，正好讓我們驅驅寒避一下溼氣。”
老蔡聞言連忙說道：“這都不算事情，只要事情能成，那點蛇膽酒又算甚麼呢？”