帳內的炭火燒得正旺，將每個人的臉都烤得發燙。四王子端著酒碗起身時，腰間的玉佩撞在碗沿上，發出“叮”的一聲脆響，像在給這場酒局敲定音鼓。他眼角的餘光瞥見洛登面前的空碗，嘴角幾不可察地勾了勾——那喇嘛耳根已紅得像塊燒紅的烙鐵，握著酒壺的手都在微微發顫，顯然沒少灌。
“來，洛登國師，再滿上。”親兵拎著酒罈上前，酒液“嘩嘩”衝進碗裡，激起細密的泡沫，濺在洛登的僧袍上。他想推拒，卻被四王子按住手腕：“國師可是吐蕃的棟樑，這點酒算甚麼？”語氣裡的笑意帶著不容拒絕的熟稔，洛登的喉結滾了滾，終究還是鬆了手，任由酒碗再次被斟滿，眼底的警惕像被酒泡軟的棉花，漸漸塌了下去。
平親王爺捻著山羊鬍，手裡的兩顆鐵球轉得“鐺鐺”響，油亮的殼在火光下泛著賊光。他瞥了眼贊普手裡啃得只剩骨渣的羊排，忽然開口，聲音洪亮得像敲鑼：“恭喜贊普啊！把復興宗那夥攪屎棍連根拔了，這可是大功一件！”他往贊普身邊湊了湊，酒氣混著羊肉的羶味撲面而來，“想當年，他們在河西走廊燒殺搶掠，多少商戶家破人亡——這下好了，商路總算能清淨了！”
四王子立刻端起酒碗附和，袍角掃過炭盆，帶起一串火星：“平親王爺說得是！這杯必須敬贊普！”他仰脖飲盡，酒液順著脖頸淌進衣領，在鎖骨處洇開深色的痕，“要我說，這復興宗就是塊毒瘤，早該剜了！”
贊普握著酒碗的手指關節泛白，指腹深深掐進粗糙的陶土碗壁。他望著碗裡晃盪的酒液，裡面映出自己緊繃的臉——這哪是祝賀，分明是在敲打他：復興宗是你們吐蕃養出來的禍，現在除了，也是應該的。他扯了扯嘴角，露出個比哭還難看的笑：“兩位王爺過獎了。這次能成，全靠卓盟主出手相助，否則單憑吐蕃這點兵力，怕是還得讓那夥賊人多蹦躂些日子。”
卓然正靠在帳壁上，指尖無意識地摩挲著腰間的藥囊。葉珺繡的囊袋邊角有些毛糙，是她熬夜趕製的，針腳歪歪扭扭，卻帶著草木的清香。他抬眼時，正撞見贊普投來的目光，裡面藏著懇求，又裹著不甘，像頭被圍獵的狼，明知落了套，還想掙出條生路。
“贊普客氣了。”卓然的聲音不高，卻清晰地穿透帳內的喧鬧，“我出手確實是小事，但聯軍這次大兵壓境，贊普不會不知道為了甚麼吧？”他頓了頓，目光掃過帳內懸掛的吐蕃地圖，指腹在“邏些城”三個字上輕輕一點，“你帶著吐蕃騎兵進犯我大宋邊境，這筆賬，總得要算吧。”
贊普的臉“唰”地白了，手裡的酒碗晃了晃，酒液潑在羊毛氈上，暈開一小片深色。他猛地抓起一塊羊骨，狠狠咬下一塊肉，齒間的“咯吱”聲在帳內格外清晰：“卓盟主的意思是……”
“意思就是，做錯事總要付出代價。”平親王爺慢悠悠地轉著核桃，忽然將鐵球往桌上一拍，“吐蕃要是還想存在，就得拿出點誠意來！”他前傾身體，山羊鬍幾乎要碰到桌面，“鹽池，邏些城西的那片青鹽池，歸宋夏還有你們吐蕃共管如何？”
贊普的瞳孔驟然收縮，握著羊骨的手像是被一股無形的力量緊緊攥住，骨頭在手掌中發出清脆的“咔嚓”聲，瞬間碎裂成渣。那片鹽池對於吐蕃來說，就如同生命的源泉一般重要，每年產出的青鹽數量驚人，足以換取三分之一的糧草，這可是支撐整個國家運轉的關鍵資源啊！平親王爺說出這樣的話，簡直就是要硬生生地從他的心頭剜去一塊肉！
“王爺這分明就是趁火打劫！”洛登的聲音突然響起，帶著幾分醉意，卻又異常清晰。他不知何時已經清醒過來，猛地一拍桌子，站起身來，僧袍的袖子如同狂風中的旗幟一般，“嘩啦”一聲掃倒了桌上的酒罈。琥珀色的酒液像決堤的洪水一樣，迅速流淌開來，在地上形成了一灘溼漉漉的水漬。
“鹽池是吐蕃的根基，是我們生存的根本，怎麼能讓外人隨意插手呢？”洛登的話語如同連珠炮一般，憤怒地質問著平親王爺。
“外人？”四王子嘴角泛起一抹冷笑，他緩緩地將手中的羊皮卷展開，“嘩啦”一聲，那捲羊皮卷在他面前鋪開，彷彿一幅巨大的地圖。他的手指如同鐵鉗一般，重重地戳在鹽池的標註上，那裡密密麻麻地寫著產量數字，每一個數字都彷彿是用鮮血書寫而成，墨跡中都透著沉甸甸的分量。
“吐蕃人燒燬了大宋三十萬石糧草，這些鹽池產出的青鹽，足夠抵得上一半的損失。況且……”四王子的聲音突然變得低沉而冷酷，他抬起頭，目光如同一股寒冽的冰霜，直直地看向贊普，“復興宗差一點就吞併了你們吐蕃，如果不是聯軍及時出手相助，恐怕現在的吐蕃早已變成了賊窩！現在提出共管鹽池，已經是給足了你們吐蕃面子！”
帳內的空氣瞬間凝固，只有炭盆裡的火星“噼啪”爆開。贊普盯著地上流淌的酒液，忽然笑了，笑聲裡帶著股狠勁：“四王子想要鹽池也行，但吐蕃得派監工！我要親眼看著那些鹽是怎麼運出去的，少了一兩，都得跟你們算清楚！”他知道這條件不算苛刻，宋夏要的是實際利益，不會真在乎幾個監工。
四王子與平親王爺交換了個眼神，都從對方眼裡看到了滿意。平親王爺立刻接話，手指在地圖上的祁連山商道劃了道弧線：“這好辦！不過嘛……”他拖長了調子，看著贊普緊繃的臉，“西夏派兵守鹽池，來回一趟得走三個月，耗費太大。不如這樣：吐蕃開放祁連山商道西段，讓西夏商隊免稅通行，沿途的驛站你們修繕一下——這樣西夏的兵能更快到鹽池，吐蕃的皮毛藥材也能順著商道賣到西域，一舉兩得，如何？”
這話像根軟刺，輕輕紮在贊普心上。祁連山商道是吐蕃祖輩開闢的生路，開放給西夏，就像把家門鑰匙給了外人。可他看著帳外林立的宋夏軍營，聽著遠處隱約的號角聲，終究還是洩了氣——此刻的吐蕃，根本沒有討價還價的底氣。