卓然望著帳內眾人眼中躍動的光，對身側的四王子低聲道：“你看，這才是真正的釜底抽薪。斷了他們的念想，不如給他們一個更值得奔赴的念想；砸開他們的枷鎖，不如讓他們親手握住開鎖的鑰匙。”
四王子頷首，目光掠過那些正紅著眼討論未來的漢子——有人攥著拳頭說要去端復興宗老巢，指節捏得發白；有人摸著下巴盤算開鐵匠鋪該打多少把鐮刀，嘴角噙著憨笑。他們的聲音帶著山野的粗糲，卻像初春的凍土下鑽出的新芽，滿是生機。帳外的風捲著聯軍旗幟獵獵作響，四王子突然覺得，那旗幟上的猛虎圖案，此刻竟比任何時候都更鮮活，更有分量。
李奎最後一個走出中軍帳，陽光潑在他身上，暖洋洋的，像浸了酒的棉絮。可他望著遠處操練計程車兵，眼眶卻莫名發潮，有熱意順著眼角往下滑。三年了，從被下蠱那天起，他活得像頭被拴住的野獸，白天被鞭子抽著往前衝，夜裡被蠱蟲啃著心。直到此刻，指尖觸到乾淨的衣襟，聞著風裡的青草氣，才真正覺出“活著”的滋味——原來人站直了脊樑，連陽光都能滲進骨頭縫裡。
而千里之外的布達拉宮，吐蕃贊普正蜷在金榻上，指尖無意識地摳著錦墊。那錦繡軟墊本是西域進貢的珍品，如今已被他掐出深深的溝壑，藏青色的錦緞起了毛邊，像極了他此刻被撕扯得粉碎的心緒。窗外的五彩經幡被高原的烈風扯得獵獵作響，每一聲都像喪鐘，替他數著所剩無幾的日子——聯軍破黑風谷的捷報墨跡未乾，斷魂崖火藥庫化為飛灰的訊息又穿透雲層，連復興宗經營了十年的藏兵塢，都被龍嘯天那瘋子一把火燒成了焦土。他的疆域正以肉眼可見的速度縮水，如今能踏足的，只剩下宮牆圍起的三十里地，像一頭被困在鍍金牢籠裡的困獸。
“咳咳……”隔壁偏殿傳來複興宗主的咳嗽聲，混著濃重的血腥氣穿透雕花木門，贊普的眉峰猛地擰緊，幾乎要擰出冰碴。那個總用陰鷙眼神盯著他的男人，前些日子在與卓然的纏鬥中被震斷了心脈，雖靠著秘藥吊著最後一口氣，臉色卻比經幡還白，再沒了往日說一不二的狠戾。可即便如此，贊普每次瞥見他空蕩蕩的袖管，仍會下意識摸向心口——那裡的子蠱像條冬眠的蛇，不知何時會被對方的母蠱喚醒，瞬間將他的五臟六腑啃成肉泥。
贊普的指尖在扶手上重重一叩，藏銀鑲嵌的纏枝紋硌得指腹生疼，卻壓不住心頭翻湧的戾氣。他猛地掀開錦被，腰間的彎刀“嗆啷”出鞘，寒光在酥油燈下劈開一道冷冽的弧——刀刃離心口不過寸許，卻在觸及衣襟的剎那驟然停住。
“我不能就這麼死了。”他對著刀刃裡自己蒼白的影子低語，聲音發顫，“今天的一切，都是那老東西給的。”他想起三年前，復興宗主帶著一箱子金銀珠寶來見他，說要“助吐蕃稱霸雪域”；想起對方攛掇他聯夏抗宋，卻在戰場上當著他的面，用蠱蟲控制了最勇猛的騎兵；想起自己被按在榻上，眼睜睜看著那毒蟲鑽進心口……恨意像野火般竄上來，燒得他五臟六腑都疼，“我要是死了，這筆賬找誰算？他欠我的草場，欠我的勇士，欠我吐蕃的百年基業，都得用命來還！”
他猛地收刀入鞘，刀鞘碰撞的脆響在殿內迴盪。咽不下這口惡氣，就不能死。他要擺脫控制，要讓復興宗主嚐嚐被蠱蟲啃心的滋味，要讓那老東西摔進十八層地獄，永世不得超生。
夜色像浸透了墨的綢緞，沉甸甸壓在布達拉宮的金頂上。贊普換上一身尋常牧民的羊皮襖，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，只露出緊抿的唇。身後跟著兩個最親信的護衛，腰間都藏著短刀——這是他三年來第一次踏出復興宗劃定的“囚籠”，靴底沾著的草屑帶著凍土的寒氣，提醒著他此行的兇險。目的地只有一個：三里外的大昭寺。
大昭寺的金頂在月光下泛著冷光，像一頭蟄伏的巨獸。轉經筒被夜風推得“吱呀”轉動，經筒上的六字真言在月光下若隱若現，像在訴說著無人知曉的秘密。贊普避開巡邏的復興宗護衛，那些人腰間的彎刀閃著寒光，眼神卻像被抽走了魂——都是被下了蠱的死士。他從側門潛入寺內，靴底踩在青石板上，發出輕微的聲響，在這寂靜的夜裡卻格外清晰，每一步都像踩在自己的心跳上。
洛登國師閉關的禪房位於寺廟的最深處，彷彿是被時間遺忘的角落。門口掛著厚厚的氈簾，那簾子上繡著六字真言，原本鮮豔的顏色如今已被歲月侵蝕，邊角更是被香火燻得發黑，透露出一股沉甸甸的歷史感。
贊普站在氈簾前，他的身影在微弱的光線下顯得有些模糊。他深吸一口氣，然後對著氈簾深深一揖，袍角輕輕地掃過地面的塵埃，彷彿生怕驚醒了甚麼。他的聲音壓得極低，卻仍然無法掩飾其中的急切：“洛登國師，本贊普知道您正在閉關，但此事關乎吐蕃的存亡，萬望國師能為我解惑。”
氈簾後的沉默持續了片刻，終於，一道蒼老而有力的聲音傳來。那聲音就像山澗的清泉撞擊在石頭上，清脆而又帶著穿透人心的通透：“雄鷹落入陷阱，不是因為翅膀不夠硬，而是因為它忘記了天空的方向。進來吧。”
贊普緩緩推開那扇厚重的門，門軸發出輕微的“嘎吱”聲，在這靜謐的環境中顯得格外突兀。禪房裡瀰漫著一股獨特的氣息，那是酥油和藏香的混合味道，還夾雜著淡淡的草藥香氣。
洛登國師盤腿坐在蒲團上，他的面前擺放著一盞青銅燈盞，裡面的酥油燃燒得正旺，跳動的火光映照著他那張佈滿皺紋的臉，那些皺紋就像刀刻一般深刻，每一道都似乎訴說著他歷經的滄桑歲月。這位曾輔佐過兩任贊普的老者，自上次與卓然交手後便閉關不出，據說在參悟密宗失傳的大血手印，此刻他手裡正轉著法輪經桶，銅環碰撞的輕響在禪房裡悠悠迴盪。
贊普剛在對面的蒲團上坐穩，藏袍下的手已攥成了拳，指節泛白如霜。他深吸一口氣，喉結劇烈滾動，聲音帶著壓抑了三年的顫抖，像終於決堤的洪水：“國師，您可知……這幾年來，我吐蕃的刀，為何總砍向自己人？”
洛登沒有立刻回答，只是緩緩轉動著法輪經桶，桶上的經文在燈光下流轉，彷彿在掂量這問題的重量。