李奎聞言，黝黑的臉頰上泛起幾分侷促，彷彿粗糙的石面上暈開了層薄紅。他隨即鄭重地轉過身，對著白費新恭恭敬敬彎腰行禮，鐵掌按在身側，指節因用力而微微發白，連手背的青筋都繃了起來：“麻煩白前輩了！這份恩情，我李奎和弟兄們記在心裡，往後若有差遣，刀山火海絕不推辭！”
白費新呵呵一笑，眼角的皺紋擠成了溝壑，像是被歲月犁過的田壟。手裡的碾杆輕輕敲了敲銅槽，發出“噹啷”一聲清響，像是在應和這份鄭重：“談不上甚麼麻煩，這都是小事！”他直起身，拍了拍身上沾著的藥末，淺綠的粉末簌簌落在青布衣衫上，“你們能掙脫復興宗的泥沼，比甚麼都強——老夫行醫一輩子，最見不得好人被邪祟纏上。”說罷，他將碾杆往銅槽裡一放，那聲“噹啷”在藥廬裡盪開，驚得窗臺上的藥草葉子輕輕顫動，幾片紫蘇葉打著旋兒落了下來。
老人轉過身，目光如炬，緩緩掃過眾人胸口。晨光從竹窗的縫隙裡鑽進來，在他花白的髮間跳躍，像撒了把碎金，最終落在李奎心口那道淡青色的蠱印上。那印記邊緣泛著烏紫，像塊被潮氣蝕透的鏽鐵，在面板下隱隱搏動，彷彿有生命般喘息。“這噬心蠱的性子烈得很，”白費新的聲音帶著老醫者特有的沉穩，像浸過藥湯的棉絮，溫厚卻有力量，“驅的時候會疼，像有無數只螞蟻在啃骨頭，從心口一直鑽到骨頭縫裡，你們得忍著。”他抬手指了指牆角的木架，那裡整齊地擺著十幾排銀針，針尾綴著的紅絨在穿堂風裡輕輕顫動，像一簇簇停駐的火苗，“我這銀針是用雪山寒鐵淬過的，能引著蠱蟲往皮肉表層走。等它露頭的那一刻，用銀鑷子夾出來就行。記住，越是疼，越說明這東西在怕——你們怕它三分，它就能咬你們七分，硬氣起來，它就是條不值錢的毒蟲。”
李奎喉頭滾動了一下，剛要應聲，身後的老張突然悶哼一聲，那聲音像是被人狠狠踹在胸口，硬生生從喉嚨裡擠出來，帶著股血腥氣。他臉色瞬間慘白如紙，雙手死死捂著心口蜷下身，指縫間露出的蠱印突然變得烏黑，像潑了墨的蛛網，皮肉下有東西在瘋狂亂竄，鼓起一道道猙獰的青筋，彷彿要衝破面板爬出來。白費新見狀眉頭一挑，花白的眉毛擰成個疙瘩，手在藥箱裡飛快一摸，迅速掏出個青瓷瓶，瓶身上還貼著張泛黃的藥籤，上面的字跡已有些模糊，依稀能認出“鎮蠱”二字。他倒出三粒褐色藥丸，藥丸表面沾著細碎的藥粉，散發著蒼朮與雄黃的辛辣：“先吃‘鎮蠱丸’，這是用七葉一枝花和天南星熬的，能讓這孽障老實半個時辰，不然沒等施針，它就能把人折騰得脫力。”
李奎接過藥丸，指尖觸到藥丸的微涼，毫不猶豫地塞進嘴裡。藥丸入口微苦，帶著股草木的澀味，像嚼著曬乾的黃連，苦意順著舌尖往喉嚨裡鑽，激得他打了個寒顫。但吞下片刻後，一股涼意突然順著喉嚨往下滑，像條冰線鑽進肚裡，在心口處輕輕散開。那陣熟悉的絞痛竟真的減輕了些，彷彿有隻溫柔的手按住了亂竄的毒蟲。他剛鬆了口氣，額上的冷汗還沒擦，就見白費新已取來銀針，指尖捏著針尾在燭火上燎了燎，針尖瞬間泛出銀白的冷光，映得老人眼底一片清明，像落了層霜的湖面。
“李奎，你先來吧？”白費新的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，像塊石頭砸在平靜的水面上。
李奎深吸一口氣，在竹榻上躺下時，鐵掌死死抓著榻沿，指節摳進竹縫裡，留下幾道深深的印子。竹榻的涼意透過薄薄的衣衫滲進來，卻壓不住渾身飆升的緊張，連後背的肌肉都繃緊了，像拉滿的弓弦。白費新的手指按在他心口的蠱印上，那手指乾燥而溫暖，帶著常年碾藥的薄繭，輕輕一按，李奎便覺心口的毒蟲似乎瑟縮了一下。老人低頭細看，指尖在蠱印邊緣輕輕點了三點，像是在丈量甚麼：“這蟲在你心口盤踞了三年，已成氣候，得從三個方位引它出來，不然鑽得深了，怕是要傷著心脈。”
說罷，他突然屈指一彈，三枚銀針“噌”地刺入皮肉，針尾的紅絨劇烈震顫起來，像三隻振翅欲飛的紅蝶，在晨光裡劃出細碎的光影。銀針入肉三分，角度刁鑽，恰好圍著蠱印形成個三角，將那團烏青圈在中央。
“呃！”李奎疼得渾身猛地繃緊，額頭上瞬間沁出冷汗，順著臉頰往下淌，滴在竹榻上洇出小小的溼痕，很快又被新的汗水覆蓋。他能清晰地感覺到那蠱蟲被銀針逼得發狂，在皮肉下撞來撞去，像要把五臟六腑都攪碎——三年了，這東西像條毒蛇纏在他心口，吸他的血，啃他的骨，如今被銀針硬生生往外拽，每一寸挪動都帶著撕裂般的痛。藥廬裡靜得能聽見眾人的呼吸聲，有人忍不住別過臉，不敢看這撕心裂肺的場面，卻被孫堂主按住肩膀：“看著，”他聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“這是你們要跨過的最後一道坎。今日敢直面它，往後復興宗的魑魅魍魎，便再傷不了你們分毫。”
白費新的眼神專注如鷹，指尖捻著針尾輕輕轉動。他的動作極緩，像是在與那蟲周旋，每轉半圈，便稍一停頓，感受著針下的動靜。隨著他手腕輕抖，銀針漸漸透出烏黑的色澤，像被墨汁染過，針尾的紅絨也蒙上了一層灰敗。李奎心口的蠱印跟著扭曲、鼓脹，像條掙扎的小蛇，在面板下游走不定，所過之處，皮肉都泛起不正常的青紫。
“凝神，”白費新突然開口，聲音裡帶著股安撫的力量，“別跟它較勁，順著它的力道引，越較勁它鑽得越深。”他騰出一隻手，從藥箱裡取出個小小的銅爐，裡面燃著艾草，青煙嫋嫋升起，帶著股奇異的香氣，“這是驅蠱草，能亂它的性。”