紫禁城一派清明安穩，乾清宮卻是整座皇城最陰鬱壓抑的一隅。
宮變平息、永琰冊立太子之後，弘曆便以身體孱弱為由，閉門居於乾清宮暖殿，再不臨朝。
他並未即刻搬往圓明園，只固守這座他執掌數十年的帝王宮宇，彷彿只要留在乾清宮，他就仍是那個掌控天下的九五之尊。
可身子的衰敗由不得人。
中風留下的頑疾日日纏磨，下半身僵直冰冷，半點知覺也無，每到陰寒夜裡，筋骨酸脹刺痛，彷彿無數細針往骨縫裡鑽。
曾經能策馬圍獵、通宵理政的帝王，如今連在床上翻一個身，都要靠內侍合力搬動。
病痛蝕骨，大權旁落。
人前，百官恭迎新太子；人後，朝野皆知皇上形同虛設。
巨大的落差碾碎了弘曆最後一絲剋制，他的性情一日比一日乖戾陰鷙，暴躁易怒。
乾清宮內侍宮人無不噤若寒蟬，奉藥慢片刻、炭火弱一分、茶水涼半寸，都能招來他刺骨的冷斥。
殿內名貴瓷器碎了一件又一件，清脆碎裂聲日日迴盪在空曠殿宇，襯得帝王愈發孤僻癲狂。
李玉貼身伺候，日日提心吊膽，即便萬般謹慎，也免不了動輒被罰跪在冰冷金磚之上。
太后宜修冷眼旁觀乾清宮亂象，只讓人每日過問病情，不願近身沾染病君戾氣，更不肯讓青梔前去受罪。
她思慮再三，終究挑中了巴林湄若。
其一，她是皇上中風的罪魁禍首之一，若不是她稟告皇上厄音珠聯通宮外一事，且在侍寢時也用了催情之物。
其二，弘曆脾氣越發暴躁，他需要一個出氣筒。
弘曆對此極為滿意。
從此，巴林湄若受苦的日子開始了。
弘曆心中清楚，若不是巴林湄若告發厄音珠罪行，又同厄音珠相爭，對他使用了催情之物，也不會掏空他的身子，又引燃他心底怒火，讓他驟然中風癱瘓，落得如今寸步難行、大權旁落的下場。
他恨自己識人不清，沒發現後宮女子的惡毒，恨永琰步步緊逼奪了他的權力，恨朝臣見風使舵都去奉承新儲君，可所有無處宣洩的怨毒，最終都一股腦傾瀉在了柔弱無依的巴林湄若身上。
“賤人！”
弘曆下半身是癱瘓了，可他手還能動，動不動就拿起手邊的東西扔向巴林湄若。
巴林湄若是敢怒不敢言。
往日裡，他尚且會顧及她蒙古貴女的身份，留幾分體面，如今沒了帝王威儀的束縛，病痛磨去了他最後一絲人性溫和，只剩下陰鷙扭曲的刻薄與暴虐。
白日裡，巴林湄若需寸步不離守在榻前。
弘曆周身筋骨痠痛難忍，偏生下半身毫無知覺，便動輒抬手將溫熱湯藥、清甜羹湯盡數潑在她身上。
滾燙的湯汁浸透素色旗裝，灼燒著細膩肌膚，留下一片片泛紅灼痛的痕跡，她只能垂著眼，咬著牙隱忍，連一聲痛呼都不敢溢位唇角。
他嫌她動作遲緩，嫌她眉眼沉靜、不見悲慼，只要想刁難一個人，甚麼藉口找不到。
夜裡更是難熬。
病痛纏骨的酸脹刺痛會在深夜成倍加劇，弘曆常常夜半痛醒，夢魘不斷。
每一次驚醒，他都會粗暴地扯過跪在床邊熟睡的巴林湄若，指尖用力掐進她的手腕、肩頭，指甲深陷皮肉，留下青紫交錯的淤痕。
他渾濁的眼底佈滿血絲，語氣陰惻刺骨，字字皆是惡毒詛咒。
“若不是你多嘴多舌，若不是你那歹毒香料，朕怎會落得如今這副廢人模樣？”
“你們蒙古女子，個個都藏著蛇蠍心腸，皆盼著朕早死，盼著東宮徹底掌權，是不是？”
他聽不懂辯解，也不願聽。無論巴林湄若如何低聲求饒、含淚解釋，在他眼中都只是虛偽的惺惺作態。
殿內碎裂的瓷片稜角鋒利，有時他情緒癲狂，便隨手掃落桌案擺件，尖銳瓷渣劃破她的手背、小臂，細密的血珠不斷滲出，混著陳舊汙漬，狼狽不堪。
李玉看在眼裡卻不敢多言，這宮裡最要命的就是不該有的憐憫之心。
有巴林湄若這個出氣筒在，李玉這段日子也輕鬆不少。
肉體上的折磨加上精神上的痛苦，足夠徹底擊垮一個人。
不過一月，巴林湄若就如同一朵失去水分的花，哪裡還有從前嬪位娘娘的風光，身上舊傷疊新傷苦不堪言。
為了部族，她一遍又一遍的告訴自己要忍耐。
可忍耐也是有限度的。
無人問她苦楚，無人為她求情。
太后冷眼旁觀，本就將她視作制衡帝王的棋子；皇后避而遠之，不願沾染乾清宮的汙濁戾氣；後宮眾人更是唯恐避之不及，人人都清楚，如今的乾清宮，是吃人不見骨的地獄。
這一日深夜，夜色濃稠如墨，殿內炭火燃得微弱，暖意稀薄。
弘曆又一次被骨縫間的刺痛驚醒，沉悶的喘息聲在寂靜大殿裡格外刺耳。
他側頭看向床頭閉目休憩的巴林湄若，少女臉色慘白，睫毛微顫，即便沉睡，眉宇間也鎖著化不開的愁苦。
這般安靜溫順的模樣，非但沒能平息他的戾氣，反倒刺痛了他敏感又自卑的自尊心。
他忽然沙啞著嗓子冷笑，抬手猛地揪住她的髮髻，用力向下一扯。
髮絲撕扯的劇痛瞬間將巴林湄若驚醒，她猝不及防抬過頭，頭皮火辣辣地疼，淚水瞬間模糊了視線。
“皇上。”
“你倒是睡得安穩，”弘曆聲音嘶啞陰冷，氣息粗重，“朕夜夜受折磨，生不如死，你卻能安然入眠？”
“巴林湄若，你是不是在心底偷偷罵朕是個廢人？！”
不等她開口辯解，弘曆就
不等她開口辯解，他就一把掐住她的下頜，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
“朕告訴你，只要朕還活著一日，你便永遠逃不出這乾清宮。”
“朕要你日日守著這具殘軀，陪著朕，一起熬到油盡燈枯之時！”
刺骨的話語如同寒冰，狠狠扎進巴林湄若殘破的心底。
這一刻，長久積壓的恐懼、痛苦、絕望、恨意，徹底衝破了她所有的理智防線。