底層士卒本就不知叛亂內情，只是聽從上級調遣，聽聞附逆株連、歸順免罪，人人心生怯意。
無數兵士拋下長矛利刃，紛紛退出圍困陣型，將甲冑胡亂卸在地上。
少數被富察氏收買的高階將領想要鎮壓譁變，卻被身旁倒戈的親兵反手扣押。
轉瞬之間，數千豐臺兵馬分崩離析，徹底瓦解。
宮門外，方才還聲勢滔天的叛軍，短短一炷香便散了大半。
冰冷的風掠過空曠的宮道，留下滿地丟棄的兵器旗幟，方才震徹皇城的吶喊聲，消散得無影無蹤。
永璜立在戰馬之上，眼睜睜看著麾下兵馬叛逃潰散，心腹將領被就地擒拿，面色從陰鷙轉為癲狂。
他攥緊腰間佩劍，指節泛白，目眥欲裂，嘶吼聲響徹宮前：“不許退！誰準你們臨陣脫逃！？本阿哥才是天命之人！父皇昏聵，永琰卑弱，這江山本就該是我的！”
可任憑他歇斯底里的怒吼，再也無人駐足追隨。
眾將士冷眼相看，四散奔逃，方才還聲勢浩大的叛軍，徹底淪為一盤散沙。
就在此時，城外傳來沉穩浩蕩的馬蹄之聲。
晨光破開烏雲，灑落在皇城官道之上。
永琰一身玄色勁裝，外罩素色錦袍，腰間懸掛帝王御賜御劍，身姿挺拔，面無表情。
數十名血滴子在前開路，身後巡防營鐵騎列陣而行，鐵甲寒光森森，步履整齊劃一，一路暢通無阻，直抵宮門前。
少年步履從容，勒馬駐足，清冷眸光淡淡掃過狼狽不堪、瀕臨崩潰的永璜。
沒有譏諷，沒有怒意，只有一片看透人心的漠然。
“大哥。”
永琰聲音清冽，穿透呼嘯寒風。
“謀逆犯上，軍心盡散，朝臣旁觀，你早已敗了，何必還要負隅頑抗，徒增罪孽？”
永璜猛地轉頭，死死盯住眼前的嫡弟，眼底燃燒著不甘的烈火。
“是你！從頭到尾都是你算計我！”
“太后偏袒，父皇偏心，你們所有人都想把我踩在腳下！我是長子，我憑甚麼不能爭！？”
“憑你不仁，憑你不義。”
永琰抬手一揮，語氣冷然，“私蓄死士，刺殺手足；勾結外戚，私調重兵；兵圍帝闕，驚擾聖駕。樁樁件件，皆是死罪。”
話音落下，身後血滴子迅猛上前。
永璜身邊僅剩的幾名死士拼死護主，卻根本敵不過訓練有素的皇家暗衛。
兵刃相撞的脆響轉瞬即逝，鮮血濺落在青石地磚之上，寥寥數息，死士盡數伏誅。
暗衛正要用鎖鏈束縛住永璜，卻被永琰抬手製止了。
“到底是皇家阿哥，豈能用刑具當眾折辱？”
他語氣平淡，卻自帶一股不容置喙的威儀，看向臉色鐵青、滿眼怨憤的永璜，淡淡頷首。
“大哥，事已至此，不必再做無謂掙扎，皇阿瑪已然甦醒，正等著見你呢，隨我入宮候審吧。”
永璜看著永琰身後列陣肅立的鐵騎與血滴子，心知大勢已去，再無半分翻盤餘地。
若不是愛新覺羅氏不殺親子，只怕他也難逃一杯毒酒的下場。
他是輸了，可不代表他覺得自己錯了。
他只恨自己行動太過倉促，讓永琰逃脫，更是沒有狠心讓皇阿瑪再也醒不過來。
終究是，一步錯，步步錯。
乾清宮內，藥氣沉沉，龍榻上的弘曆強撐著心神，面色慘白，龍袍上的血跡依舊刺目。
下身癱瘓無力，只能靠著軟枕半倚在榻上，一雙沉沉眼眸，死死盯著殿門方向，等著逆子被押入殿中。
不多時，腳步聲由遠及近。
永璜昂首走入大殿，站在殿中，不肯屈膝下跪。
永琰緊隨其後，步入殿內，躬身垂首立於一旁，靜默不語。
父子二人隔著偌大殿堂遙遙對峙，空氣幾乎凝滯。
“永璜，你可知罪？”
弘曆望著這個養育了二十多年，也曾寄予厚望的長子，心中五味雜陳。
永璜抬眸直視龍榻，毫無懼色，反倒一腔憤懣盡數傾瀉而出。
“兒臣何罪之有？明明我是長子，皇阿瑪卻只看得到嫡子，從前是永璉，如今是永琰，你心裡何曾有兒臣的位置？！”
“不，也許也是有的，可也不過是將兒子當成永琰的磨刀石，你可曾替兒子想過？若是永琰登基，同他作對的我又能有甚麼好下場？”
“皇阿瑪呀皇阿瑪，兒臣走到如今這一步都是被你逼得！”
一番話，字字控訴，將所有過錯都推到弘曆身上，絲毫沒有半分悔意。
弘曆靠在軟枕上，胸口驟然起伏，本就孱弱的身子被這番悖逆言辭激得氣血翻湧，喉間腥甜再度上湧，眼底卻褪去了暴怒，只剩一片徹骨的寒涼與失望。
他定定看著立在殿中、傲骨嶙峋卻滿心偏執的永璜，聲音沙啞虛弱，卻字字重若千鈞。
“被逼？朕何曾逼過你？”
“朕念你是朕的長子，準你入朝堂，甚至你與富察家勾結朕一隻眼閉一隻眼。”
“是，朕是拿你做制衡的棋子，可那是帝王權術，朕從未想過要置你於死地，更從未斷過你的前程。”
“永琰性子寬厚，若你安分守己，謹守臣子本分，日後永琰登基，念在兄弟情分、長幼倫常，依舊會給你一世榮華富貴，安穩王爺尊位。”
“可你呢？你都做了些甚麼？！”
弘曆微微抬手指向殿外，語氣滿是痛心與厭棄。
“你貪權戀勢，被野心衝昏頭腦，被外戚裹挾心智，富察家說甚麼你就信甚麼。”
“私下蓄養死士，半路截殺親弟不說，更是無詔調動豐臺大營，率兵圍困帝闕，驚擾朕的聖駕，動搖大清國本。”
“這些樁樁件件，是朕逼你的？還是你自己腦後生反骨，自尋死路？！”
一番詰問字字剜心，重重砸在永璜心上。
他臉色一陣青一陣白，眼底的憤懣被硬生生堵了回去，卻依舊不肯低頭認錯，脖頸繃得僵直，冷笑一聲，滿是不甘與怨懟：
“安穩王爺尊位？不過是圈養籠中，做個毫無實權的閒散擺設罷了！”
“我是皇長子，論長序、論資歷，本該居儲位之首，憑甚麼要屈居人下，看人臉色度日？”