“只等六阿哥風塵僕僕趕回京城，便會借嫡出之名，擁立他入主儲位，屆時大阿哥再無立足之地。”
“我富察氏兩朝嫁女入宮，卻都不得善終，如今富察門第日漸式微，朝堂話語權一日弱過一日，不出數年，我富察氏便要徹底淡出權貴之列。”
他抬眸看向永璜，眼神裡帶著賭徒般的決絕。
“與其任人擺佈、坐等出局，不如主動出手。”
“我富察氏願傾盡朝中門生、京郊駐防兵馬，全力輔佐大阿哥謀定大事。”
“只要您能登臨大位，便會重擢富察子弟，重振門第榮光，您也能坐穩至尊之位，兩全其美。”
這番話，既戳中永璜對儲位的執念，又以富察氏的籌碼丟擲誘餌，句句攻心。
永璜沉默片刻，眼底掙扎漸漸褪去，取而代之的是一往無前的狠絕。
他站起身，在殿內來回踱步，玄色衣袍掃過地面，帶著壓抑已久的野心。
“好。”他沉聲開口，語氣擲地有聲，“既然太后、皇后有心偏袒六阿哥，富察氏又願鼎力相助，那我便順勢而為。”
“只是眼下永琰聽聞京城異動，怕是已然快馬加鞭啟程回京，他向來聰慧過人，若是讓他安然入城，依附太后皇后，串聯朝臣，必會成為我登頂路上最大的阻礙。”
這還是永璜保守的說法，畢竟永璉是嫡出，本就佔據了大義。
立嫡立長，還是先立嫡。
李榮保眼底寒光一閃，立刻會意，“大阿哥顧慮極是，斬草必要除根，六阿哥絕不能安然踏入京城。”
“我府中蓄養死士眾多，皆是久經廝殺之輩，可即刻遣出，埋伏在永琰回京必經的官道隘口，半路截殺，永絕後患。”
永璜眼中閃過一絲嗜血的冷厲，微微頷首，“就依你所言，挑選精銳好手，隱匿山林要道，做得乾淨利落，偽作山匪劫道，查無可查。”
“待除掉永琰，再穩住京郊兵權，串聯宗親朝臣，若太后皇后仍執意封鎖訊息、暗擁六阿哥，那我們便索性撕破臉面舉兵逼宮，以清君側、定國本為由，掌控皇城大局！”
李榮保躬身拱手，神色肅穆：“奴才即刻回府排程人馬，安排刺殺，聯絡富察一脈文武官員暗中待命，只待大阿哥一聲令下，便可即刻起事。”
說罷，李榮保轉身快步離去，殿內只餘永璜一人立在燭火之下。
搖曳火光映著他陰鷙的側臉，半生隱忍、半生憋屈，此刻盡數化作滔天權欲。
他望著乾清宮的方向，唇角勾起一抹冷戾的笑。
皇阿瑪癱臥病床，太后皇后把持朝政，六阿哥永琰遠在江南......
天時地利，皆在眼前。
他絕不會放過這唯一一次翻身的機會。
暮春山道，草木瘋長，密林遮天蔽日。
盤山隘口兩側山壁陡峭，荒林層層疊疊，風聲穿過枝椏，發出嗚咽般的肅殺聲響。
永琰一身青色素錦行裝，僅帶十來人侍衛策馬行於山道正中。
他自江南星夜兼程北上，一路察覺沿途行跡詭異，風聲草木皆藏異動，心底始終緊繃著一根弦。
他年紀尚輕，卻素來心思縝密、沉穩通透，早料到皇城鉅變之下，必會有人鋌而走險、暗下殺手。
密林深處，陰影蟄伏。
十餘名黑衣死士面蒙黑巾，腰佩短刃，周身染著常年廝殺的戾氣，皆是富察氏精心豢養的死侍。
他們屏住呼吸，指尖扣緊寒刃，目光死死鎖定山道中央那抹青色身影。
為首死士抬手，一聲極輕的哨音劃破風隙。
下一瞬，十餘道黑影驟然竄出，利刃反光刺目，塵土飛濺，殺氣直撲永琰心口。
侍從大驚失色，慌忙拔刀護主，可不過數息，便被死士重傷倒地，鮮血浸透黃土。
刀鋒凜冽，直逼永琰咽喉，殺機近在咫尺。
就在這生死一瞬，林間突兀響起一聲極細的鐵哨，音色陰冷詭異，不似尋常江湖聲響。
簌簌破風之聲驟然炸開，數十名身著灰衣、面無表情的暗衛自樹梢、巖縫、暗處齊齊現身。
他們身法詭譎，出手狠辣，正是弘曆派來保護永琰的血滴子。
血滴子出手從無半分拖沓，短刃破空、鎖鏈翻飛，冷硬鐵器相撞之聲刺耳炸裂。
富察氏死士雖悍不畏死，可如何敵得過大清帝王親手訓練、殺人無形的血滴子？
不過半炷香，林間殺伐落幕。
滿地殘屍，血染青草。
富察氏派出的精銳死士無一活口，盡數伏誅。
永琰勒馬立於血泊之外，青衣沾染零星血汙，年輕的面龐冷冽沉靜，不見半分驚懼。
血滴子暗衛仔細搜查卻一無所獲，可正是因為沒有收穫，反而讓永琰鎖定了兇手。
永璜和富察家這是不希望他活著回京。
“大哥......”
短短兩字，輕如風聲，卻帶著徹骨冰冷。
永璜野心昭然，富察氏鋌而走險，皇城之內，早已骨肉相殘、權欲滔天。
只可惜，永璜結局早已註定。
永琰勒住馬韁，靜靜立在原地，眸光沉斂，心底早已豁然通透。
他原先還疑惑皇祖母臨行前特意傳信，叮囑他不必多帶扈從、輕裝趕路便可，當時只當是怕沿途張揚惹人矚目，如今經此一役，才算徹底悟透其中深意。
皇祖母身居深宮，洞若觀火，早就看穿永璜積怨已久、野心暗生，亦料到富察氏被逼到絕境必會鋌而走險，定會在他回京半路設下殺局。
更難得的是，皇祖母連皇阿瑪暗中調撥血滴子精銳貼身護他一事都瞭然於心，早已算準這場刺殺必敗，也早已為他留好了後手。
眼下這些血滴子暗衛，不僅是護他性命的死士，更是親眼見證永璜派人截殺皇子的人證。
刺客被盡數滅口、無半點信物留存又如何？
這般精準設伏、死士悍不畏死的陣仗，再加上時機、路線的刻意拿捏，除了永璜與富察氏，朝堂之中再無第二人有這般動機與實力。
“果然一切都在皇祖母算計之中。”
永琰在心底暗自感慨，眉宇間多了幾分與年歲不符的深沉。