“如今儀嬪與你同住慈寧宮，有哀家親自護著，她自然不敢輕舉妄動。”
“可你要記著，”宜修的目光陡然銳利，直直看向海蘭，“她今日能對玫嬪下手，未來待孩子生下來了，未嘗不能動手。”
“往後在這宮中，謹言慎行，凡事多留個心眼，切莫輕易相信旁人，尤其是像蘇綠筠這樣看似無害的人。”
她從未小看過任何人，這一世沒有海蘭搭夥，蘇綠筠一樣有害人的手段，只是前世她隱藏在了老實外表下。
海蘭聞言，心頭一緊，連忙起身深深屈膝行禮，聲音鄭重而堅定。
“嬪妾謹記太后教誨！往後定當閉門養胎，不問後宮紛爭，誓死守護腹中孩兒平安，不負太后與皇上重託！”
宜修抬手示意她起身，語氣稍緩。
“你能明白，哀家便放心了，這慈寧宮有哀家坐鎮，誰也不敢動你們分毫，你安心養胎便是。”
海蘭謝過太后，緩步退出暖閣，春日暖陽灑在身上，可海蘭卻只覺得寒意刺骨。
慈寧宮將儀嬪與海蘭護得周全，後宮表面風平浪靜，可素來沉默寡言、慣於泯然眾人的陳婉茵，卻從一縷細微香氣裡，窺破了無人察覺的隱秘。
陳婉茵入宮多年，無寵無勢，性子怯懦又喜靜，平日裡極少與人往來，唯獨對氣味格外敏感，旁人不易察覺的香息差異，她總能輕易分辨。
白蕊姬還在永和宮養胎時，她曾偶與蘇綠筠在御花園偶遇。
彼時蘇綠筠身上，是一貫清淡的素心蘭香，溫溫淡淡，毫無攻擊性，正是她常年慣用的香膏味道，宮中眾人皆知。
可自白蕊姬那場“紅花驚胎”的戲碼後，陳婉茵再遇見蘇綠筠，鼻尖縈繞的香氣卻變了。
不再是素心蘭的淡雅，反倒多了一縷濃而不烈的茉莉香。
那香氣藏在衣袂間，初聞與尋常茉莉無異，細品卻帶著一絲極淡的辛澀，絕非內務府分發的尋常貢香。
起初她只當是蘇綠筠換了香膏，並未多想，直到白蕊姬驟然小產、晉為玫嬪，那縷茉莉香，便徹底從蘇綠筠身上消失了，她又重新換回了往日的素心蘭香，彷彿從未變過。
這般蹊蹺的變化，再聯想起蘇綠筠那段日子頻頻往永和宮跑。
口口聲聲說是交流養胎經驗，可白蕊姬一失子，便再也未曾踏足過半步，陳婉茵心頭漸漸沉了下去。
她雖不愛摻和紛爭，卻心思通透，前後一思量，便隱隱猜到，玫嬪小產絕非紅花餘毒那般簡單，這忽顯忽隱的異樣茉莉香，定是關鍵。
她終究心善，不忍蘇綠筠犯下大錯，更怕此事東窗事發，三阿哥永璋受牽連，思慮再三，還是揣著滿心忐忑，悄悄去了鍾粹宮。
鍾粹宮內歲月靜好，三阿哥難得休沐，蘇綠筠正陪著三阿哥永璋習字。
見陳婉茵前來，臉上立刻堆起溫和的笑意，起身相迎。
“婉茵妹妹今日怎麼有空過來？快坐。”
說著便吩咐宮人上茶，語氣親和如常。
待殿內宮人盡數退下，陳婉茵攥著手中的絲帕，指尖微微泛白，鼓足了勇氣才抬眼看向蘇綠筠，聲音輕得發顫。
“純嬪姐姐，我......我有一事，心中疑惑許久，想問問姐姐。”
“妹妹但說無妨。”
蘇綠筠端著茶盞，笑意溫潤，看不出半分異樣。
“姐姐先前，身上慣用的是素心蘭香，可玫嬪娘娘養胎那陣子，姐姐身上忽然換了茉莉香，玫嬪娘娘一失子，那香味便沒了......”
陳婉茵咬著唇，一字一句說得艱難，眼神裡滿是懇切。
“姐姐身上那香，和後來嬪妾去永和宮探望時，殿內殘留的淡淡香氣，一模一樣。”
這話一出，蘇綠筠端著茶盞的手微微一頓，臉上的笑意淡了幾分。
眼底閃過一絲轉瞬即逝的警惕，卻依舊沒有動怒，只是緩緩放下茶盞，看向陳婉茵的目光，多了幾分探究。
她知曉陳婉茵性子軟、心思細，卻沒料到，竟能從香味上窺破端倪。
“可心，今日永璋練的字也差不多了，你帶永璋下去沐浴吧，本宮同婉茵妹妹說說話。”
眼下這場合，明顯不適合還有別人在場。
待房中只有她們二人，陳婉茵才開口勸道。
“姐姐，皇嗣乃是天大的事，若是真的做了甚麼，萬一被察覺，不僅姐姐自身難保，連三阿哥也會萬劫不復啊！”
“姐姐素來仁厚，何苦走到這一步......”
她的聲音裡充滿了不解，不明白這位同她一同從江南來紫禁城的好姐姐為何會走上這樣一條不歸路。
蘇綠筠站起身，慢慢走到陳婉茵面前，語氣沒了往日的溫和，卻多了幾分蒼涼與執拗。
“婉茵，你我都是江南漢女，在這紫禁城的後宮裡，咱們無顯赫家世，無母族撐腰，在那些滿軍旗嬪妃面前，連頭都不敢抬得太高。”
“我不像慧貴妃有高家撐腰，不像皇后有母族依仗，我在這宮裡，唯一的指望，只有永璋。”
“他是我身上掉下來的肉，是我這輩子唯一的依託，哪怕他天資不高，我也只盼著他能平安長大。”
“可是後宮的女人太多了，她們更是接連有孕，一旦她們生下阿哥，永璋就更得不到皇上看重，日後便再無出頭之日，只能任人欺凌！”
“我換那茉莉香，不是為了爭寵，只是為了給永璋爭一條活路。”
“不錯，那香是我親手調配的，藥性隱蔽，無人能查，我只是想除掉威脅永璋前程的隱患，我有錯嗎？”
她上前一步，聲音放柔，試圖說服她。
“婉茵，你我同為漢女，同在這深宮熬日子，你無兒無女，無所依靠，永璋不只是我的兒子，更是我們這些無勢漢女在宮裡唯一的希望。”
“他若能出息，日後你在宮中，也能有個依仗，不必再這般謹小慎微。”
“此事你知我知，只要你閉口不言，便無人會知曉，永璋能安穩度日，你我也能平安度日。”
“這後宮的水太深，你向來不愛紛爭，就當從未察覺此事，不好嗎？”