“快叫陳郎中.....”唐清歡吩咐身旁的各位長老，自己卻蹲下來扶著梅公的身體。
周員外第一個頷首應了，轉身走向門外，招呼了茶商會的馬車，急急向陳氏醫館奔去。
此刻的梅公面如金紙，唇色發紫，呼吸急促得讓人聽了難受。
唐清歡抬頭瞧見陳長老，急切道：“陳長老.....快！先將梅公抬進小室！”
陳長老頷首應下，招呼了身側幾位長老，七手八腳將梅公抬入梅公小室，小心翼翼將其放在烏木榻上。
這時，林傅盛剛好進來，詢問身邊觀看之人，知曉是梅公忽然暈倒，又見茶商會眾人惶惑不安，神態自若走向唐清歡，低聲對她道：“你在此主持大局，我進去看看。”
唐清歡抬頭見是林傅盛，心中焦慮的心，有了一絲安穩，便點頭道：“你去看看梅公吧！我來安置外面。”
待林傅盛入內後，她轉身面對惶然的茶商們，透著鎮定道：“各位不必驚慌，稅銀既已核對完畢，便請各位先回。行首老人家許是近日操勞過度，自有郎中來看。若有訊息，商會必會及時告知。”
她用平穩的語調，安撫這些茶商們。漸漸這些人便安定下來，隨著低聲的議論，人群陸續散去。
大概半炷香，陳郎中隨陳長老到了茶商會。
他走進梅公小室，捻著鬍鬚把脈，期間眉頭皺緊。須臾，他收回搭在梅公腕上的手，緩緩搖頭：“痰濁閉竅，元氣耗竭.......這是肺癆的症狀。老人家平日是否常有咳嗽、低熱、盜汗之症？”
旁邊一位跟隨梅公多年的小廝，紅著眼圈點頭：“是......是有一年多餘，總是說沒事，不肯好好吃藥歇著.....”
陳朗中嘆了口氣：“油盡燈枯，非一日之寒。如今邪熱亢盛，直犯心包，方才那是厥脫之象......”
小廝急切問道：“可有救法.....郎中一定要救救我家主人。”
陳朗中搖頭，又神色凝重道：“病入膏肓....哎！且先用人參附湯吊住一口氣，若今夜能醒過來，你們趕緊交待一些話吧！頂多四五日準備後事........”
此言一出，茶商會幾位位高權重的長老面色沉重。
他們知道梅公這病，是為茶商會操勞所致。如今新法初定，百事待興，行首若倒下了，這擔子該由誰來接？
唐清歡遣散了這些人，和著林傅盛與小廝，一起乘坐馬車送梅公回梅府。
及至深夜，梅公果然悠悠轉醒。他眼中混沌褪去，顯出異樣的清明，環視床前他的夫人和唐清歡、林傅盛，用清晰微弱的聲音說道：“我的時辰到了.....茶商會不可一日無主。”
梅公老夫人道：“老爺，你有話儘管說.....我們聽著。”她邊說邊抽泣著。
梅公將目光轉向唐清歡，異常堅定的盯著她，緩緩道：“新稅制初行，看似順暢，內裡不知多少雙眼睛盯著，多少人心存疑慮。日子越久越會出問題......接下來須得有一個既懂茶行深淺，又得官府信任，更能讓茶商戶真心信服的人來掌舵。”
梅老夫人尋著梅公的視線，與唐清歡對視，心中一片明白。如今茶行裡，符合這三點的，也只有唐清歡一人了。
“老爺，你的心意我明白了，明日即代表你去茶商會，替你推薦唐小娘子為行首。”
梅公聽梅老夫人如此說，頷首閉眼睡了過去。
“老夫人，我與相公就先行回去，我見梅公甚是疲憊，就有勞你好生照顧了。”
梅老夫人頷首，吩咐小廝送走他倆。
第二日一早，梅老夫人一身素衣，端莊貴氣邁步入了茶商會。
她吩咐小廝，將茶商會各位長老都召集到小室。
“老夫人，你是說梅公推薦唐清歡做行首？”
“是的，這是梅公的意思......”梅老夫人見各位議論紛紛，又沉著氣道：“老爺今早囑咐我，告訴各位......說歷來茶商會沒有女子掌會的先例。但非常之時，當行非常之事。唐清歡的能力、胸襟、眼光，你們都看見了。唯有她，能帶著咱們衛城茶行走下去。他還說，若是換了別人，恐怕景王是不會同意的........”
在座的長老，見梅老夫人眼神異常堅定，深知這是梅公的意思。畢竟都是跟隨梅公多年的老人，間接也透露了雲京景王的意思。
在座各位長老心中明白，紛紛點頭應下。
下午，梅公病危的訊息不僅在茶商會傳開，就連衛城大大小小的茶鋪、茶坊也是訊息滿布。
故那些茶商們紛紛趕到茶商會，長老們見不能堂而皇之的安撫，便乾脆在茶商會一處寬敞之地，將他們聚集起來，將唐清歡任新行首的事情說明開來。
說話的是資歷最老的李長老，他開門見山道：“行首梅公病危，茶商會不可群龍無首。既然各位到此，便是聽了昨日的傳言，也對茶商會未來發展想做些瞭解，那今日便將繼任行首之人告知各位。”
底下頓時議論紛紛，甚是對下一任行首表示好奇。
李長老與兩側幾位長老交換了眼色，沉聲道：“我等與行首商議過，也得了京中景王的示意。如今有一人，於新稅制推行居功至偉，深諳茶務，更得官家看重，茶商戶亦多感念其恩。我等一致認為，由她接任行首，最為合適。”
他略一停頓，目光投向遠處站著的唐清歡道：“便是副行首唐清歡，由她升為行首，這歷練副行首以來，為茶商會做出不少事，故年輕有為，正是志向遠大之人。”
茶商會內霎時一靜，隨即又是低聲細語互動商量之聲。
羅姓茶商猛地站起，臉漲得通紅道：“李長老！此議荒謬！茶商會自創立以來，何曾有過女子掌會的先例？行首之位，關乎一城茶業體統，豈能交由一婦人？此事違背會制，我第一個不服！”
“羅老闆說得是！”一些茶商同意他的說法，畢竟哪個男子想讓女子頂天。
這時，下面的茶商周老闆也附和道：“唐小娘子雖於新法有功，但行首擔子，非是計稅納稅細小事件所能。這其中須有本事調和各方，應對官場，裁決茶商之間的糾紛，乃至與各地茶幫打交道，豈是一介女流所能勝任？豈不令同行恥笑？”
附和之聲漸起，多是些平日與羅老闆交好的茶商。還有些是自家生意頗大，打心底瞧不起唐清歡的大商戶。
唐清歡聽他們如此排斥她，依然神色平靜，站著不動，等茶商會各位長老替她周旋。
這番反對，是她早預料的。長老們此刻推舉她，既是梅公病危囑託，亦是梅公的深謀遠慮。唯有將她推上這個位置，才能確保新稅制不被反撲，茶行革新之路能繼續走下去，畢竟有景王做託底，要是換了他人，先不說這新稅能否繼續，茶商能否合理避稅，單是這茶商會內部也是亂成一鍋粥。
梅公此舉是對她個人的信任，於她而言是沉甸甸的責任。
這時，李長老繼續道：“羅老闆，你說得是，不過.....這制度是死的，人是活的。高位者須德行兼備，那衛城疫症之際，是誰先捐贈銀子，是誰不顧自己安危煮藥茶於病患？”
李長老話語一出，以羅老闆為首的，一時之間竟無言以對。
各位的目光緩緩聚焦在唐清歡身上，她見時機已到，不卑不亢的開口道。
“謝過長老們抬愛，各位掌櫃質疑，皆在情理之中。女子出任行首一職，確為前所未有。但請問各位掌櫃的，執掌茶商會，首要之務為何？是恪守陳規，拘泥於男女之別？還是銳意進取，帶領衛城茶行繁榮興旺，讓各位掌櫃的生意越發紅火，讓茶農茶工都能吃飽穿暖？”
她停頓片刻，目光掃過眾人，此刻無人與她對薄。
“既然後者才是根本，那麼當選之人，便不應看其是男是女，而應看其是否有此能力，是否有此功績，是否曾實實在在為衛城茶行做過有益之事！”
羅老闆冷哼一聲道：“唐小娘子巧言善辯，我是早有耳聞！但行首之位，非是兒戲！空口白話，何以服眾？”
“羅老闆要憑據？”唐清歡神色一肅質問道。
“好，我便與各位掌櫃細說一番！”
“其一，舊行首錢某偷稅一案，是誰洞察先機，蒐集證據，最終剷除蠹蟲，還茶行清明？若非此事，我衛城茶行早已聲名掃地，稅賦翻漲，為何出事當日，諸位不與今日一般與稅官計較？”
羅老闆面色一變，想反駁卻又噎住。那舊行首錢長老案發，確實牽連甚廣，若非唐清歡出手利落，他們這些大商戶難免不被波及。
“其二，新稅制分品計稅之策，出自誰手？是誰不眠不休，核算歷年資料，厘定各級稅率，既讓中小茶商得以喘息，又讓高階茶商稅賦穩定。這些看起來無關緊要，實則與衛城茶業息息相關，甚至能在大盛各地茶行，有我衛城茶商一席之地。率先提出稅賦分品降稅，為衛城得一好名聲，衛城茶路更加開闊，做人呢.....應該深謀遠慮一些。”
唐清歡說完，羅老闆等人眼神閃爍，下意識避開了她的目光。
他們心底都清楚，新稅制雖讓他們多繳了稅，卻也給了他們商路更加長遠的保障，更免去了日後被官府清查的隱患。
唐清歡見他們不語，又道：“其三自清歡茶鋪於碼頭支攤賣茶開始，又至創立自家茶坊，再至南北各地開設分號，一路行來，所經所歷，所作所為，皆記錄在冊！”
她自袖中取出一本裝訂整齊的冊子，遞給李長老：“此乃我丈夫林傅盛，為我整理之歷年經營實錄。從三文一碗的橘皮茶，到銷往北地的沁香酥餅，其間如何選料、製茶、定價、開拓商路、應對危機、周旋官非，皆記載詳實。敢問在座各位，誰曾白手起家，數年之內做到如此規模？誰又曾將自家研發的茶餅，得皇上恩賜御名，又賣入幽州邊城？”
李長老將冊子傳下去，幾位長老接過速速翻閱一番，上面條理清晰地記錄著每一筆重大生意、每一次關鍵抉擇，甚至還有與各地商人打交道的紀要、應對官府查驗的心得。字跡工整，事無鉅細，赫然是一部鮮活的商戰實錄！商會中不少原本中立的商戶，面露欣賞欽佩之情。
唐清歡環視眾人，待他們將冊子送回她手中，她又用堅定的目光看向羅老闆他們，朗聲道：“行首之位，當論功而居，憑能力上任！而非論男女之別，資歷深淺！我今日在此，非乞求各位認可，而是以過往實績證明，我有此能力擔此重任！若各位掌櫃能舉出另一人，於茶商會有功勞、有見識、有能力，皆在我之上，我絕無二話，立刻退讓！”
她頓了頓，見無人在此辯駁，又帶著沉穩的語氣道：“若舉不出，只因我是女子便橫加阻撓......那諸位所慮的，恐怕並非茶行前程，而只是一己私心與顏面罷了！試問，此舉對得起病榻上的梅公？對得起力推新制的梅公？對得起衛城內外數千倚靠茶業謀生的同行嗎？若真如我所言，唐清歡定然不服......”
一連數問，擲地有聲，讓羅老闆面紅耳赤，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
此刻的周老闆，再也不像先前那般，幫著羅老闆抵制唐清歡，他低頭盯著地上，躲開唐清歡的眼色，一言不發。
李長老與其他幾位長老交換了一個眼神，面上露出了悅色道：“說得好！行首之位，自當論功績、論能力、論德行！既然無人能舉出比唐小娘子功績更高、能力更強者，老夫宣佈..........”
李長老故意停了一番，想再次給那些想要反駁之人機會，見無人再有異議，便堅定道：“自此之後，唐小娘子便是我衛城茶商會新任行首！誰敢不服，便是與整個衛城茶行為敵！”
這話一出，無人反對，李長老吩咐小廝，將茶商會行首的印鑑拿出來，須臾，小廝將印鑑拿出，李長老鄭重的將此物遞交給唐清歡........