大盛二十年，農曆四月。
春日暖陽，孫大官人清晨便登門清歡茶坊。
唐清歡正在與茶客笑談，孫大官人緩慢上前，待她轉頭之際，瞧見笑意盈盈的孫大官人，揮手吩咐龍團，請孫大官人上二樓落座。
須臾，唐清歡也上了二樓，此時孫大官人已將一些圖紙，放於茶桌之上。
她坐下後，將面前的圖紙拿過檢視。
“唐小娘子請看.....”孫大官人指點面前的紙箋道。
“水路關節已大致打通，關鍵幾處的守官，家父舊部或有些香火情面。這船隊、人手、沿途打點，皆是開銷。我已將啟動銀錢，一一到位，你可放心，就等你的茶貨到位。”
唐清歡心中暗贊孫大官人，確實是做大生意的人。
她頷首道：“孫大官人章程詳細，清歡並無異議。只是茲事體大，契約定立，還需尋個穩妥中人，並至府衙備案，方可無憂。”
孫大官人點頭道：“理當如此。”
唐清歡自然想到了林傅盛，便起身走向欄杆處，招呼樓下的龍團。
“去定琴居，將林相公請過來。”唐清歡吩咐道，樓下的龍團應了，轉身向外走去。
不多一會兒，林傅盛跟隨龍團來到清歡茶坊。
早先就聽唐清歡說起水路運輸之事，心中暗忖此合作對茶商仕途甚好。
孫大官人與林傅盛，互相頷首示禮。便拿起章程仔細檢視，不多一會兒，眼中掠過一絲訝異，抬頭與唐清歡對視，頷首表示認同。
三人又就細節商討片刻，便一同前往府衙。
看著契約紙上蓋上官印，並於府衙之內歸檔，唐清歡心中稍定。
她以名下三成茶貨作抵，孫大官人則負責其餘七成的銀錢投入，南北水路轉運之事，就此啟動。
這一步，將是未來她替家族備的後路。
訊息很快傳到江老闆、吳三、陳大郎，三處分號紛紛回信祝賀。
南北水路之事安排妥當，唐清歡的心思便又回到了柳媚兒身上。
那日唐清歡去夭香閣，就是為了與柳媚兒拉近距離。店鋪稍忙之時，唐清歡無意之間，看見櫃檯旁的賬冊。趁她不注意，悄悄翻閱，那賬冊上，明確記錄著李員外的名字。這景王與柳媚兒的手，伸得太快了，她要抓緊阻止。
過了三日，唐清歡覺著時機差不多了。就吩咐小廝，通知各位長老有要事相商。她待長老來到大會堂，落座之後，才慢慢道：“各位長老，眼看著春日暖和，清歡想著，不若由我們茶商會牽頭，辦一場鬥茶會？一來可揚我茶商會盛名，二來也能與各地茶商互通聲氣。”
這話一出，在座長老相互小聲商量，皆露感興趣之色。這鬥茶盛會一開，藉此還能將分號招募，宣傳一番，實乃好事。
唐清歡繼續道：“既是鬥茶會，場面氣氛不可不講究。清歡聽聞，近來城中夭香閣新到了一批西域貢香，品質極佳。若能用此香烘托氣氛，再選幾樣上品作為勝者彩頭，必能增色不少。”
她目光轉向負責採辦執事長老.....李員外，故作溫和問道：“李員外，您是茶商會老人了，在香料門道上見識廣博。不若就由你經辦此事，邀上近日榮升的榷務處李大人，一同前往夭香閣品鑑一番，幫忙選定合用的香品？李大人掌管茶稅，於我等亦是上官，請他幫忙掌眼，既顯尊重，所選之物也必能合乎規制，不至逾矩。”
她頓了頓，又特意對李員外補充道：“若品鑑時，李大人有看上的香品，李員外便以茶商會的名義買下奉送，也算是我們一點心意。賬目便從....此次鬥茶會的公賬裡支取便是。”
“行首，這柳老闆是女子，平日採辦我也是與內人一道，不如....行首親自前往如何？”
聽李員外如此說，唐清歡面露難色道：“清歡本應親自作陪，只是不巧，當日已先應了知府千金，沈大小姐品畫之約，已是好幾月沒有見上了，若是藉口開脫，怕會傷及金蘭之義，只好煩勞李員外多多費心了。”
李員外一聽，眼中閃過一絲狡黠的亮光。
他平日就愛去夭香閣，與那位風情萬種的柳老闆打交道，這等美差落在頭上，正中下懷。
不僅能與美人拉近距離，又能借機巴結榷務處的李大人，何樂而不為？
不多時，他故作謙虛應下：“行首請放心，此事包在老夫身上！必定將此事辦得妥帖！”
“那各位長老，可有異議？”唐清歡詢問在座長老。
在座長老素來是隨大流的，自然無異議，事情便這麼定了下來。
夭香閣品鑑之日，定在兩日後巳時。
傍晚，唐清歡來到臨江碼頭，立刻招來茗酥，低聲吩咐道：“今日回家，告訴你家老趙，讓他安排兩個機靈可靠的腳伕，後日巳時前後，在夭香閣附近.....”
她細細交代了一番，茗酥頷首應下，便快速清點茶坊，匆匆而去。
兩日後，巳時將近，李員外整理衣冠，興致勃勃地出了門。榷務司李大人那邊，昨日也已派人遞了帖子，想必也會準時前往。
李員外心情頗好，盤算著正好趁李大人未到，先與那柳老闆私下說會兒話。
他腳步輕快，眼看再轉過一個街角便是夭香閣，卻被前方一陣喧譁擋住了去路。
只見兩個挑著擔子的腳伕，不知怎的撞在了一處，擔子裡的乾貨散落滿地，兩人互相揪著衣領嚷嚷，爭得面紅耳赤，圍觀之人堵住了大半邊道路。
李員外心急，探頭看了看，一時半會兒似乎過不去，只好耐著性子等待。這一耽擱，就是近兩刻鐘。等到那倆腳伕，被聞訊趕來的巡街差役喝斥開，道路疏通，李員外趕到夭香閣時，已比原定時間晚了不少。
夭香閣內，櫃檯前小廝正在忙，他上前詢問柳媚兒，小廝告知在內屋。
須臾，他走到內屋，掀簾進去，內屋幽香撲鼻，卻不見其他人的身影。
此時內屋，只有柳媚兒。她穿著一身水綠色的襦裙，正坐在窗邊的香案前，擺弄著幾樣香具。
柳媚兒聞見腳步聲，抬頭見他進來，唇角頓然彎起一抹笑，帶著幾分嗔怪道：“李員外可真是貴人踏賤地，讓小女好等。”
李員外連忙一臉歉意，將路上遇到糾紛解釋一番。
他湊到柳媚兒跟前，涎著臉笑道：“柳老闆莫怪，是他們來得遲了。正好，我們先品品這西域貢香？”
說著，他便俯身去聞案上的香爐，那鎏金香爐里正飄出縷縷青煙。
他二人此時的距離貼近，柳媚兒身上那股甜膩的香氣，與這西域貢香混為一體。
他小心微微抬頭，蹙見柳媚兒那異域風姿，心神頓然一蕩，忍不住又湊近了些，差不多貼著柳媚兒的衣袖，低聲道：“這香好，卻不及柳老闆身上的香氣迷人......”
柳媚兒眼波流轉，假意推了他一把，力道卻軟綿綿的。李員外就勢一把握住她的手腕，手指在她細膩的面板上摩挲。
柳媚兒掙了掙，未能掙脫，也就由他去了，只是嗔道：“沒個正經！一會兒李大人他們可就到了。”
“怕甚麼，他們這不是還沒來麼.....”李員外嘿嘿笑道。
此時，李員外將另一隻手也搭了上去，手臂動作間，柳媚兒一口咬了上去，雖是看起力度大，可人家李員外甚是高興，說道：“美人，你這一口就像小貓似的，癢得人難受。”
說罷，柳媚兒抬頭，唇邊是暈散的紅暈。可李員外手腕處，是一道淡淡的牙印。
就在這時，內屋的簾子‘唰’地被掀開！
榷務處李大人大步走了進來，見此景臉色一沉。
原本在路上被那群腳伕，耽誤了時辰，已是不悅了。
現在又見到柳媚兒，坐在李員外大腿之上，李員外正握著她的手腕，兩人姿態親暱異常，且李員外手腕處女子的牙印，更是刺眼，惹得他頓起怒火！
“好！好得很！”李大人臉色鐵青，指著二人道。
“看來你二人關係不淺啊！”
柳媚兒嚇得驚呼一聲，猛地甩開李員外的手，踉蹌著上前與李大人解釋。卻被李大人一把甩開，將她絆倒在地。
也就在這時，簾子悄悄的被掀開，是林傅盛！他本是按著唐清歡吩咐，說是讓他來此看好戲，不想撞見這一幕。
李大人正在氣頭上，哪管旁人進來？
他幾步上前，一把揪住柳媚兒的髮髻，迫使她仰起臉，惡狠狠地問道：“說！你是不是騙了老子的茶稅銀子，又與這茶商會男人勾搭一起，以高價來進你家香料，背地裡還給我帶上一頂綠帽子？嗯？”
柳媚兒花容失色，頭皮被拉扯得疼痛，她尖聲叫道：“大人息怒！大人息怒！景王....我可是為景王效力，若是這般對待我，王爺知道了......”
“哼.....知道了如何？為你這不要臉的聲張正義？”李大人怒紅臉問道。
一直旁觀的林傅盛，此刻忽然開口道：“哦？景王？柳老闆說的，莫非是.....你與景王殿下關係不一般？”
他故意拖長了尾音，目光不經意地掃過臉色難看的李大人。
李大人揪著柳媚兒頭髮的手，力道不自覺地鬆了一些。景王？這事怎麼又扯上了景王？
就在這時，唐清歡的聲音從門口傳來，帶著故意高聲的驚訝道：“這是.....怎麼了？”
林傅盛見她來了，不再理會李大人和柳媚兒，轉而一腳踢散了地上那隻嫋嫋冒煙的香爐，香灰與未燃盡的香餅撒了一地。
他看向唐清歡，語氣平淡道：“這香爐看著倒是精巧，只是配的香料，火候差了不止一籌，徒有其表，暴殄天物。該配第三等的香料，看著才不顯眼。”
唐清歡故意問道：“相公....你為何如此說？”
林傅盛冷笑一聲，故意含蓄的將剛才所見所聞道出。
唐清歡會意，目光落在臉色煞白的李員外身上。
她彎下腰，撿起那隻被林傅盛踢翻的香爐，走到李員外面前，將香爐在他眼前緩緩一晃。
詢問道：“李員外，清歡忽然想起一事。商會賬上記錄，您採辦茶香料，明明是用做製茶之香，為何價格貴了不少，為何有如此大的差異？”
她頓了頓，留給他辯解的機會，見久久不開口，又道：“莫非，就是買了夭香閣這等‘貢香’，故意騷擾人家柳老闆，又藉此以公家銀錢，拿來‘孝敬’李大人的？”
李員外渾身一顫，額頭上滲出許多的冷汗。
他貪汙茶商會銀子，又從中中飽私囊，暗中貼補夭香閣，藉此巴結李大人，這些事若被捅出去.....
況且，剛才柳媚兒一時情急，喊出了景王的名字，他是男人，自是知曉，那不是有下人搬出主子的語氣，似乎是對情人作為靠山的得意。
這邊，李大人也是對剛才柳媚兒那句‘景王’，有所避諱，哪裡還敢再糾纏柳媚兒，又對此女做審視。
此刻，李員外與李大人，不約而同的蹙了對方一眼。
唐清歡見他倆面露難色的模樣，知他倆心中懼怕，故意在此化作好人，解救被李大人死死揪著不的柳媚兒。
她上前勸解道：“李大人，何必動如此大的肝火？不過是一些香料小事。清歡聽聞，李夫人治家最是嚴明，若知曉大人在外，為‘此等’微末之事掛心動怒，只怕....反倒不高興了。”
她這話，聽著是勸和，實則點明瞭李大人懼內之短。
李大人揪著柳媚兒頭髮的手徹底鬆開了。他臉色微微放鬆了些，想起家中那位河東獅，若真為個歡場女子鬧得滿城風雨，傳到自家夫人耳中，後果不堪設想。
更何況，此事還隱隱牽扯到了景王......
他迅速鬆開手，又狠狠地瞪了柳媚兒和李員外一眼，重重哼了一聲，拂袖轉身離開了夭香閣。
此時，屋內剩下四人，柳媚兒驚魂未定，李員外面如死灰，以及看笑事的林傅盛和唐清歡。
須臾，柳媚兒撫著被扯痛的頭皮，泫然欲泣的看向唐清歡，目光中透著怨毒，卻不敢多言一句。
李員外擦著額頭的冷汗，對著唐清歡連連作揖道：“多謝行首斡旋！今日之事，全是老夫.....老夫一時糊塗！”
唐清歡淡淡一笑，淡然道：“李員外言重了。鬥茶會選香之事，看來今日是議不成了，改日再勞煩長老吧。”
她說完，不再看那兩人，轉向林傅盛：“相公，我們回去吧。”
林傅盛點了點頭，目光在柳媚兒和李員外身上掠過，隨即與唐清歡一同離開了。
回到馬車上，唐清歡一直緊繃的脊背才稍稍放鬆。
今日一石三鳥，既離間了柳媚兒與李大人、李員外的關係，揪住了李員外貪墨的小辮子，更在李大人心中，埋下了對景王與柳媚兒關係的疑竇。
雖然未能直接撼動柳媚兒的根本，但看著她醜態畢露，
那股積壓已久的惡氣，總算又吐出了一部分。