夏末秋初，雨水連連。
唐清歡從幽州歸來不久，正於茶商會小室核心算數月的內部貨賬，便見知府衙門的差役，押著一名垂頭喪氣的男子從門前經過，那男子口中自言自語嚷著：“錢行首可是沒白為茶商會謀福利......商會里誰不知他那點勾當.......”
唐清歡手中的筆微微一頓，想起昨日各位長老在傳，前番唐清歡的南印門茶坊，縱火案的真兇落網，竟是前任行首錢長老的一位遠親，原因是唐清歡讓錢長老下馬，自個兒沒了生計，出於報復才起了歹念。而在知府的嚴審之下，此人供出茶稅上的問題。
不過具體是何事還未知，事情過去了，她也不想計較，畢竟這人一窮二白，思過自此便淡淡一笑，又埋頭開工起來。
大約離晌午還有一炷香時間，梅公的小廝便匆匆來到她的小室，面色凝重道：“唐小娘子，梅公請您速往他小室一敘.......”
唐清歡頷首應了，將桌上筆墨整理好，便去了隔壁梅公小室。
梅公的小室是茶商會最大的，此刻，小室內氣氛顯得壓抑。
唐清歡入內，見人人面帶憂色。梅公坐在烏木椅上，見她進來，微微頷首，神色沉靜中透著一絲緊迫。
“諸位.....”梅公開口。
“前任行首梅公，以為茶商會謀福為由，多次私自偷稅，今日被他親戚供出，想必諸位都已聽聞。其人所為，實為我衛城茶行之恥。然而知府大人震怒，認為此非個案，欲徹查全茶商會以及茶商，故將全面提高茶稅，以儆效尤，填補官家稅額失漏。”
梅公的話一出，各位長老頓時一片譁然。
周員外顫聲道：“梅公，這.......這如何使得？錢長老中飽私囊，豈能讓我等一同受罰？如今生意本就艱難，再加稅賦，無異於竭澤而漁！”
唐清歡靜坐一旁，目光掃過各位長老。這時，梅公看向她，示意她可發表自己的意見，唐清歡會意。
“諸位稍安........”唐清歡清朗道。
“梅公之意，並非坐以待斃。當務之急，是需拿出一個切實之策，既能向官府表明我輩整頓積弊，依法納稅之決心，又能尋得一條讓整個茶行都能延續生計的正路。”
她抬頭示意梅公身側的小廝，梅公會意，在小廝耳邊嘀咕幾句。那小廝從梅公書架上，拿出幾本冊子，將它遞給唐清歡。
唐清歡接過以後，快速翻找一番，在一頁冊子中停頓，不急不慢的開口道：“錢行首之罪，在於欺瞞。其名下實有茶倉三間，賬冊與租賃契約皆可印證。而他利用大盛稅法‘按倉計稅，分級課率’之規，五間以下為小商戶，每間月課十兩。十一間以上為大商戶，反每間只課二兩，竟虛報至十二間之數。”
她讓小廝將算籌遞上，手指撥弄，核算片刻後，抬頭望著在座諸位。
“三間實倉，按照此制度需上繳三十兩。虛報十二間後，反僅納二十四兩。每月竊取六兩，三年下來，便是二百餘兩白銀。”
她停了片刻，蹙了眼諸位，又道：“知府大人震怒，故因這等蠹蝕國稅，欺瞞官府之行徑。”
室內眾人開始議論紛紛，其實這些行徑，也非錢行首一人。這衛城大大小小偷稅豈止少數，只是欲加之罪何患無辭。苛捐雜稅如此重，官爺們都是揣著明白裝糊塗。
若不是那錢長老的親戚，一把豁出去了，實名舉報，哪能攪起這麼大波浪。
恰在此時，門外傳來一陣腳步聲，一名身著官服之人隨著小廝引入。
為首的官爺沒有好氣道：“梅公別來無恙.....”
“紀大人....”梅公起身相迎，路過唐清歡身側時，一把拉她起來。
“清歡，這是衛城負責茶鹽徵管的紀大人。”清歡會意梅公意思，上前福禮，只見那官爺身後還跟著數名差役。
“紀大人，這是茶商會副行首.....唐清歡。”
那紀大人聽到唐清歡幾字，倒是稍有客氣道：“早有耳聞，知府大人千金的拜把姐妹。不過，唐小娘子今日之事，是乃國事，就不怪我不近關係二字了。”
唐清歡淡然道：“清歡明白，大人公事公辦即可。”
那紀吏員略一拱手，展開手中文書，冷聲道：“梅公，諸位長老，奉茶鹽司宋提舉鈞旨！查茶商會錢長老偷漏稅款，欺瞞官府，情節惡劣。你等同行，難脫失察之咎！即日起，所有茶戶暫加徵三成茶稅，待徹底清查歷年賬目後，再行定奪！”
此言如涼水水滴入沸油，屋內瞬間炸開。茶商們面色慘白，驚怒交加，卻敢怒不敢言。
唐清歡聞聲上前一步，斂衽一禮：“紀大人.....唐清歡有話要說.....”
紀大人目光掃來，帶著審視問道：“哦？唐小娘子有何話說？”
“大人明鑑.......”
唐清歡不慌不忙，將剛才的賬冊取了過來，朗聲道：“前任行首錢長老所犯之罪，證據確鑿。這是他的茶倉真實租賃契約，紅筆標註，僅得三間。此為他在衙門備案的虛報文書，聲稱十二間。真偽對照，一目瞭然。他的貪心慾念，是他個人所為，請大人仔細檢視，並非整個茶商會的行徑。大人若因他一人之罪而重罰全茶行，恐怕會寒了衛城眾多守法商戶的心，亦有失公允。”
紀大人接過賬冊仔細比對，臉色陰晴不定。
唐清歡趁勢說道：“況且大人深知，稅賦之事，重在源頭之處。殺雞取卵，或可得利於一時。疏通引導，方能稅基穩固，長遠而看這樣才會得益。”
“那依你之見，該當如何？”紀大人語氣稍緩，但仍帶著質疑問道。
“唐清歡認為，堵不如疏。”
“堵不如疏？怎麼說？”紀大人來了興致問道。
唐清歡緩緩開口道：“紀大人，可否給我三日，我將擬定一份‘分品計稅錄’......”
“好....看在知府千金面上，就給你三日，三日後我上門取經。”紀大人說罷，便沉著臉出去。
一時間，茶商會像送走瘟神般，鬆了一口氣。
三日後，過了晌午，紀大人便帶著人到訪。
唐清歡取出一卷早已備好的‘分品計稅錄’，遞送到紀大人跟前，紀大人緩緩翻開這邊錄本。
唐清歡朗聲道：“現行稅法，不分茶品高下，統一稅種，這是不依實際情況而定。上好的茶，它的利點是尋常粗茶十倍，這樣按統一稅種核算，對於低端茶商來說，實在是不公平？清歡提議，將茶分為三等：精製上品茶稅收五成，中等流通商茶稅收二成五，普通大眾民茶稅收一成五。如此，質優價高者多納稅，薄利多銷者得生存，既顯公平，又能鼓勵優質，更能保障朝廷稅源。”
紀大人皺眉道：“想法雖好，然而品類繁雜，如何稽核？莫非讓我衙門吏員日日去你等店中品評高下不成？”
“大人所慮極是.......”唐清歡附和道。
她轉身指向身旁的林傅盛：“這是我家相公，善於算籌計算，他可設計一份‘茶品稅賦核算錄’，列明各等茶之特徵，參考價及應上繳稅額。各茶商按表自查填報，每日記錄品類、數量，每旬由商會初核彙總，造冊呈送大人處終審。如此，大人只需核對總數，鉤稽查驗亦有據可依，可省卻大量繁瑣之工。”
“設計這‘茶品稅賦核算錄’，需要多久？”紀大人追問道。
“不久，現在已有一份，請大人查閱。”說罷，唐清歡向林傅盛使眼色。
林傅盛立刻從懷中，呈上一本準備好的冊子：“此乃樣本錄及使用說明，請大人過目。”
梅公接過，轉交給紀大人，紀大人立刻仔細翻閱，梅公在一旁補充道：“老朽以為，此策甚好。分等計稅，優質雖稅高而利得更厚，商戶自願。尋常茶稅輕而量大使，百姓受惠。於官府而言，賬目清晰，稽核便利，偷漏不易，稅收總額未必減少，或反因交易活躍而有所增益。更可彰顯宋提舉明察善斷，體恤商民之德政。”
紀大人依然翻閱冊本，沉吟不語，顯然已在權衡利弊。
唐清歡輕聲補了一句：“聽聞瀘城、江州兩地轉運使大人，近來亦關注各州茶政改革，茶鹽司諸事皆需與其會商。若我衛城能率先試行此策，成效顯著，到時候可將此稅制獻給瀘城、江州兩地轉運使，在兩地實行.......”
唐清歡此話一出，直接點中要害，紀大人露出欣賞之色，他沉聲道：“唐小娘子所言，不無道理。但此事關乎三地茶稅之事，非比尋常。本官需詳細稟明宋提舉，得了應允，再呈報轉運使司定奪。你等先將這稅制細則完善，靜候訊息吧....”
數日後，經宋提舉與瀘城、江州兩地轉運使司反覆磋商，終於批覆。
準衛城茶商試行‘分品計稅’新法，由茶商會統一組織，然須確保茶稅總額不致短缺，並由茶鹽司派人嚴格監督。
這分稅的訊息傳開，衛城茶商倍感振奮，尤其是那些中小商戶，終於得以喘息。而經營上等茶貨的大商戶，見利潤依舊豐厚，亦無太多牴觸。
林傅盛詳細制定的‘茶品稅賦核算錄’，交給茶商會，唐清歡以茶商會副行首的身份，將此冊錄迅速下發至各商戶，並按實際內容填寫。
她考慮這新法，許多茶商不明其中填寫流程，又親自繪製‘茶品稅賦核算錄公示圖’，懸於茶商會大門外，條款分明，方便茶商來此瞭解填寫流程。
十日後的夜晚，唐家小院內，唐清歡與林傅盛核對首旬的稅額總賬。
“總數竟比錢長老管事時還略有多餘。”唐清歡微露訝色。
林傅盛溫言道：“這便是娘子策法之妙，稅收制度公允，偷漏自然減少。商戶安心，交易反增。惠民茶稅輕價低，銷量大漲，薄利多銷，稅收基礎自然擴大。開源導流，遠勝於強徵暴斂好多了。”
唐清歡頷首應了，深夜的梆子聲響起，二人收拾後，便各自回到房間休息。