夜色如墨，房內燈火通明。
這三日，唐清歡從茶庫內，調出七十斤雪頂銀尖，交給老行首，從大魯商人處換了一匹頂級的紅毛馬，轉而又交給茶馬司劉提舉，得了一百九十兩銀子。本該是二百兩的，其中十兩老行首打點劉提舉了。
林傅盛清點著銀子，抬頭望著唐清歡，甚是滿意道：“你說茶馬交易，單單一轉手，就賺五十兩銀子。多幾次，這是可躺平養老了。”
唐清歡不以為然道：“哼！你自己算過的。是我們家雪頂銀尖，成本較便宜。若是，成本按著市價，又沒有貴人引路，你琢磨琢磨，誰更賺錢。”
“當然是那.....榷場、官爺，還有......幕後者，只是我未想明白，幕後者的好處，具體是甚麼？”林傅盛眉頭緊蹙道。
唐清歡朗朗一笑道：“昨日，我翻閱那本暗語，記住一些。你猜...今日我聽到甚麼？”
林傅盛瞪大眼睛，甚是好奇道：“甚麼？”
“我在茶馬司等候老行首時，聽我身後的大盛商人，在用暗語交談，大概是說，這牽出來的紅毛馬，非市面上那上等貨色，是罕有的頂級貨色。這馬與官家交換銀子，也只是按照市面紅毛馬的價格。不過，一旦交換，這紅毛馬又會被賣出，置換成兩匹市面的紅毛馬，一匹上交給朝廷，一匹不知去向。”唐清歡說道，顯出一副對這榷場之事不滿的表情。
“哦，我明白了，這才是幕後之人的計量。”
“不然你以為，這普通的紅毛馬，市面上也才九十一匹，這頂級罕見的，才能賣上二百多兩。這既要立功勳，也要藏私錢。”
二人會意，不再多談此事。
“明日茶會，你再看看那本暗語，沒準能聽到更爆炸的訊息。”林傅盛低聲道，外面梆子聲敲了三下。
唐清歡點頭，將殘紙仔細看了一會兒，實在太困，二人未將油燈熄滅，便睡了過去。
次日清晨，幽州城南最大的‘和悅樓’早已熱鬧起來。
這是幽州茶行一年一度的‘夏日茶會’，雖喚作品茶，實則是茶商們商議定價，劃分地盤的重要聚會。
老行首特意早早等候，見唐清歡來了，忙引她上樓。
樓梯吱呀作響，二樓雅間內已坐了十餘人，皆是幽州茶行的頭面人物。見老行首帶了個生面孔來，眾人目光皆投過來，有好奇，更有審視。
在座之人紛紛向茶商會老行首福禮道：“老行首.....”
老行首抬手，招呼了在座之人，朗聲道：“今日，我要向大家介紹一位新茶商。這位是衛城來幽州開店的，清歡茶坊掌櫃......唐清歡。”
老行首說罷，唐清歡順勢向在座各位行禮。
此時，座上一位滿臉橫肉的胖茶商，嗤笑一聲笑道：“我當是誰，早就聽說幽州來了一位衛城女茶娘，靠三文管飽的低俗茶飲起家，又弄了些花哨的茶餅，此等旁門左道茶商，老行首不要辱沒了您的顏面才是，今日榷場茶會怎讓這等不入流女子參與的？”
他話語一落，座位上的茶商紛紛低聲竊笑，顯然是贊同他的話語的。
“休得無禮.....”老行首呵斥道，本想繼續替唐清歡爭辯。這時一位人物到來，打斷了他欲出之言。
這位人物穿著一身淺青官服，頭戴展腳幞頭，正踱步而入，待他站住腳跟，在座之人忙起身相迎。
“張大人.......”
老行首悄悄低聲，在唐清歡耳邊說道：“唐掌櫃，這是茶鹽司主事...張大人，主管幽州之地茶稅徵收。”唐清歡頷首。
張大人抬手讓在場之人安靜下來，淡然道：“今日來，本官來此是有一事告知。近年來外鄉茶商湧入幽州，攪亂市場，本官意欲將其茶稅增至五成，諸位以為如何？”
在場的大茶商們交換眼色，紛紛頷首點頭應對。他們大多與官府勾結一處，提高外鄉人稅收，正合他們心意。
胖茶商更是拍案叫絕：“大人明鑑！那些外鄉人早該整治了！”
唐清歡靜立一旁，心中雪亮：這分明是要壟斷市場。
她輕聲道：“大人，妾身子乃幽州清歡茶坊的掌櫃.....唐清歡。我有一言不知當講不當講。”
張大人聽她自報家門，一時來了興趣：“唐清歡.....就是衛城茶坊，別出心裁製出沁香酥餅，那位小茶娘？”
“回大人的話，正是......”
“你的名頭，我早就聽說了，能將茶餅，讓皇上御賜名號的，獨算你一個。行.....你倒是說說你的想法，本官洗耳恭聽。”那張大人不再來時的嚴肅，愜意的落座在位置上，抬頭等候唐清歡說話。
“回大人，若將外鄉茶商稅增至五成，他們必然提高茶價。幽州百姓本就貧苦，茶價一漲，怕是寧肯喝風沙也不買茶了。到時民怨沸騰，不知大人可願看此等落敗之景？”
張大人掂量一番，臉色一沉道：“話雖如此，不過.......”他抬頭見唐清歡，話語未盡，向她點頭示意繼續說下去。
唐清歡見了指示，不慌不忙道：“妾身算給大人聽，如今幽州城每月售茶約一千斤，其中外鄉茶商佔三成。若稅增至五成，他們每斤茶須多付二十文稅錢，這錢必然轉嫁百姓。尋常百姓家每月購茶二斤，就要多付四十文，相當於多交了一斗米錢。大人覺得，百姓會作何想？”
廳內一時寂靜，幾個茶商暗暗點頭贊同。
張大人面色有些猶豫，繼續問道：“那你說該如何？”
唐清歡再次福禮說道：“妾身倒有一策！近日清歡茶坊改良了茶盞，喚作防風茶盞，月銷已達三百餘盞，連帶茶餅銷量增了兩成。可見店鋪茶量暢銷之處，必是茶客雲集之地。不如按這銷量分級徵稅：茶鋪銷量多者，證明茶客多，稅可略高.....反之則減稅。如此既公平，又能促進茶事繁榮。”
茶商們聽她如此說來，紛紛稱讚，此法對他們來說並無損害。
張大人心中也覺此法甚好，不過作為職責所在，這未必是他一人能做主的，他故作鎮定道：“待本官回去細細斟酌.....”
茶會散去時，老行首走在前頭，唐清歡跟在後面。
上了馬車之後，老行首緩緩從袖中取出一本冊子，塞給她低聲囑咐道：“回去細看，注意夾頁.....”
唐清歡會意，急急將冊子收入袖中。
回到茶坊，唐清歡掩上門，這才取出冊子來。
這是一本‘幽州茶稅舊檔’，冊頁泛黃，顯然有些年頭。
她小心翻開，見書中夾著幾頁紙，抽出一看，竟是茶鹽司、茶馬司、榷務司等，歷屆官員貪腐的明細賬目！
其中記載著某年某月某日，某官收受某商多少銀錢，允諾為其壓低稅賦，以次茶充好茶與大魯人交易，等等齷齪之事。
最後一頁，有一張紙條，上面是老行首留給她的話語：呂氏祖母當年被構陷，與此中人物大有干係。此冊收好，他日也許能派上用場。
唐清歡心中怦怦直跳，竟然是這榷場官員的把柄，想來這老行首是正直之人，不過也只能渾水摸魚，得生存之道罷了。這背後牽連甚廣，自己如何憑藉一己之力，去修正道義。
這時，敲門聲擾了她心緒。
唐清歡忙將賬冊收好，這才去開門。
門一開，見是林傅盛，她才鬆下一口氣。
林傅盛給她帶來一些甜棗，見她神色慌張，故意問道：“今日茶會如何？”
唐清歡自是明白林傅盛，又取出那本‘幽州茶稅舊檔’，一五一十的將今日之事細細說給他聽。
林傅盛聽她講述之際，不時翻閱冊子，眼神意味深長。
“難怪大魯人榷場比價與北宋舊制相同，原來是有這些蛀蟲裡應外合。”義憤填膺道。
“這位張姓推官，三年前調任幽州茶鹽司，賬上記著三年前就收過幽州茶商的賄賂了。”林傅盛指著冊上的名字。
唐清歡湊近細看，果然如此。
就在她細看之時，冊上一個名字映入眼簾。白天瞧不上她那位胖茶商，他的名字居然也在這賬冊上，多處出現！
“看來這幽州茶市，水深得很。”唐清歡輕聲道。
“這個人，白天一副看不上我們外來茶商，和著這張大人，非要升了那稅額。”
“看來，我們要學習的地方還有很多，你的宏圖大志，未必一帆風順，但一旦乘風破浪，必是如你心願。”
二人對視一眼，心意相通。
“這冊子你要收好，落了心懷叵測的人手中，這....麻煩不好處理。”林傅盛的囑咐，她自然是知道的，這本冊子就是燙手的山芋。
林傅盛沉聲道：“明日我去尋陳大郎，讓他託人查探一下那個張大人的底細。”
唐清歡點頭，將賬冊重新藏好。
林傅盛想起甚麼，忙立身從腰間取了一封信箋，遞給唐清歡。
“我倒是忘記了，這是衛城來的信，你且看看。”林傅盛急急說道。
唐清歡頷首應了，不急不慢的將信箋拆開，她尋思應該是茗酥的來信。