她是要讓金國邊境那幾個依賴貿易的城鎮，慢慢‘依賴’上他們。
讓他們本地的物資流通，看他們商會的臉色。
“同時，扶持幾個當地的地頭蛇或者小部族，給他們貨，給他們路子，讓他們去跟金國官方的商隊搶生意，鬧點摩擦出來。邊境經濟一亂，他們前線的心就不穩。”
趙掌櫃眼神閃爍，迅速盤算起來，越想越覺得其中操作空間巨大。
他有些小興奮道：“主子高明！這是‘明修棧道，暗度陳倉’啊，既賺了錢，又撓了金狗的癢處！屬下回去就擬定詳細章程，哪些貨走明線，哪些走暗線，扶持誰，怎麼挑事兒……保證辦得妥帖！”
“嗯。”
席初初看向一直沉默卻目光沉穩的李把頭。
李把頭是工匠出身，因為手藝好、懂管理，被她提拔上來負責城內一應建造和工坊事宜。
“李把頭，葬雪城是我們立足的根本，光有商路不夠，還要有硬骨頭。”
席初初指了指窗外：“城牆的加固，上次說的甕城和暗堡，進度要加快。另外，城裡現在流民越來越多，你留意著，裡面有沒有手藝人。”
“尤其是會打鐵、會看病、會擺弄木頭石頭機關、甚至懂得怎麼挖地道修水渠的。只要有真本事，待遇從優，願意安家落戶的，分房子分地。”
李把頭憨厚地點點頭。
他聲音粗啞卻實在：“主子，城牆的事兒，俺盯著呢，開春就動工，材料都備齊了。工匠……確實有幾個不錯的，有個老鐵匠，說是祖上給軍隊打過刀，手藝沒得說，就是脾氣怪。還有個跑江湖的郎中，治跌打損傷有一手，就是來歷有點不明……俺都先收著，仔細查著。”
“查清楚，能用就用。”席初初放手叫他們大動干戈。
“工坊也要擴大，特別是打造農具、修補兵器甲冑、縫製冬衣被褥的這些，要形成規模。葬雪城，以後不光是商旅往來之地，更要成為北境數得著的、能自給自足還能支援別處的堅實堡壘。當然，明面上……”
她朝三人笑了一下，露出八顆牙齒：“咱們還是那個和氣生財，只管買賣的葬雪城。”
三個抖了抖，也露出一抹硬擠出來的笑，配合著她的“和氣生財”政策。
太醜了。
席初初轉瞬變臉，收起笑，語氣變得格外嚴肅：“老陳，還有一件事，要你親自去辦。”
老陳也立刻收斂了所有表情，肅然道：“主子請吩咐。”
“從城裡現有的孤兒、家世清白的可靠少年，也或者流民中機靈的半大孩子裡，秘密挑一批出來。人數不要多，但要絕對背景乾淨，腦子活絡，膽子也不能太小。”
席初初緩緩說道：“挑出來的人，集中到城西那個廢棄的染坊裡，就叫影子營。”
她看著老陳漸漸睜大的眼睛，繼續道：“他們未來要去哪裡，做甚麼，現在不必知道。你只管按我的要求將人找來，行事隱秘些。”
老陳倒吸一口涼氣，心臟砰砰直跳。
“主子放心，老陳會將‘影子營’這事給您辦得妥妥當當，且絕不會有半點風聲走漏！”
“好。”席初初看著眼前三位充滿幹勁的心腹，知道葬雪城這臺戰爭機器，已經按照她的意志，開始加速運轉。
“去做事吧，我要看到這葬雪城，往後的每一日都將與昨日不一樣。”
“是，謹遵主子之命！”三人齊聲應諾，躬身退下，腳步沉穩有力，帶著即將大幹一場的衝勁。
數日後，葬雪城西，那座被人遺忘的舊染坊，悄無聲息地換了主人。
高高的院牆被從內部加固，原本漏風的門窗也被小心地修補遮掩，從外面看，依舊是一片死寂的荒蕪。
城主府密室中，席初初喚出了目前跟隨在她身邊的影七。
影七是影衛中排名靠前的精銳，尤擅潛行、刺殺與情報偵查，性格沉穩寡言，執行力極強。
他如同真正的影子一般，悄無聲息地出現在席初初面前，單膝跪地，沒有發出任何聲音，只是用行動表示恭敬。
“起來吧。”席初初抬手示意他起身，目光落在他沒有任何表情的臉上，彷彿能看透那沉默背後經年累月形成的習慣與枷鎖。
影七依言起身，垂手侍立，身形挺拔如松，卻帶著一種刻意融入環境的模糊感。
席初初沒有廢話，直接切入主題：“影子營你也聽說了吧，朕要你全權負責。老陳負責前期人員篩選和物資保障，而你，負責把他們訓練成朕需要的人。”
席初初將“影子營”的訓練綱要遞給影七。
影七喉嚨有著舊年毒啞的疤痕，他沉默接過，快速翻閱，臉上沒有任何表情波動。
“與舊例不同……”席初初指著綱要上要訓練的部分：“朕不要啞巴的影子。除非天生缺陷，你重點訓練他們遵守‘紀律’與控制力，使之成為忠誠的助力，而非將其毒啞，只懂遵從命令的傀儡工具。”
話音落下，一直沉穩靜立的影七，表情微怔，低垂的眼睫亦不易察覺地顫動了一瞬。
不要……毒啞？
這四個字，如同投入古井深潭的石子，在他死水般的心湖中，激起了幾乎微不可聞的漣漪。
他自幼被選中，灌下藥湯，感受著喉嚨火燒般的劇痛和永遠失去的聲音，被告知這是“榮耀”，是“必要”，是成為陛下最隱秘利刃的“代價”。
他早已接受，甚至將其視為自身存在的一部分。
從未想過，有朝一日，他盡忠的陛下本人會親自下令，改變這被視為鐵律的慣例。
一股難以言喻的情緒，如同冰封河面下的暗流，悄然湧動。
那裡面有茫然，對全新規則與未知的不確定。
有本能的不安，畢竟舊法雖酷，卻是他熟悉的，但更多的，是一種極其細微卻無比清晰的觸動與……感激。
陛下她是不認同那種方式嗎？
她覺得，不必用摧毀他們的一部分，來換取忠誠？
她願意嘗試用更“麻煩”的手段去塑造新的“影子”？
他猛地收斂心神，將所有的情緒波動死死壓在平靜的面具之下。
他是影七，只需要服從。
陛下給了新的命令，他只需執行，且必須執行得完美。
他再次躬身，這一次，動作似乎比往常更加鄭重。
他將綱要小心收好，向席初初行了一禮，隨即轉身，無聲退入陰影。
全程依舊未發一言，但那短暫一瞬的怔然與眼中一閃而過的複雜微光，未能完全逃過席初初敏銳的觀察。
席初初看著影七無聲退去的身影。
影十六是僥倖，但更多的影衛，如同影七，永遠失去了聲音。
這種以摧毀為代價的“忠誠”，是她決心要逐步廢除的弊端之一。
如今“影子營”便是嘗試，未來，整個影衛體系或許都需要重新審視與塑造。
她獨自在室內坐下，暫時拋開影衛改革的長遠思緒，將注意力拉回眼前的棋局。
手指無意識地敲擊著桌面，腦中快速推演。
虞臨淵那邊，應該已經快要將那份精心炮製的“投名狀”送到裴燕洄手上了吧？
裴燕洄大機率會信，至少會半信半疑。
一旦認為她在北境的行蹤暴露，且與赫連錚密謀甚深，他與金國必然會感到威脅，並採取行動——
“行動吧，裴燕洄。”席初初唇角勾起一抹冰冷的弧度：“你一動，破綻就來了。”
她早就料到自己的行蹤不可能永遠瞞住裴燕洄。
所以銅城之事，她以“嚴先生”之名行動，她需要的正是這個時間差。
她在心中默算。
從訊息傳回大胤，到裴燕洄確認、部署、行動，至少需要上一個月。
而這一個月，足夠她留在朝中的心腹——顧丞相、沈硯冰、蕭太傅，以及暗中活動的影十六等人，加緊佈置，完成對父皇母后的營救。
“屆時，父皇母后安全，宮中暗樁被肅清大半，裴燕洄在大胤手中最大的籌碼便告失效。”
席初初笑得不懷好意：“就算他那時確認了朕在北境又如何？他分身乏術，大胤根基已穩，他想阻止朕支援北境？鞭長莫及！”
想通此節，她心中一定。
大胤後方的隱患即將拔除，她便能更加專注於北境戰場。
葬雪城的佈局已經鋪開——輿論在發酵，經濟擾亂在暗中進行，“影子營”開始訓練，城防與生產在加強。
這裡暫時可以交給可靠的人手。
後方如今穩健，是時候，去前線看看了。
她需要親眼觀察北境與金國的戰況，需要與赫連錚進行更直接的溝通與協調，也需要……親眼確認以及評估金國軍隊的真實狀態。
心中計議已定，席初初不再猶豫。
她起身，走向密室深處，很快，“嚴先生”那張面容再次出現在銅鏡中。
她已經給“嚴先生”安排了一個身份來歷，葬雪城中的人都預設“嚴先生”是城主的心腹。
“備馬，輕裝簡從。”她對門外候命侍衛吩咐。
她沒有驚動太多人，帶著少數絕對忠誠且身手高明的護衛，悄然離開了日漸繁忙有序的葬雪城。
迎著北境料峭的寒風與未化的積雪，向著前線戰場，赫連錚所在的方向，疾馳而去。
北境前線，蒼狼王旗在凜冽寒風中獵獵作響。
中軍大帳內，氣氛凝重。
赫連錚剛結束一場與金國重甲騎兵和斧兵混合方陣的硬仗，雖未吃虧，卻也未能取得決定性戰果，己方傷亡不小。
他褪下半邊戰甲，赤裸著精壯的上身，任由軍醫為他包紮肩胛處一道深可見骨的斧傷。
眉宇間帶著鏖戰後的疲憊與沉思。
金國此次變陣，騎兵的機動性與斧兵近戰的破壞力結合，確實棘手。
光靠北境兒郎的血勇硬拼，代價太大。
他需要破局之策，需要更精良的裝備，更需要……能洞察對方弱點，行使出其不意之計策。
“王上，帳外求見。”
親兵的聲音打斷了赫連錚的思緒：“桐城來了一位先生，自稱姓嚴，說是應王上之邀前來。”
赫連錚包紮的動作一頓：“嚴先生？他來了？”
前幾日銅城吳桐的密信中提到，這位神秘莫測、獻計救民的“嚴先生”，對他之前的邀請似乎反應平淡，甚至有些迴避之意。
赫連錚本以為對方不願涉足前線險地，或另有圖謀，沒想到，人竟然不請自來了？
據銅城百姓私下傳，這位嚴先生是大賢遊商，有急智，通奇術。
他也聽過一些風聲。
赫連錚心中疑竇叢生，但更多的是一種被勾起的好奇與隱隱的期待。
能助銅城解圍，能看破金國暗樁圖謀，還夠為金國送來耶律母子……此人絕非普通商賈。
“請他進來。”赫連錚沉聲道。
同時示意軍醫加快動作，迅速披上一件乾淨的裡衣和外袍，遮住了繃帶，只留下眉宇間未散的肅殺之氣和那灰銀如冰湖的眼眸，審視著帳門方向。
帳簾掀起，一道並不高大，甚至有些單薄的身影踏著北境的寒風走了進來。
來人穿著厚實卻不起眼的灰褐色棉袍，外罩擋風雪的舊皮襖，頭上戴著厚厚的毛皮帽子，遮住了大半張臉，看起來，就是一個再普通不過的行商。
然而，就在這“嚴先生”踏入帳內，抬起眼與他目光相接的剎那，赫連錚的心頭猛地一跳。
一種極其奇異而熟悉的“感覺”，如同細微的電流，猝不及防地竄過他的神經。
人是完全陌生的。
那平凡無奇的面容，那刻意收斂的氣息，那行商慣有的掄袖舉止……與他記憶中的任何人都對不上號。
可是……感覺卻不對。
他自認識人無數，卻從未有過這般初次見面便覺“眼熟”的經歷。
莫非是因此人助銅城、獻良策，先入為主有了好感？
抑或是……此人氣質確有獨特之處，合了他的眼緣？
他將這莫名的熟悉感暫時歸為“投緣”或“智者氣度相通”，壓下心中那絲異樣，面上不露分毫。
抬手示意。
“你便是嚴先生？遠道而來，辛苦。本王早聞先生大才，助銅城解困，又送來至關重要的訊息，一直想當面致謝，請坐。”
他語氣比平日對待陌生人多了幾分不易察覺的緩和。