巫氏部落的巫氏少主，以其歹毒惡劣手段將“神使”身邊的追求者驅趕，獨自霸佔“神農阿初”的訊息，如同投入滾油的火星，瞬間在各部落間燃起了滔天怒火。
多年來積壓的不滿與怨恨，在這一刻徹底爆發。
巫氏一貫如此霸道！
何時曾將其他部落的死活放在眼裡？如今連這唯一的希望之光，也要被他們蠻橫奪去。
就在各部落頭人怒不可遏，卻又因巫氏積威而敢怒不敢言之際——
“咻！”
一支尾部綁著黑羽的短箭，帶著尖銳的破空聲，不同時間段，精準地分別射入每一位頭人議事竹樓的支柱上，箭簇入木三分，尾羽劇顫。
箭上綁著一卷薄如蟬翼的羊皮紙。
頭人們驚疑不定地取下展開，只見上面用某種暗紅色的顏料寫著一行行凌厲如刀刻的字跡。
“巫氏暴虐，奪我生機之種。今日可掠神使，明日便可絕我等血脈傳承，百部泣血，沃土盡歸王族，我等蜷縮瘠地，猶如豬狗！忍氣吞聲，唯有族滅人亡一途。豈能坐以待斃，任人宰割？今夜子時，葬鷹澗底，歃血為盟，共商伐巫大計！有志存亡者，焚信為號，過時不候！”
字字如血，句句誅心！
每一個字都狠狠砸在頭人們的心坎上，將他們內心最深處的恐懼與不甘赤裸裸地揭開。
竹樓內一片死寂，只有火塘中柴火燃燒的噼啪聲。
頭人們握著羊皮紙的手微微顫抖，臉上神色變幻不定，有憤怒，有恐懼，但更多的是一種被逼到絕境後豁出去的決絕。
他們凝視那跳動的火焰許久，最終，大多數人將牙一咬，將手中的羊皮紙毅然伸向了火舌！
“嗤——”
羊皮紙在火焰中捲曲、焦黑，化作一縷青煙，如同一個無聲的誓言。
子時，葬鷹澗。
這座位於幾大勢力緩衝地帶的險峻山澗，今夜瀰漫著不同尋常的緊張氣息。
慘白的月光勉強穿透繚繞的霧氣，映照出一個個如同鬼魅般悄然現身、面色沉重的身影。
令人心驚的是，南疆勢力排名前三十的部落頭人，竟不約而同地來了二十餘位！
他們彼此打量著，眼神交織著警惕、驚異，以及一種被逼到絕境後殊死一搏的決絕。
能統領一部者，皆非庸碌之輩，誰都明白，面對龐然大物巫氏，唯有抱團，方有一線生機。
南疆號稱“百部”，實則大小部落星羅棋佈，遠超百數。
巫氏能穩坐“王族”之位，憑的是其冠絕南疆的人口規模、佔據著最豐饒的河谷與最大的林子，以及那令人聞風喪膽、詭秘莫測的祖傳巫蠱之術。
這王權，根基在於絕對的富饒與威懾。
其下的部落排序，更是赤裸裸的叢林法則。
部落越強，便能佔據愈肥沃的土地、愈清冽的水源、愈豐茂的獵場。
弱小部落則被不斷驅趕至貧瘠險惡之地，生死由天。
這套殘酷的秩序在巫氏的強權下已執行多年，積怨已久，卻無人敢率先挑戰。
正當眾人驚疑不定之際，一個身影從澗底最幽暗的巨石後緩步走出。
當月光照亮來人的面容時，幾乎所有頭人都倒吸了一口涼氣！
竟是隱翅部落的頭人——巫鵠。
隱翅部落乃巫氏之下最強部落，實力深不可測。
更關鍵的是，巫鵠之母，乃是當今巫氏頭人巫霆的親姑母。
依南疆重母系傳承之俗，南疆諸多部落為母系或雙系社會，女性地位崇高，尤以出身大族者為甚，巫鵠身負一半巫氏王血，其子女亦從母姓“巫”。
隱翅部落向來被視為巫氏最鐵桿的盟族與血親。
此前尚有風聲，巫氏欲讓少主巫珩與巫鵠之妹巫璃聯姻，以固盟好。
他怎會現身於此，且儼然是此次密會的發起之人？
“巫鵠頭人，怎會是你？”一位與隱翅部落地緣相近的頭人按捺不住驚愕，脫口問道：“那箭信莫不是你發出的……？”
巫鵠年約三十五、六，面容承襲了母系的俊朗，此刻卻籠罩著一層壓抑不住的陰鷙與戾氣。
他鼻腔裡發出一聲冰冷的嗤笑，聲音在幽澗中迴盪：“看來，諸位也都已受夠了巫氏常年凌駕於百部之上、生殺予奪的做派了，是麼？”
他銳利的目光掃過每一張驚疑的面孔，繼續道：“不錯，我隱翅部與巫氏確有姻親之緣。正因如此，我才更知其貪婪無度、冷酷無情！”
他臉上肌肉微微抽搐，顯是憤慨已極：“你等以為，他們此番強擄那名為阿初的女子，只為多收幾鬥糧？大錯特錯，他們是欲獨霸這‘天賜’的生機！待其藉此種糧之術，積蓄起無窮糧草，諸位以為，巫氏還會容我等獨立存在否？屆時，糧食便是最鋒利的刀劍，我等皆成其刀下魚肉，世代為奴！”
此話一出，真是字字誅心，正戳中他們最擔心的一件事情，萬一巫氏興起大胤那邊做派，打算一家獨大，將各族聚攏為一體統治，那他們這些頭人……
“至於聯姻？”巫鵠語帶譏諷，更有一種被輕蔑的屈辱：“巫珩那黃口小兒，目中無人，何曾真將我等看在眼裡？巫氏早已悔婚，與其坐待其吞併踐踏，不若我等聯手，為自己，也為部落，殺出一條生路！”
此言一出，眾頭人心中掀起驚濤駭浪。
連與巫氏羈絆如此之深的隱翅部落都毅然反目，並一語道破巫氏得糧後的可怕圖景，他們心中最後一絲搖擺也徹底消散。
葬鷹澗內，壓抑已久的反抗怒潮，終於匯聚成勢。
而這一場旨在顛覆巫氏統治的風暴，在這南疆密林的暗夜中，悄然拉開了序幕。
一番密謀過後，葬鷹澗內，最後一位頭人的身影也消失在濃稠的夜色中，只剩下澗底潺潺的水聲和嗚咽般的風聲。
一直背對著洞口、身形高大的“巫鵠”緩緩抬手，指尖在耳後與髮際線交接處輕輕一摳，隨即緩緩撕下了一張製作精良的人皮面具。
面具下露出的，是一張截然不同的臉——並非巫鵠那帶著陰鷙戾氣的面容，而是千機閣主虞臨淵。
而席初初則從一塊巨大的、陰影籠罩的岩石後緩步走出，月光吝嗇地勾勒出她模糊的輪廓。
她看著虞臨淵手中那張薄如蟬翼的面具，唇角勾起一抹洞察世情的譏諷弧度。
“看啊……”她的聲音在寂靜的澗底顯得格外清晰，帶著一種近乎詠歎的嘲諷：“無論在哪裡，利益這根鞭子，只要抽得夠狠、夠準，所能激發出的破壞力，永遠都是這麼的……摧枯拉朽。”
虞臨淵將面具收起，轉身看向女帝，眼中閃爍著探究的光芒：“陛下神機妙算，臣僕已按計劃，派人將‘巫氏強娶神使、意圖壟斷糧源、剷除異己’的訊息散佈出去了。想必此刻，這訊息正像瘟疫一樣在南疆蔓延。”
他頓了頓，饒有興致地問：“接下來，陛下打算如何落子？臣僕還真是……迫不及待想看看了。”
他本性中就有著不甘平庸、熱衷攪動風雲的因子，以往在千機閣雖也興風作浪，但多是江湖手段。
自從跟了這女帝，他才發現，將“搞事”的格局提升到江山社稷、邦國博弈的層面，竟是如此波瀾壯闊，趣味無窮。
席初初踱步到澗邊，望著腳下深不見底的黑暗，她笑意加深，幽幽冷冷道：“這還用問？火已經點起來了，自然要讓它燒得更旺些。接下來，自然是讓南疆……內憂外患，四面楚歌。”
她微微側頭，月光終於照亮了她半張臉，那眼神卻銳利如鷹隼：“內，有這二十餘部落組成的‘伐巫盟’攪動風雲，外，豈能少了‘友邦’的‘關切問候’？大胤邊軍，也該活動活動筋骨了。”
虞臨淵眼中精光一閃，立刻領會：“臣僕終於明白，陛下為何會讓我與裴燕洄與您兵分兩路，潛伏在邊軍內了。您放心，我會‘恰到好處’地陳兵邊境，供您驅使。”
這時，虞臨淵像是想起甚麼，話鋒一轉，低聲道：“陛下，還有一事。裴燕洄……最近似乎有些不安分。他自以為行動隱秘，但臣留意到，他每次獨自外出歸來，身上都會沾染一種……很奇特的氣味。”
非草木，非尋常香料，倒像是某種……極其古老的墓穴或祭祀場所特有的陰冷腐朽之氣，還夾雜著一絲極淡的、類似……硫磺與硝石混合的味道。
席初初聞言，非但沒有驚訝，反而露出一抹“果然如此”的意味深長的笑容。
“看來，帶他出來果然是正確的選擇……嗅著腥味，自然能夠讓那些潛藏在暗處的陰溝老鼠自己冒頭。”
她擺了擺手，語氣輕鬆。
“暫時不必管他，讓他去吧，朕倒要看看，他這失憶的腦子裡，究竟最終會如何抉擇。”
虞臨淵點了點頭，最後問出了一個他頗為好奇的問題：“那……陛下與巫珩的婚事？您當真要……”
席初初嗤笑一聲，笑聲在幽澗中迴盪，帶著絕對的矜傲與不屑：“成親？這普天之下，還沒有人有資格能娶朕。”
她頓了頓，語氣陡然變得霸道而充滿侵略性，彷彿在陳述一個即將實現的事實。
“不過，如果他巫族識相，願意將整個南疆作為‘聘禮’，拱手獻於朕……”
月光下，她的側臉線條柔和而完美，她紅唇微啟：“朕倒是可以考慮，在朕的後宮裡，給他留一個位置。”
這話語中唯吾獨尊的掌控欲，讓即便是虞臨淵這般人物，也不由得為之一凜。
果然啊，這位女帝，她的野心，從來就不止於大胤的龍椅。
她要的，是真正的四海臣服。
而南疆，僅僅是這盤大棋上，一顆比較硌手，卻必須吃下的棋子。
——
巫珩回巫氏部落後不久，便派人前來接席初初。
濁氏部落根本不清楚這一切其實是由席初初主導，相反，他們以為她與巫氏少主是因為同掉一坑，在“坑底”結下了一段曠世良緣。
濁氏部落如今日漸富饒，也有了相對的規模實力，但與巫氏部落相比，依舊是一個天、一個地。
得知“阿初”要去巫氏部落，他們雖不願、不捨，但也沒法強硬將人留下。
離開了相對貧瘠邊緣的濁氏部落領地，越往南疆腹地行進，景緻便與席初初熟悉的景象越發不同。
當巫氏王族的主部落終於出現在眼前時，即便是見慣了皇宮奢華的她，眼中也不由得掠過一絲不易察覺的驚歎。
濁月遵從族裡的安排，扮成一個侍女跟在席初初身側，更是看得目瞪口呆。
小聲驚歎：“天吶……阿初，這裡……這裡簡直像神仙住的地方啊。”
與濁氏部落竹樓為主的簡陋不同，巫氏主部落背靠連綿的蒼翠群山，面朝一片開闊的、如同寶石般碧藍的湖泊。
一座座吊腳竹樓規模宏大，錯落有致地搭建在依山傍水之處，樓身雕刻著繁複精美的鳥獸蟲魚圖騰，許多樓宇甚至用上了珍貴的紫檀木和紅木作為樑柱。
空氣中瀰漫著溼潤的水汽、花香和一種淡淡的、獨特的草木清香，沁人心脾。
部落中心是一片巨大的青石板廣場，廣場中央矗立著一根雕刻著盤蛇與日月星辰的巨大圖騰柱，柱頂似乎還鑲嵌著會反光的礦石，在陽光下熠熠生輝。
隨處可見穿著色彩斑斕、佩戴著大量銀飾的巫氏族人，他們面容輪廓深邃，面板較深，無論男女，眼神中都帶著一種生於斯長於斯的自信與從容。
孩童們在湖邊嬉戲，少女們在水邊浣紗歌唱，一派生機勃勃、富足安寧的景象。
“這才是南疆真正的心臟……”席初初心中暗忖。
與這裡相比，濁氏部落乃至邊境，確實只能算是窮鄉僻壤。
也難怪南疆部落會如此嫉妒、羨慕巫氏部落，他們居住地的確是一塊福地洞天。
席初初與濁月正跟著引路的巫氏侍女，行走在通往部落深處的小徑上。
兩側古木參天，藤蘿垂掛，空氣越發溼潤，隱約能聽到潺潺水聲。
引路的侍女在一處被茂密植被半掩著的天然石洞前停下腳步，轉身對席初初說道：“阿初姑娘，前面就是‘洗塵池’了。”
“洗塵池？”
她皮笑肉不笑地解釋：“按我們巫氏祖上傳下的規矩，所有外來女子，若要正式入我部落，都需先進入這池中，浸泡半個時辰，洗去外界的風塵與雜息，方能得到山神祖靈的認可。”
濁月一聽，神情一變，忙湊過來小聲蛐蛐：“我怎麼從來沒有聽過巫氏部落這種規矩……該不會是覺著咱們是鄉下來的，好糊弄吧？”