第二天，天剛矇矇亮，黑石寨的人就迫不及待地湧向了昨天埋下種子的地方。
有些人甚至興奮得一晚上沒睡，就守在地邊，直到天亮才頂不住睏意打了個盹。
然而，當所有人都聚精會神地盯著那片土地時，卻發現——毫無動靜？
咦？
他們曾派人去濁氏部落盯梢，親眼見證過的“奇蹟”，怎麼沒有如期而至地降臨到他們的頭上？
眼見昨天種下去的種子，彷彿石沉大海，土地上連一絲綠意都沒有。
“再等等，也許是我們心太急了！”黑石寨頭人強作鎮定，但眼神已經開始焦躁。
眾人又耐著性子等到日上三竿，陽光炙烤著大地，那片土地依舊是一片死寂的褐黃，與他們滿懷期待的心情形成了殘酷的對比。
“不對勁，絕對不對勁啊！”有人按捺不住喊道：“頭人，咱們把種子挖出來看看，別是出了甚麼問題？”
黑石寨頭人臉色陰沉，親自上前，小心翼翼地扒開泥土。
當看到那些完好無損、甚至連一點發芽跡象都沒有的種子時，他勃然大怒，一把將種子抓出來，狠狠摔在地上。
“假的，這絕對是假的！”他怒吼道：“我們上當了，濁氏部落那些混蛋，他們早就識破了咱們的計劃，故意用一袋子死種子來糊弄我們，羞辱我們！”
“原來是這樣啊，我說怎麼不一樣呢，原來是濁氏部落那些人在背地裡搞的鬼！”
就在黑石寨群情激憤，準備去找濁氏部落晦氣的時候，一個帶著幾分戲謔的女聲從不遠處的土坡後傳來。
“偷了別人家的種子不說，現在還倒打一耙，我說你們黑石寨的人是不是也太無恥了？我放你們大祭師回去的時候，是不是交待過他告訴過你們……”
眾人一驚，循聲望去，只見那個叫阿初的女人帶著濁巖頭人、濁月等濁氏部落的核心成員，好整以暇地走了出來。
顯然，他們已經在一旁看了很久的熱鬧。
席初初走上前，彎腰從地上撿起幾顆被黑石寨頭人摔落的種子，放在手心掂了掂。
她抬眸，漆黑的眸子含著三分煞氣與戲謔：“這種子啊，得我親自種，才能活。你們偏不信，自己蠢就算了，還將過錯怪到我的寶貝種子身上。”
“放屁！”黑石寨頭人氣得臉色鐵青，根本不相信她說的這番無稽之談：“甚麼你親自種？分明就是你們用詭計騙了我們，拿些根本發不了芽的死種來戲耍我們！”
“你胡說！我們打哪來的死種啊？你們黑石寨的人簡直就是不可理喻。”濁月插著腰頂了回去。
黑石塞大祭師烏翁自知不佔理，倒也沒有跟著叫囂，他拉了頭人一把，讓氣得失了理智的頭人冷靜一下。
“這世上……還從未有過一件死物認人的道理，你們這話根本無法叫人信服。”
席初初挑了挑眉，露出一副“真是拿你們沒辦法”的表情：“看來，你們是不見棺材不掉淚，非要親眼見證一下才肯信啊。行吧……”她拖長了語調，目光掃過黑石寨眾人鐵青的臉：“就‘寵’你們這一回。”
“寵”這個字用在這裡，極具侮辱性，讓黑石寨的人臉色更加難看，卻又無法反駁，因為他們確實失敗了。
席初初不再多言，當著所有人的面，將剛撿起來的種子，又隨意地重新埋進了剛才被挖開的土坑裡，甚至還用腳隨意地踩實了表面。
整個過程隨意得就像在路邊丟了幾顆石子。
“接下來，就等著看吧。”
濁氏部落的人在一旁看著，心中有些忐忑，雖然見證過“阿初”種出來，可那是在他們的土地上，如今換了地還能行嗎？
同時他們也心疼那些被挖出來又埋回去的種子，趕緊派人把其他還沒被動過的種子都小心翼翼地挖出來，寶貝似的揣進懷裡——他們可不想再浪費任何一顆了。
黑石寨和濁氏部落的人，暫時放下了敵對情緒，全都圍在那幾個小小的土坑旁，大氣不敢出，眼睛一眨不眨地盯著，等待著見證奇蹟……或者再次見證失敗。
時間一點點過去，陽光越來越烈，又越來越黯，直到月華在頭頂灑下……
就在黑石寨的人快要失去耐心，準備再次嘲諷時——
一點微不可察的嫩綠，顫巍巍地頂開了被席初初踩實的乾硬土塊。
緊接著，第二顆，第三顆……
在雙方几十雙眼睛的注視下，那幾顆剛剛被埋下去、甚至遭受過“虐待”的種子，竟然真的以肉眼可見的速度破土而出，舒展出了稚嫩的葉片。
“嘶！”
現場一片死寂。
無論是黑石寨的人，還是濁氏部落的人，全都呆住了，尤其是黑石寨的人，目瞪口呆，彷彿看到了世界上最不可思議的事情！
同樣的土地，同樣的種子，黑石寨的人種下去毫無反應，而這個叫阿初的女人只是隨手一種，甚至態度極其敷衍，種子就活了？！
這一刻，再沒有任何懷疑。
黑石寨的人徹底信了，這種子它孃的還真認人啊！
濁氏部落的人則對阿初的崇拜也達到了一個新的高度。
當然，他們並不會往神怪方面去想，他們心中共同的念頭是：這個叫阿初的女人，一定掌握著某種不為人知的、極其厲害的種植秘訣或特殊手段。
這種手段，是種子能否成活的關鍵。
黑石寨頭人看著那幾株嫩苗，臉色變幻不定，最終，他看向“阿初”的眼神，充滿了前所未有的凝重、忌憚，以及……一絲難以抑制的火熱。
如果……如果能得到她的“秘訣”，或者……直接得到她這個人……
感受到黑石寨頭人那混合著貪婪、忌憚和野心的灼熱視線，席初初心中只覺得一陣好笑。
這頭人顯然還沒搞清楚狀況，他以為自己是在覬覦一個珍貴的農夫，殊不知，他和他背後的整個黑石寨，早已成了她棋盤上待宰的羔羊。
席初初迎著他的目光，唇角勾起一抹趣味的弧度，直接打破了他的幻想：“黑石寨頭人，收起你的心思。我阿初，不會成為任何人的專屬農夫。”
她語氣一轉，直接點明：“若你們黑石寨真想獲得糧食，很簡單——交換。用你們黑石寨特有的、有價值的東西來換。”
“交換？”黑石寨頭人眉頭緊鎖，顯然不太適應這種平等的交易模式，以往都是靠實力搶奪或威懾。
這時，濁巖頭人適時地開口，帶著一絲揚眉吐氣的意味：“巖梟頭人，你們黑石寨排名能比我們濁氏高，不就是因為你們寨子後山有那條富含精鐵礦的脈礦嗎？還有你們特產的幾種驅瘴草藥，可是別處沒有的。”
這話點明瞭黑石寨的優勢，也暗示了交易的可能。
黑石寨頭人巖梟沉吟片刻，問道：“那你們……打算用甚麼來換？”
這點在席初初來之前就已經和濁氏部落商量好了。
濁氏部落負責利用席初初提供的種子和技術，擴大“圓豆”、“扁長豆”等作物的種植範圍，產出的糧食除了自用，優先供應給黑石寨。
而黑石寨則需要用他們特有的精鐵礦石、驅瘴草藥等資源來支付。
濁巖頭人按照商量好的方案提出條件。
巖梟頭人雖然覺得有些肉疼，但一想到那能無視旱情生長的神奇糧食，以及可能帶來的部落強盛，最終還是咬牙答應了下來。
而獲得這些資源的濁氏部落，並不會全部自己消耗。
席初初的計劃是，讓他們用這些從黑石寨換來的資源，再去與其他有不同特產的部落進行交換，形成一個以濁氏部落為核心的、初級的以物易物的交換網路。
果然，一切如席初初所料。
有了黑石寨這個“成功案例”，附近其他飽受饑荒之苦、又擁有某些獨特資源——如某種昂貴木材、稀有藥材、獸皮、鹽泉、獨特香料等的部落，也紛紛主動找上門來，尋求與濁氏部落“交易”。
席初初沒有再親自出面應對這些瑣事，全權交給了濁巖頭人和部落長老們去處理。
她則專心種田，同時也開始著手下一步更重要的計劃——打通南疆與大胤的貿易通道。
她將從各部落交易來的南疆特有的珍貴物資整理好，之前因為兩邊關係緊張，摩擦不斷，加上南疆排外情緒嚴重，寧可內部以物易物，也極少與大胤進行大規模正式交易。
導致這些好東西要麼爛在山裡，要麼只能被少數膽大的走私販子以極低的價格收走。
席初初覺得時機已經成熟，她透過秘密渠道給虞臨淵傳訊，讓他“請”一位關鍵人物過來。
不久後，鎮守在此段邊境的大胤守將——趙擎將軍，在自家營帳內被虞臨淵神不知鬼不覺地“請”到了席初初面前。
趙擎一開始被蒙著眼，直到眼罩摘下，看到一個穿著南疆服飾、面容有些陌生的女子時，還一臉怒容，呵斥道：“你是何人？膽敢綁架朝廷命官！”
席初初端坐在一張簡陋的竹椅上，聞言緩緩抬起眼，聲音恢復了屬於帝王的陰鷙與威嚴：“趙擎，連朕都認不出來了？看來你是真的老眼昏花了。”
這熟悉的聲音和自稱，如同驚雷般炸響在趙擎耳邊。
他難以置信地瞪大眼睛，仔細辨認著那張經過偽裝的容顏，終於從眉宇間的氣度和那雙黑沉眼眸中，看到了那位高高在上的女帝的影子。
“陛、陛下？！”趙擎嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，連連叩頭：“臣有眼無珠，臣罪該萬死，求陛下恕罪！”
席初初懶得跟他廢話，直接下達指令：“朕要你在邊境線上，劃出一塊地方，派可靠的人與南疆這邊的濁氏部落交涉，朕要在南疆與大胤的邊境，建立一座固定的貿易站。每月初一、十五，雙方在此進行交易，互通有無。”
趙擎一聽，臉上露出為難之色，下意識地勸諫：“陛下，此事……恐怕不妥啊，南疆蠻子食古不化，向來仇視我大胤，與他們交易，無異於與虎謀皮。我等天朝上國，又何須去委屈求全，遷就他們……”
“呵~”席初初不等他說完，便是一聲嗤笑，她突然起身，一腳踹在趙擎的肩膀上，將他踹得一個趔趄。
“朕要做甚麼，還需要你來同意？”席初初居高臨下地看著他，面含危險的微笑，聲音裡充滿了殺意：“趙擎，你是想朕現在就摘了你的腦袋，換一個更聽話的人坐這個位置？還是……乖乖地給朕當一條聽話的狗？”
趙擎被踹倒在地，聽到陛下這一番話，如同重錘砸在他心上。
他瞬間想起那些被女帝清洗掉的官員和勢力，嚇得渾身冷汗直冒，肝膽俱裂。
他頭頂那原本只有0的忠誠度數值瘋狂閃爍，最終定格在了一個驚懼的35。
他連滾爬爬地重新跪好，磕頭如搗蒜，聲音顫抖：“陛下息怒，陛下息怒，臣知錯了！臣願意、臣願意當一條聽話的狗！陛下讓臣往東，臣絕不敢往西，貿易站臣馬上就辦，馬上就辦！”
“滾下去安排，朕要儘快看到結果！”席初初冷冷道。
“是、是，臣遵旨，臣這就去辦！”趙擎如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去，後背早已被冷汗浸透。
席初初看著他那狼狽的背影，眼神不見半分溫度。
“盯緊他，如果聽話就暫且留著，倘若心生有異……殺。”
“是。”虞臨淵無奈笑道。
對付這種忠誠度不高、又慣會陽奉陰違的邊將，就得用最直接粗暴的方式。
貿易通道一旦開啟，南疆的礦產與珍貴藥材、顏料等物資源源不斷輸入大胤，大胤的糧紙布帛也能進入南疆，不僅能極大緩解邊境矛盾，更能為朝廷帶來鉅額稅收，同時也能讓她更深入地掌控南疆的經濟命脈。
當席初初在濁氏部落提出要與大胤開通商貿的想法，果然在部落內部引起了不小的反對聲浪。
“阿初姑娘，這……這恐怕不妥啊。”一位鬚髮皆白的長老率先搖頭，臉上寫滿了憂慮：“大胤人狡詐，之前也不是沒有過先說要互通有無，可最後哪次不是他們壓價欺人，或者乾脆就是設下圈套，想吞併我們的土地？這就是他們的陰謀詭計！”
“是啊！”另一位中年獵戶附和道：“咱們現在有了神使您帶來的糧食，至少餓不死了，何必再去跟那些外族人打交道？萬一引狼入室怎麼辦？”
“大胤官府的話，根本信不過，他們肯定沒安好心！”
議事竹樓裡，反對的聲音佔了大多數。
畢竟，長久以來的隔閡、摩擦以及歷史上一些不愉快的經歷，讓南疆各部對與大胤官方打交道充滿了警惕和不信任。