衛錚在一旁，臉色不太好，他一身傲氣，最不屑開口求人，此刻只覺得臉上火辣辣的。
但李石頭的話卻又殘酷地戳破了現實。
沒有錢，在這帝都寸步難行，更別提安心備考了。
他緊握著拳，指甲幾乎掐進掌心，卻一句話也說不出來。
雅間內的氣氛，因李石頭這番赤裸裸的“哭窮”和求助，變得愈發微妙和尷尬起來。
所有人的目光都不由自主地投向了主位上那位神色莫辨的華服女子。
席初初聽著李石頭那看似憨直實則帶著試探的求助，眼底掠過一絲瞭然。
這漢子，倒不像表面看起來那麼老實，也是，能走到“複試”的人，除了本身能力過硬之外，必須還是知道抓住時機的。
她纖長的手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響，目光掃過幾人，唇角噙著一抹玩味的笑。
“資助你們？倒也不是不行。”
她話音一頓，看著李石頭眼中瞬間燃起的希望，慢條斯理地繼續道：“可這世上，沒有無緣無故的好處。我出了錢，你們……又能拿甚麼回報給我呢？”
他們一窮二白，自然給不了她別的“回報”，唯剩……人。
這話如同冰水，瞬間澆滅了李石頭剛燃起的熱情，讓他僵在原地。
他原以為這位看起來富貴又“良善”的姑娘，資助他們就像施捨路邊窮人一頓飯一樣，不會放在心上，卻沒料到對方如此直接地索要回報。
李墨言心有些慌了，他立刻起身，神色鄭重地拱手道：“多謝姑娘慷慨，但我等苦修技學，千里迢迢而來，為的是報效朝廷，忠的是陛下。絕不會為私恩而向任何人效忠效力，姑娘今日相助之恩，他日若有機會，李某必當竭力相報，但此事……請恕我等不能答應。”
他語氣堅定，不卑不亢。
衛錚也沉聲道：“衛某亦然。”
古靈芷和其他幾人也紛紛點頭表明態度。
事實上，自他們透過初選的訊息傳出，一路上乃至入京後，並非沒有地方豪強或某些看似“慧眼識珠”的官員試圖對他們丟擲橄欖枝，許以金銀好處。
無非是想提前投資，盼著他們將來若能飛黃騰達，便可成為其家族勢力的助力。
但他們幾人心性純良，懷著一腔熱血，只想憑真才實學為國效力，最是厭惡這種結黨營私、利益輸送的勾當，早已一一婉拒。
此刻又豈會因一時困窘而答應這不明底細女子的要求？
席初初看著他們雖處境艱難卻依舊保持風骨、明確拒絕的模樣，非但沒有生氣，眼中的笑意反而真切了許多。
她要的就是這樣的人。
“倒是我唐突了。”她語氣緩和下來，甚至帶上了一絲不易察覺的讚賞：“也是我沒甚麼壞心，若換做是這帝都裡其他別有用心之人，你們方才那般直接拒絕，怕是早已將人得罪透了。須知，這京城裡的人心，可比你們家鄉的水要深得多，也複雜得多。”
她不再提資助之事，轉而招呼道：“菜都快涼了，趕緊趁熱吃吧，不必拘束。”
眾人這才稍稍放鬆，開始動筷。
這“仙客來”的菜餚果然名不虛傳，每一道都精緻美味，是他們從未嘗過的滋味。
然而，還沒吃幾口，雅間外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和呵斥聲。
緊接著，“砰”的一聲，雅間的門被粗暴地推開。
一隊穿著近畿官府差役服飾、手持鐵尺鎖鏈的人氣勢洶洶地闖了進來，為首的是一個面色倨傲的官員。
“就是你們！”那官員目光掃過李墨言等人，厲聲道：“當街鬥毆，擾亂治安，給我統統拿下！”
這突如其來的變故讓李墨言等人臉色驟變。
酒樓夥計和掌櫃在一旁嚇得不敢出聲。
衛錚猛地站起身，擋在眾人面前，冷聲道：“我等乃是此次‘靖才擢英’複試考生！爾等無故拿人，若耽誤了陛下親自主持的殿試，該當何罪？！”
那官員聞言，非但不懼，反而嗤笑一聲，上下打量著他們，語帶譏諷：“複試考生？哼，不過是撞上了好時候，走了狗屎運的泥腿子罷了，真當自己是個人物了？陛下日理萬機，能記得住你們是誰？少拿雞毛當令箭，抓起來！”
李墨言強自鎮定，朗聲道：“大人，我等初入帝都，一直安分守己，從未得罪任何人。今日之事分明是有人蓄意襲擊我等！大人不去緝拿真兇，反倒來抓我們這些受害者？”
古靈芷眼神一變，與他們小聲說：“只怕是……有些人害怕我們入了陛下的眼，這才想方設法要讓我們在複試前‘消失’吧！”
她這話已是說得極其直白。
但也正是因為揭開了這一層黑幕，卻更叫他們這些一無靠山、二無權勢的平民心情沉重。
這一次倘若真叫他們抓了去，只怕……再無生路了。
李石頭臉都嚇白了，他喘著粗氣，對李墨言使眼神：“俺們不能束手就擒，逃吧。”
可李墨言卻凝重地搖了搖頭，當眾逃逸，只怕對方會直接下死手。
那官員臉色一變，似乎被說中了心事，惱羞成怒：“大膽！竟敢汙衊朝廷命官，給我將他們綁起來……”
“啪”筷子放在桌面上的聲音。
“你們想抓誰？”
一個清冷的女聲淡淡地打斷了他，聲音不大，卻像一道冰凌，瞬間凍結了現場的喧囂。
席初初依舊優雅地坐在主位上，甚至連姿勢都沒變一下，只是微微抬起眼瞼，目光平靜地看向那為首的官員。
那官員不耐煩地循聲望去，正想呵斥是哪個不長眼的敢插嘴，待看清說話之人的面容時，他臉上的倨傲和怒氣瞬間凝固。
如同見了鬼一般，瞳孔驟然收縮，張大了嘴巴，腿肚子開始不受控制地打顫。
“陛……”他幾乎是本能地要喊出那個尊稱，膝蓋一軟就要跪下去。
然而，席初初一個眼神掃過來，那眼神冰冷中帶著一絲陰森的玩味，彷彿在說：“你敢喊出來試試？”
那官員到了嘴邊的稱呼硬生生卡在喉嚨裡，巨大的恐懼攫住了他，冷汗瞬間溼透了後背官袍。
他“噗通”一聲重重跪倒在地，以頭搶地，身體抖得如同風中落葉，一個字也不敢再說，只剩下無聲的求饒。
他帶來的那些差役雖然不明所以，但見自家大人嚇成這副模樣，也知道眼前這位華服女子絕對是他們惹不起的驚天大人物，頓時嘩啦啦跪倒一片，頭都不敢抬。
雅間內一片死寂，只剩下粗重的呼吸聲。
席初初看都懶得看他們一眼，只淡淡吐出幾個字：“十個數，滾出我的視線。”
那官員如蒙大赦，連滾帶爬地起來，話都說不利索：“是、是是……下官這就滾，這就滾！”
他幾乎是手腳並用地帶著那群嚇破膽的差役，狼狽不堪地逃離了雅間，彷彿後面有惡鬼追趕。
直到那群人的腳步聲徹底消失，李墨言、衛錚、古靈芷等人才緩緩轉過頭，難以置信地看向依舊氣定神閒坐在那裡的女子。
到了這一刻，他們若是再猜不出這位“姑娘”絕非普通人，那便是真的愚蠢了。