太上皇琢磨著她的意思：“你的意思是……你要主動前往北境、西荒與南疆？”
席初初點頭，聲音又軟又糯，說出的內容卻狂妄至極：“朕的野心，可比他們想象中要大得多哦~父皇。”
她重新站起身，龍袍曳地，姿態慵懶卻又帶著致命的壓迫感：“光是把人關在後宮裡有甚麼意思？遲早會變成一無是處的漂亮棋子。朕不僅要他們的人，更要他們身後所代表的土地、軍隊、民心……朕要的是完完全全的掌控，是徹徹底底的征服。”
她轉過身，看向窗外，彷彿已經看到了那廣袤的疆域，語氣帶著一種帝王獨有的自信與無限的嚮往。
“把他們最大的難題變成朕的功績，把他們賴以談判的籌碼變成朕的囊中之物……這樣，不是更有趣嗎？”
殿內一片死寂。
太上皇看著她嬌小卻彷彿蘊含著無窮能量的背影，看著她那軟糯側臉上綻放的、與野心完全不符的甜美笑容，久久無言。
他終於確定，他這個女兒，骨子裡的瘋狂和掌控欲，比他當年，有過之而無不及。
而她，似乎真的找到了將這份病態的野心，付諸實踐的道路。
“你現在倒是不怕他們了？還敢去他們的地盤上耀武揚威，之前在自己的地盤選個後宮，都瑟瑟發抖。”太上皇戲謔道。
席初初挑眉：“朕才不怕呢，朕現在身後可是有著一大堆人撐腰。”
他看著她那得瑟的小模樣，話鋒一轉，又道：“既然公事談罷，那接下來該談一談私事了。陛下，後宮之事，你待如何，如今蕭瑾拒絕，這鳳君之位總不能一直懸空著吧？”
太上皇的問題如同投入平靜湖面的石子，在紫宸宮內漾開細微的漣漪。
席初初聞言，幾乎是下意識地就扭頭看向一旁的蕭瑾。
她的目光很直接，帶著她一貫的、不太摻和複雜情緒的透徹，彷彿只是在確認一個既成事實。
然後，她轉回頭，語氣乾脆利落，甚至有點理所當然的灑脫：“朕之前一時情急，的確有失嚴謹，他若不肯嫁，朕便不強娶。”
“不過他的名聲……確實因朕之故受了牽連。朕會彌補，賜他爵位，享雙俸，再劃兩個皇莊給他，保證他以後就算躺著吃，也能過得比誰都舒坦。”
蕭瑾聞言，心痛幾乎要將他撕裂。
他像一隻被雨水打溼、折斷了翅膀的雛鳥，蜷縮在華貴的鳥籠角落。
明明渴望溫暖，卻因為自身的殘破和汙濁，只敢用最決絕的方式，將那份溫暖推開，然後獨自在無人看見的陰影裡，舔舐鮮血淋漓的傷口，發出無聲的哀鳴。
她考慮得很實際，既然蕭瑾不願意留在宮中，那她就將他後半輩子的榮華富貴安排好，她的付出直白又笨拙，卻毫無虛情。
太上皇看著皇兒這副“朕受點委屈不要緊，都由著他”的榆木模樣，簡直氣笑了。
人他那是拒絕嗎？
分明就是等著你去哄啊。
你倒好，人彆扭難受著呢，你卻半點不懷疑，說甚麼是甚麼。
轉而看向蕭瑾，聲音沉緩了些，決定再給他一次機會：“蕭瑾，你呢？抬起頭來。你當真寧願舍了這紅塵繁華，去那清冷寺廟裡度過餘生，也不願留在宮中伴君？”
蕭瑾聽到太上皇讓他抬頭，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
但他並未瑟縮躲藏，而是依言緩緩抬起了頭。
儘管臉上覆著紗布，遮住了大半容顏，卻依舊能看出其下清雅的輪廓。
他的脖頸挺直，肩膀舒展，那是自幼嚴格家教刻入骨子裡的儀態，並不會因傷病和自卑而真正垮塌。
只是那微微低垂的眼睫，和紗布邊緣露出的一點緊繃的下頜線，洩露了他內心的煎熬。
他的聲音透過紗布傳出，有些悶，卻依舊能聽出原本的清潤底色，只是此刻染上了濃重的沙啞和痛苦。
“回太上皇……蕭瑾……心意已定。”
他頓了頓，彷彿需要極大的勇氣才能說出接下來的話，每一個字都浸著苦澀：“陛下……天之驕子，瑾……福薄緣淺，不堪匹配。”
他說得艱難，卻條理清晰。
他不是因為畏懼而逃避，而是因為太清楚自己的不堪，也太珍視那份自幼相伴的情誼，不忍也不能讓它染上絲毫汙點，才選擇徹底遠離。
天知道，當太上皇說女帝當眾宣佈他是她的鳳君時，他內心是如何的情切洶湧澎湃，可為甚麼一切偏偏要天意弄人，讓他不堪如此！
席初初見他如此決定地拒絕自己，心頭那股被她忽略的奇怪窒悶感又湧了上來。
就好像……小時候她興高采烈地把最喜歡的、粘牙的麥芽糖送給月妃，她卻將它置於一旁放著，直至它壞了，被其隨手給扔了。
她甩甩頭，把這莫名其妙的感覺拋開。
太上皇也是懶得聽這一對“小雞互啄”了：“既是你自行放棄的，往後莫要後悔就是，眼下陛下來接你了，你便隨她回去吧。”
他起身，兩人行禮，太上皇最後給了女帝一個眼神，便與宮人離去了。
席初初接收到了，她心念一動，便又按壓在心底。
她對蕭瑾笑得毫無心機：“你不必心存負擔，這件事情本就是朕自作主張，等你傷好點，朕便送你回蕭府，你爹他們肯定也想你了。”
蕭瑾聽到“回蕭府”三個字，眼睫劇烈地顫抖了一下，心底湧起巨大的酸楚和一絲解脫般的渴望。
他低聲道：“謝陛下……瑾……想早日回府。”
他渴望回到那個能讓他藏起所有狼狽、獨自療傷的地方。
“這恐怕不能如你所願了，蕭家被燒燬，你爹將你囑託給朕照顧一段時日，待他安置妥當。喏，還有這個你拿著，等臉上結痂掉了以後，每天記得塗，不許偷懶。”
她遞上一個漂亮的玉盒，上面貼著一張紙“玉容還顏膏”。
“這是甚麼？”
“祛疤的。”
蕭瑾看著那遞到眼前的玉盒。
沒用的，他想。
他從來未聽說過，哪一個囚犯烙在身上的印疤能夠被消除的，尤其還是在臉上。
但他還是伸出了那雙被紗布包裹得嚴實的手，穩穩地接了過來。
動作間依稀可見昔日的秀雅的儀態，他輕聲道：“……是，謝陛下。”
語氣恭敬，卻帶著無法逾越的距離感。
席初初眯了眯眸，心底頓生不爽。
她忽地伸手，避開他的傷痛處，捧起他的臉湊近：“朕這次見到你，一次都未看見過你的眼睛，你是在躲避朕嗎？”
她忽如其來的強勢之舉，讓蕭瑾呼吸一窒。