不等任何人反應，席初初的目光如同淬火的寒冰，掃過全場：“朕今日便把話放在這裡，他是朕要迎娶的鳳君，誰再敢動他一根頭髮——”
她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的帝王之威。
“便是與朕為敵！格殺勿論！”
席初初那一句“格殺勿論”的餘音尚在殿梁間震顫，她紅色的身影已如一團燃燒的烈焰，決絕地衝向殿門。
然而，就在她即將踏出太極殿的剎那，三股強大的、帶著不同地域氣息的威壓同時爆發，如同無形的壁壘，瞬間封堵了她的去路。
北境王赫連錚一步踏出，狼裘微震，聲音沉渾如冰原悶雷。
“大胤女帝！留步！”
他向來冷如堅冰的瞳仁，此時卻壓抑著被羞辱的怒火。
“我北境三部，攜十三城版圖與十萬鐵騎的誠意而來，尊陛下為共主，盼的是兩國永好，血脈相融，可陛下今日卻當眾言明娶一欽犯而置本王於不顧，你視我北境尊嚴為何物？”
“此舉，是與整個北境為敵！”
西荒戰神拓跋烈並未移動，但他周身散發出的血腥煞氣卻比任何刀劍都更具威脅。
他那收斂的凶煞之氣此時徹底放開，野性凜冽的暴烈火焰席捲全身。
“陛下，要玩人，也不是這麼玩的啊。”
他的聲音不高，卻字字如鐵坨砸落。
“西荒軍鋒所指，從無空回。本王今日站在這裡，代表的是西荒百萬持戈之士的意志，陛下若執意妄為，休怪西荒的鐵騎，再不識得大胤的鳳凰旗。”
話語中的威脅，赤裸裸毫不掩飾。
南疆質子巫珩依舊微微垂著頭，他嘴角譏諷地勾起，聲音輕柔卻帶著一種奇異的、不容忽視的危險，彷彿帶毒刺的藤蔓纏繞。
“陛下……南疆百族雖弱，卻亦有不可踐踏之心。陛下若毀諾，恐寒了萬千南疆子民之心，屆時，烽煙再起，生靈塗炭，皆因陛下一念之差……請陛下，三思。”
他話語謙卑，內容卻重若千鈞，將南疆的動盪直接繫於女帝此刻的選擇之上。
三人姿態不同，卻同氣連枝般形成了巨大的壓力——你若今日為那人踏出此殿，便是同時與我三方為敵，天下頃刻大亂！
太后臉色也遽然大變。
此刻終於再次開口，但語氣卻不免帶著一種近乎風涼的嘲諷，明著聽都是在火上澆油。
“皇帝，你都聽見了？為一己私情，置江山社稷於不顧，引燃三國戰火，這便是你想要的？你真要做一個為男人亡國的昏君嗎？！現在回頭，還來得及！”
所有朝臣和秀君都被嚇得瑟瑟發抖，空氣緊繃得彷彿下一刻就要斷裂！
被三人喊停在殿門處的席初初，猛地停住腳步。
她緩緩轉過身。
冠冕的旒珠因她的動作劃出一道幽冷流光，凌亂的碎響，原本軟糯的神情被一種帝王俯視的、不容忤逆的神態所取代，露出她那一雙此刻、卻冰冷得駭人的眼睛。
那眼神熾熱又冰冷，瘋狂又清醒，全然是一種“天下唯吾真理”的態度。
狼子野心，昭然若揭。
他們甚麼心思，她早一清二楚，她順著他們的意進行，他們只能夾著尾巴做人，可一旦她不配合了，他們就會露出真正的兇狠底色。
可她高興時，可以與他們虛情假意一番，但她若沒了這興致時，也能毫不猶豫地撕碎一切溫情脈脈的面紗，踐踏一切規則。
她目光劃過赫連錚、拓跋烈與巫珩，眼神裡沒有權衡，只有一種被冒犯了的、唯我獨尊的狂傲和不耐煩。
“交代？你們跟朕要交代？”
她唇角甚至勾起一絲極淡、極冷的笑意，彷彿在嘲弄所有人。
“難道你們忘了朕是個甚麼樣的人了？”
“朕甚麼時候——顧全過那狗屁大局？”
這句話如同驚雷，炸得所有人頭皮發麻。
連太后都驚得瞠目結舌。
想來也是這一段時日她裝乖、裝明君讓他們產生了一種錯覺，以為只要與她講道理，她就會被轄制在皇位上，像一具傀儡一樣按照正規流程行事。
可她是誰啊？
她重生一次回來，不會再為任何人、任何事妥協、退步的。
她席初初雖長著一張天生軟糯可愛的貓兒臉，但內裡卻藏著唯我獨尊、偏執病嬌、不受控制的靈魂。
“朕今日偏就要顧全他！”
她那種全然的、自我中心到病態的理直氣壯，讓赫連錚、拓跋烈乃至全殿都被懟得一時啞口無言。
“這一次，算朕虧欠你們的，朕以帝王之尊承諾，此事了結，必親赴北境、西荒、南疆，給你們一個滿意的交代。”
“但現在——”
她猛地扭頭，目光再次投向殿外，那裡有她必須要救的人。
“——給朕讓開！”
最後三個字，已是咆哮帝威，帶著誰擋殺誰的決絕！
話音未落，她不再看任何人，也不再等任何回應，悍然衝了過去！
紅色的身影與三人擦肩而過，消失在殿門外。
玄甲軍沉重的腳步聲如雷鳴般緊隨其後，迅速遠去。
赫連錚周身寒意凜冽，聲音如同冰原上颳起的暴風：“大胤女帝，你真當我北境無人，任你如此折辱？今日之事，我赫連錚必不相忘！”
拓跋烈也怒極反笑，聲音卻冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的殺伐之氣：“席初初，好、好得很！拓跋部鐵騎，他日必向你討還一個公道！”
巫珩低垂眼簾，怨毒之色在睫底寸寸蔓延，他的聲音輕柔卻如同毒蛇吐信，帶著陰冷的詛咒：“陛下……您今日種下的因，他日必結惡果，南疆的蠱，認主，也記仇，望你……永不後悔今日之選。”
隨即，三人不約而同，朝不同方向毅然決然離去。
這一去……只怕不得善了。
而秀君當中的虞臨淵也是被驚到了，同時他也看到太后……露出了一抹奸計得逞的得意微笑。
——
席初初率領玄甲軍，如同一股黑色的鐵流，衝出宮門，疾馳在帝都寬闊的朱雀大街上。
馬蹄聲如雷，百姓紛紛驚恐避讓。
大理寺少卿沈硯冰策馬緊跟在女帝身側，風聲獵獵，他急聲道：“陛下，臣已派了得力幹員暗中跟隨，一有訊息便會……”
他話音未落，一名身著低階官員服飾的男子從街角猛地竄出，看到女帝的儀仗和身後森然的玄甲軍，臉色瞬間煞白。
他幾乎是連滾帶爬地撲到御駕前，匍匐在地，身體抖得如同風中落葉。
“陛……陛下！萬歲……”
席初初猛地一勒韁繩，駿馬前蹄揚起，發出一聲嘶鳴。
“你怎麼會在這裡？不是讓你跟著的嗎？”沈硯冰質問道。
席初初居高臨下，旒珠後的目光冰冷銳利，直接打斷了他的叩拜，聲音沒有一絲溫度：“人呢？”
那官員嚇得一個哆嗦，頭埋得更低，語速極快卻清晰：“回、回陛下！刑部侍郎高大人帶著刑部的手令前來提人，卑職奉命暗中跟隨，見……見他們繞過刑部……”
席初初的眉頭驟然鎖緊。
官員不敢停頓，繼續道：“卑職覺得蹊蹺，便繼續暗中尾隨刑部的車駕……可、可他們繞到了城西的暗巷……卑職……卑職無能！”
他聲音裡帶上了哭腔：“那地方守衛極其森嚴，並非尋常官衙，皆有高手隱匿，卑職不敢打草驚蛇，認出那是……那是‘察事聽’的秘密轄所！卑職自知無法闖入，只得立刻回來稟報！”
“察事聽”三個字一出，連沈硯冰的臉色都微微一變。
那是直屬於太后、獨立於三省六部之外，專司密緝、刑訊的秘密機構，所在之處極為隱秘，權力極大，且只對太后一人負責。
女帝席初初的臉上瞬間結滿了寒霜，眼中的怒火幾乎要噴湧而出。
“好……好一個‘察事聽’！”她幾乎是咬著牙吐出這幾個字，猛地調轉馬頭，紅色龍紋披風在空氣中劃出凌厲的弧線。
“去城西！”
——
粗糙的麻布頭套隔絕了所有光線，只剩下馬車顛簸的“吱呀”聲和身邊人細微的呼吸。
蕭瑾的手被反綁在身後，他試圖從車輛的轉向和路面的變化判斷方位，但對方顯然是老手，路線迂迴難辨。
“你們是誰？誰派你們來的？”蕭瑾的聲音在狹小的空間裡顯得有些發緊，但依舊保持著鎮定。
回應他的只有冷漠，以及一聲不耐的呵斥：“閉嘴！到了地方你自然知道。”
不知過了多久，馬車終於停下。
他被粗暴地拖下車，推搡著走過幾道門檻，空氣中的黴味和一絲若有若無的血腥氣越來越重。
最終，他被按著跪倒在地。
頭套被猛地扯下。
突如其來的光線讓他眯起了眼。
適應了昏暗後，他看清了所處之地——一間陰森的石室，牆壁上掛著各種猙獰的刑具，火盆裡燒著的烙鐵發出暗紅的光。
而正前方，太師椅上端坐的人，讓他瞳孔一窒。
林崇明！
林丞相居高臨下地看著他，臉上帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和冷漠：“蕭公子，別來無恙？哦，或許該稱你為……欽犯蕭瑾。”
蕭瑾的心猛地一沉。
“上一次，有陛下及時趕到，救你於水火，可惜啊……”林丞相慢條斯理地說，聲音裡充滿了惡意的嘲諷：“這一次，陛下正在宮中遴選鳳君，佳麗在前，美男環繞，她只怕也是記不起你這個階下囚的舊人了？”
蕭瑾一怔。
今天……是最終遴選鳳君的日子嗎？
他雖然早就知道會有這一天，可心頭仍猛地一酸，像被針紮了一下。
是啊，她是在意他，他們青梅竹馬的情誼做不得假，可她對他……從未有過男女之情。
這也正是他不願入宮選秀的主要原因，因為他不想去眼睜睜看著她與他人恩愛，而自己卻要強按著心意裝作不在乎。
他壓下喉間的苦澀，抬起頭，眼神冰冷：“我知道你的目的，可我身上沒有兵符。你就算殺了我，我也還是這句話。”
林丞相臉上的笑容消失了，取而代之的是一種陰鷙的狠厲。
“看來，你是真不受點教訓，就不知道厲害了。”
他輕輕揮了揮手。
旁邊如狼似虎的施刑者立刻上前。
冰冷的鐵鉗夾住指甲，猛地掀開，十指連心的劇痛讓他眼前發黑，冷汗瞬間浸透衣衫。
燒紅的烙鐵按上胸膛，皮肉焦糊的氣味瀰漫開來，他咬碎了嘴唇才嚥下衝到喉邊的慘叫。
沉重的鐵棍狠狠砸在他的手臂上，清晰的骨裂聲伴隨著幾乎讓他暈厥的劇痛……
意識在劇痛中浮浮沉沉。
那個曾經清冷出塵、宛若謫仙的蕭瑾，此刻已是血肉模糊，不成人樣。
鮮血染紅了他素色的囚服，凌亂的黑髮黏在蒼白的臉頰上。
他想，今天，他大概真的要死在這裡了吧。
也好……至少他死了，就不會再拖累她了。
林丞相站起身，走到他面前，冰冷的手指用力掐住他的下巴，強迫他抬起慘不忍睹的臉。
“還不說？蕭瑾，我的耐心是有限的。”林丞相的聲音如同毒蛇吐信。
“你若再不交出兵符，我有的辦法，讓你那中毒的父親，那些在大牢中的親人們……一個一個，都下去陪你！讓你蕭家，徹底絕後！”
蕭瑾渙散的眼神猛地凝聚起來，他用盡力氣狠狠地瞪向林丞相，聲音破碎卻帶著恨意：“兵符系軍隊調動大胤安危，林崇明，你難道是想造反嗎？！”
林丞相冷笑一聲：“這就與你無關了。你只需知道，交出兵符，或許還能死得痛快些。”
他鬆開手，拿起一旁在火盆裡燒得通紅的烙鐵，那烙鐵的頂端，赫然是一個“奴”字！
“既然你敬酒不吃吃罰酒……”林丞相的眼神變得無比殘忍：“那我就讓你這輩子，下輩子，都帶著這個印記！就算死了，也是一個低賤的醜奴！”
通紅的“奴”字烙鐵帶著恐怖的熱浪，猛地朝蕭瑾的臉壓下來！
蕭瑾向來愛惜容貌，並非因為自戀，單純只因為他知道席初初喜歡長得好看的人。
小時候她曾說過，假如他長大後，這張臉沒有長歪，她能跟他做一輩子好朋友。
他眼底終於流露出幾分緊張與恐懼，卻躲避不開來這一場強硬的迫害。
“啊——！！”
林丞相似乎被這慘叫聲取悅了，他扔開烙鐵，對旁邊的人下令：“拿鉗子來！給我一顆一顆拔光他的牙！拔一顆，問一句！我看他的骨頭，到底有多硬！”
沾血的鐵鉗再次探向蕭瑾的嘴……