楚寒揉了揉依舊有些悶痛的額角，支撐著坐起身，聲音還帶著一絲虛弱：“小芽，我昏迷了多久？”
小芽聞言，歪著腦袋，認真地掰著手指頭開始數：“嗯……楚寒姐姐是在月亮還沒升起來的時候被那兩個爺爺奶奶帶過來的，然後現在……”她的小眉頭皺了起來，手指來回數著，“一、兩、二、三、四、五……”
看著她混亂的數數，楚寒在心裡嘆了口氣，知道問不出準確時間了。看來自己昏迷的時間不算太長，但足以讓那對老夫婦將她安全送回，並且……外面似乎又發生了新的變故。
“不用數了，小芽，姐姐大概知道了。”她打斷小女孩的糾結，轉而問出更關鍵的問題：“帶我回來的那對爺爺奶奶呢？他們去哪裡了？”
“他們？”小芽剛張開嘴。
就在這時——
“咚咚咚！”一陣急促而雜亂的腳步聲由遠及近，伴隨著驚慌的議論聲，打破了小鎮清晨的寧靜。
楚寒心中一凜，一種不祥的預感瞬間攫住了她。她立刻掀開身上的薄被，強忍著身體的不適，快步走到窗邊，小心翼翼地探出頭向外望去。
只見幾名鎮民神色倉皇地跑過，聲音顫抖地傳遞著一個令人震驚的訊息：
“聽說了嗎？出大事了！”
“聖子的小女兒……死了！”
“太可怕了！屍體……屍體被發現在神樹林邊緣，被綁在一棵四十米高的古樹頂上！”
甚麼？！
楚寒瞳孔猛縮，扶著窗欞的手指驟然收緊。
聖子的小女兒……那個在葬禮上眼神平靜、甚至帶著一絲微妙釋然的女孩，死了？而且是以如此詭異、如此具有象徵意義和衝擊力的方式——綁在四十米高的大樹上！
寒意順著脊椎蔓延開來。楚寒意識到，聖地的平靜假象已經被徹底撕碎，隱藏在下面的血腥與混亂，正開始浮出水面。而她自己，似乎也被更深地捲入了這場漩渦之中。那對老夫婦此刻不知所蹤，更是為這突如其來的噩耗，蒙上了一層更深的迷霧。
眼前的景象讓楚寒心中一陣劇烈的心悸。人群圍觀的邊緣，那棵四十米高的古樹如同一個巨大的刑架，聖子小女兒纖細的身體被粗糙的繩索捆綁在樹頂，在風中微微晃動，透著一種令人頭皮發麻的詭異。楚寒的視線彷彿被蒙上了一層不祥的血紅，血腥味與某種更深沉的惡意混雜在空氣中。
就在這時，她在騷動的人群外圍，再次看到了那對老夫婦的身影。他們並沒有靠近，只是遠遠地站著，仰頭望著樹頂的屍體，神情是一種難以言喻的、混合了悲傷、憤怒以及……某種確認後的凝重。
楚寒不由自主地撥開人群，快步走到他們身邊，聲音因急切而有些發顫：“這到底是怎麼回事？你們知道甚麼？”
老夫婦彷彿才注意到她的到來。老婦人緩緩收回目光，看向楚寒，眼神深邃，卻沒有直接回答她的問題，而是用一種近乎夢囈般的語氣，喃喃道：“不像是人類做的。”
楚寒一愣，不明所以。不是人類？那會是甚麼？
老翁也轉過頭，他的目光在楚寒臉上停留了一瞬，那眼神複雜得讓楚寒心驚，包含了太多她無法理解的情緒——有追憶，有痛苦，還有一種近乎透過她在看另一個人的恍惚。他張了張嘴，蒼老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕喚道：
“阿寒……”
楚寒下意識地“啊？”了一聲，隨即猛地反應過來——老夫婦的女兒，那個他們苦苦尋找、擁有幽靈族血脈的女兒，名字就叫阿寒！他們……是在透過自己，呼喚他們的女兒嗎？這個認知讓她心頭一緊，陷入了沉默。她記起老夫婦曾說過，身為半妖，他們和女兒都沒有姓氏，只有一個簡單的名字。
心中的不安如同潮水般洶湧。終於，楚寒再也無法抑制，她抓住老翁的手臂，聲音帶著自己都未察覺的懇求：“告訴我，這到底是怎麼回事？阿寒……你們的女兒，和這件事有甚麼關係？聖子女兒的死又是為甚麼？”
老翁渾濁的眼睛望著那高懸的屍體，乾枯的手指緩緩抬起，指向樹杈的方向，聲音低沉而肯定：“我們感受到了阿寒的氣息。”
他頓了頓，每一個字都像冰錐砸在楚寒心上。
“在那個女孩的身體裡。”
楚寒的瞳孔驟然緊縮，呼吸幾乎停滯。
在那個女孩的身體裡？！
一瞬間，她腦海中電光石火般閃過進入幻境前，在古籍殘卷或是某些古老傳聞中聽到的隻言片語——幾百年前，人族在與妖族慘烈的戰爭中，為了獲取力量，曾有一批極端者進行過禁忌的實驗，試圖將妖族的力量乃至魂魄強行融入人體，製造出一批強大卻非人非妖、痛苦扭曲的實驗體……那些實驗體，大多以悲劇收場，記錄也被刻意抹去。
而這場幻境，如此真實地重現著幾百年前聖地景象……
巨大的資訊量和其中蘊含的殘酷讓楚寒一陣眩暈。可她依然不明白，這一切，與她楚寒，一個來自幾百年後的局外人，又有何關係？為何這幻境獨獨將她捲入其中？謎團非但沒有解開，反而向著更幽深、更黑暗的深淵墜去。
……
夜晚，木屋內一片寂靜。
楚寒和小芽擠在一張床上，小女孩早已因為白日的驚嚇與睏倦沉沉睡去，呼吸均勻。楚寒卻睜著眼，目光毫無焦距地落在昏暗的屋頂，若有所思。
前任聖子的小女兒死了，死狀如此悽慘詭異。她和那對老夫婦是最近才出現在聖地的不安定因素，按常理，他們應該會被列為重點懷疑物件，甚至可能立刻遭到拘押審問。
然而，甚麼都沒有。
聖地方面對此事的處理，平靜得近乎詭異。沒有大規模的盤查，沒有凶神惡煞的使者上門，彷彿那位聖子之女的死，只是一件微不足道的小事，被輕描淡寫地一筆帶過。
這種異常的平靜，反而像一張逐漸收攏的網，讓楚寒感到窒息般的不安。這隻能說明，聖地高層要麼早已知道真相，要麼，有遠比追查真兇更重要的事情在進行，無暇他顧，或者……是在刻意掩蓋甚麼。