使者鄭重地點頭，語氣不容置疑：“是的。此為聖地最重要的儀軌之一，無人可例外。請隨我來。”
楚寒深吸一口氣，壓下心中的種種猜測。聖子的突然離世，強制參加的葬禮……這一切都透著一股不尋常的氣息。這場葬禮，恐怕絕非簡單的送別儀式那麼簡單。
她看了一眼還在熟睡的小芽，輕輕替她掖了掖被角，然後轉身，跟著使者走出了木屋。
外面，原本充滿生機的鎮子此刻籠罩在一片肅穆之中。人和妖們都換上了素色的衣物，臉上帶著真實的悲傷與敬畏，沉默地向著同一個方向匯聚。
楚寒的哭聲在肅穆的人群中顯得格外悽切，她一邊用袖口擦拭著並不存在的淚水，一邊透過朦朧的視線敏銳地觀察著四周。
聖子的遺體安放在高臺之上的水晶棺中，周圍簇擁著潔白的靈花。人們跪伏在地，哭聲震天，不少妖族現出了部分原形，用各自種族最傳統的方式表達著哀慟。小芽被她哭得心慌，輕輕拽了拽她的衣袖，楚寒卻恍若未覺，反而提高了音量，哭得更加“肝腸寸斷”。
就在這一片悲聲之中，她的目光鎖定了高臺側前方的那排身影——聖子的子女們。
他們穿著與其他聖地成員無異的素服，垂首而立，姿態恭敬，卻與周圍撕心裂肺的氛圍格格不入。
楚寒的哭聲微微一頓，心底的疑雲驟然翻湧。聖子離世，作為至親，即便性格內斂，在如此情境下，眼神裡又怎會連一絲一毫的真切悲慼都尋覓不到？
這不合常理的平靜，比任何嚎啕大哭都更令人心驚。
她立刻重新投入“表演”，哭聲再起，比之前更加“悲慟”，但那雙銳利的眼睛，卻將高臺上那排子女的每一個細微表情、每一次不易察覺的視線交流，都深深印入了腦海。
這場葬禮的暗流，似乎比她預想的還要深邃、冰冷。
葬禮的儀式終於走到了尾聲。聖子的棺槨在眾人悲慼的注視下，緩緩沉入聖地中央那棵巨大神樹的根部，象徵著回歸本源與永恆守護。空氣中瀰漫著一種儀式結束後的空茫與寂靜，悲傷似乎也隨著棺槨的入土而暫時沉澱下來。
然而，這份寂靜並未持續多久。
“鐺——！”
一聲突兀而響亮的銅鑼聲猛地撕裂了寧靜，如同投入平靜湖面的巨石，激起了千層浪。所有人的目光瞬間被吸引回高臺，只見那名引導葬禮的使者肅然而立，手中持著一面古樸的銅鑼，面色凝重。
“聖子魂歸天地，庇佑吾等！”使者聲音洪亮，傳遍整個廣場，“然，聖地不可一日無主，指引不可一日缺失！依循古老傳統，秉承神明啟示，此刻，當立新聖！”
話音未落，高臺上聖子的子女們身體皆是一震，原本那些微的平靜或漠然瞬間被打破，取而代之的是一種幾乎無法掩飾的緊張與期待。他們不自覺地挺直了脊背，目光灼灼地盯住使者，空氣中瀰漫開一種無聲的爭奪與較量。連臺下的人群也屏住了呼吸，等待著那個決定聖地未來命運的名字。
楚寒混在人群中，佯裝出來的悲傷早已收起，只剩下純粹的觀察與警惕。宣佈新聖子？在這種悲傷尚未散盡的時刻？而且，依據所謂的神明啟示？她心中的疑慮越來越深。
使者環視下方鴉雀無聲的人群，深吸一口氣，莊嚴宣告：“神明已降下啟示，祂所選定的，承繼聖子之位者，乃是——聖子嫡長，凌淵！”
“凌淵？”楚寒聽到身旁有人下意識地低撥出聲。
整個廣場先是死一般的寂靜，隨即，如同炸開了鍋一般，竊竊私語聲轟然響起，匯聚成一片混亂的嗡嗡聲。人們的臉上寫滿了驚愕、難以置信，甚至是一絲恐慌。
“大公子？怎麼會……”
“神明怎麼會選中他？”
“這……這以後聖地該怎麼辦？”
楚寒蹙起眉頭。
怎麼回事？為何眾人的反應如此奇怪？
“鐺——！”
正想著，又一聲銅鑼巨響，試圖壓下現場的騷動。所有人的目光，不由自主地投向高臺後方那緩緩開啟的通道。
一個身影，在兩名侍從的陪同下，步履有些蹣跚地走了出來。
那人身材確實高大挺拔，依稀能看出與其父相似的輪廓，足以擔得起“凌淵”這個名字所承載的期許。然而，當楚寒看清他的臉時，瞬間明白了所有竊竊私語的根源。
只見他臉上用濃重而粗糙的油彩畫著詭異扭曲的圖案，幾乎遮蓋了原本的容貌，色彩鮮豔卻毫無美感，只讓人覺得怪誕莫名。他的眼神空洞，目光渙散地掃視著臺下騷動的人群，沒有絲毫焦點，嘴角甚至還掛著一絲憨傻的口水。
他茫然地歪了歪頭，對著臺下無數道注視著他的目光，喉嚨裡發出模糊不清的音節：“阿……阿巴……阿巴……”
那姿態，那神情，那聲音——分明是一個心智未開，渾渾噩噩的痴兒！
“憑甚麼？憑甚麼聖子要由一個傻子來當？！”
次子凌威的怒吼如同驚雷，在騷動的廣場上炸開，瞬間壓過了所有竊竊私語。
他猛地從子女佇列中踏前一步，手指直指高臺上懵懂無知、還在“阿巴阿巴”的凌淵，臉上因憤怒和某種被羞辱的情緒而漲得通紅，先前強壓的焦躁徹底爆發。
使者面色一沉，手中銅鑼重重一頓，發出沉悶的響聲，厲聲喝道：“凌威！休得胡言！此乃神明的啟示，是古老傳統的選擇！不得對聖子不敬！”
“神明的指示？屁的神明！”凌威顯然氣昏了頭，口不擇言地吼道，聲音因激動而尖銳，“那不過是個……”
“二弟！”
“二哥！”
他身旁的妹妹和其他兄弟臉色驟變，急忙出聲試圖制止。與此同時，臺下原本驚愕惶惑的人群，也因他這近乎褻瀆的言語，齊刷刷地將目光聚焦在他身上。那目光中充滿了震驚、不滿，甚至是一絲隱隱的憤怒。在這聖地，神明與傳統是至高無上的信仰根基。