夜晚的臨時行轅內，燈火搖曳。青梧端著一碗熱氣騰騰的湯羹，步履輕盈地走到蕭宴的書案前，臉上帶著恰到好處的溫婉與關切：
“殿下，夜深了，處理公務固然要緊，也需愛惜身子。這是妾身親手熬的安神湯，您用一些吧。”
蕭宴從公文上抬起頭，臉上露出一抹看似真誠的淺笑，伸手接過湯碗：“有勞你了，青梧。這些日子，多虧你在一旁協助安撫民心，辛苦了。”他的語氣溫和，甚至帶著一絲不易察覺的……軟化。
這些日子以來，蕭宴憑藉其精湛的“演技”，成功營造出一種對青梧逐漸改觀、態度從排斥到接納、甚至偶爾會流露出些許依賴的假象。
他刻意展現被疫區瑣事和鬼疫詭異弄得焦頭爛額、需要依靠她“安撫”能力的姿態，使得青梧對其戒心大減，幾乎確信這位太子殿下已慢慢落入她的陷阱之中，並且沒有對她產生絲毫懷疑。
思及此，蕭宴端起湯碗，湊到唇邊，作勢要喝——
然而，就在這電光石火之間！
一道黑影如同鬼魅般自蕭宴身後的陰影中閃現！動作快得只留下一道殘影！
那黑影並未攻擊蕭宴，而是並指如劍，精準而迅速地點向青梧的後頸。
青梧臉上的溫婉笑容甚至還沒來得及轉變為驚愕，便覺眼前一黑，軟軟地向下倒去。
然而，在她倒地之前，黑影另一隻手已然揮出，數道閃爍著靈光的符文瞬間沒入青梧周身空間——
一個精巧的禁錮兼維繫陣法瞬間成型。這陣法不僅確保青梧徹底昏迷，更維持住了她靈魂深處與某個遙遠存在那微妙連結的穩定，防止其因宿主昏迷而斷裂或產生劇烈波動，打草驚蛇。
也就在這時，另外幾道身影從房間的陰影處悄然顯現——
正是啞巴、聾子等人、以及搓著手、一臉興奮的蘇大嘴！
“師公，搞定！”蘇大嘴壓低聲音，難掩得意，“按您的吩咐，絕對悄無聲息！這娘們兒身上的‘線’咱也給穩住了，保準另一邊察覺不到異常！”
蕭宴緩緩放下那碗未曾沾唇的湯，臉上的溫潤笑容瞬間收斂，取而代之的是冰寒的銳利。
他走到昏迷的青梧身邊，目光冷冽地審視著這個潛伏在他身邊多時的毒蛇。
“做得好。”蕭宴的聲音低沉而充滿威壓，“接下來，該是我們‘好好’審問這位青梧姑娘，弄清楚她們在邊區到底佈下了甚麼局，以及……該如何破解的時候了。”
隱忍多日，終於到了收網的時刻。蕭宴要撬開青梧的嘴，拿到邊區煉魂陣法的關鍵資訊，然後，以最快的速度，徹底粉碎拜神教的陰謀，馳援樓蘭的楚寒。
……
控制住青梧後，蕭宴立刻轉向身邊一位負責情報的暗衛，語氣帶著難以掩飾的急切：“那邊……還是沒有任何訊息嗎？”
暗衛自然明白殿下問的是遠在樓蘭的楚寒大人，他低下頭，愧疚地回道：“回殿下，樓蘭王城封鎖嚴密，我們的人暫時……還沒有楚大人的確切訊息。”
蕭宴的眉頭瞬間鎖緊，負在身後的手不自覺地攥緊。
儘管他相信楚寒的能力，但在那等險境下音訊全無，擔憂如同毒蛇般啃噬著他的內心。
就在這時，一直在旁邊看似神遊天外的聾子，突然像是捕捉到了甚麼關鍵詞，猛地轉過頭，對著蕭宴說道：“話說，殿下，我突然想起來，朝天闕在樓蘭及西域諸國，有個用了很多年的暗樁身份，叫——薩扎爾大叔！寒姐在外面，很可能會用這個身份活動！”
“薩扎爾大叔……”蕭宴低聲重複了一遍這個名字，眼中閃過一絲瞭然。這確實是楚寒會選擇的、既能獲取情報又能借助當地聲望掩護自身的絕佳身份。
就在這時，先前那名負責情報的暗衛猛地一拍腦袋，像是突然想起了甚麼，急忙補充道：“殿下！屬下想起來了！就在不久前，樓蘭邊境傳回一條未經完全證實的地方訊息，說是薩扎爾大叔的弟子，在某個邊境小鎮，當眾揭穿了一起殺人嫁禍的案子，手段高明，很是露了一把臉，當地人都很信服！”
薩扎爾大叔的弟子！
蕭宴聞言，一直緊繃的心絃驟然一鬆，甚至忍不住長長舒了一口氣，緊握的拳頭也緩緩鬆開。
是她！一定是她！只有她，才能在任何險境中迅速找到立足點，甚至還能順手料理當地的案件，贏得民心。
“知道了。”蕭宴的聲音恢復了平日的沉穩，但眼底深處那抹揮之不去的憂慮總算消散了大半。知道她尚且安全，並且似乎在按照她的步調行動，這就足夠了。
他迅速冷靜下來，分析了當前的局勢：楚寒在樓蘭顯然有自己的調查路徑，並且取得了一定進展；而他自己這邊，剛控制住青梧，邊區鬼疫和煉魂大陣的威脅迫在眉睫，必須儘快解決。
“現在還不是和她見面的時候。”蕭宴果斷做出決定，目光投向窗外沉沉的夜色，那裡是已知的幾個鬼疫節點方向，“我們必須先解決眼前的麻煩。準備一下，我們立刻去義莊！”
他必須搶在拜神教完成煉魂大陣之前，找到核心節點，將其摧毀。只有先肅清邊區的威脅，他才能無後顧之憂地，去樓蘭與她會合。
行動，刻不容緩。
此時，楚寒和蕭宴還不知道，命運的絲線正以一種意想不到的方式悄然收攏，用不了多久，這兩條分隔東西的軌跡就將再次交匯。
與此同時，楚寒一行人循著遠處村落零星閃爍的燈火，向著墓地邊緣的村莊走去。夜風吹拂著荒草，帶來一絲涼意，也帶來了村莊裡隱約的人聲和……一種若有若無的、混合著草藥與腐朽的特殊氣息。
越靠近村莊，這種不祥的氣息就越發明顯。楚寒的眉頭漸漸蹙起，這氣息她並不陌生——與她在邊區隴西鎮感知到的疫病之氣極為相似，只是似乎更加濃郁，更加……“成熟”。
村莊的輪廓在夜色中顯現，透著一種令人心悸的壓抑。