一時間，就連楚寒都覺得十分荒謬，還真是緣分到了攔都攔不住，才剛分開居然又遇到了，還是以這種方式。
然後目光再次掃過屋內死者脖頸處那隱約的青灰色痕跡，那痕跡的形狀和殘留的氣息，確實與這邪物的力量屬性有幾分吻合。
兇手……好像真的就是它？楚寒蹙眉沉思。
邏輯似乎很順暢：邪物逃脫後，可能急需恢復力量或尋找新的宿主，於是盯上了這個落單的商人，殺人汲取精氣，不料被債主大娘撞破，混亂中它偽裝成小孩想溜走，卻被眼尖的屠戶逮個正著。
但……真的如此簡單嗎？
楚寒心中疑惑，下意識微微搖頭，這邪物狡猾異常，剛從她手裡死裡逃生，按常理應該遠遁千里，隱匿行蹤，怎麼會如此不智，立刻在離逃遁處不遠的客棧再次作案，還留下如此明顯的破綻，輕易被人堵住？
或許不是這邪物本色，而是那小男孩，不對勁，楚寒搖搖頭，時間對不上。
她不動聲色，沒有立刻點破邪物的真身，而是上前一步，目光平靜地看著那還在罵罵咧咧的“小男孩”，緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的穿透力：
“哦？只是偷東西？那你可知，他是怎麼死的？”
那“男孩”眼神閃爍了一下，梗著脖子嚷道：“我怎麼知道！老子進來的時候他就已經躺那兒挺屍了！就記得……”他似乎想描述甚麼，但話未說完——
“你是甚麼人？！”那扭著“男孩”的陰鬱青年突然厲聲打斷了對話，他警惕地盯著楚寒，眼神不善，“這裡輪得到你一個外人問話？誰知道你是不是和這小雜種一夥的！”
氣氛瞬間緊繃起來，周圍的目光也帶上了審視。
楚寒面對青年的質問，不慌不忙，甚至沒有看他，她的目光依舊鎖定在“男孩”身上，彷彿青年的打斷只是無關緊要的雜音。
然而，她接下來的動作卻讓所有人一愣。
只見她緩緩從懷中取出一枚不起眼的木牌，木牌上古樸的紋路中央，鑲嵌著一小塊溫潤的、刻著特殊符號的玉石。
她將木牌亮在青年眼前，聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的威壓：
“薩扎爾大叔託我照看這片地方的安寧。你說，我有沒有資格問話？”
“薩扎爾大叔？！”
人群中響起幾聲低呼，連那陰鬱青年也明顯愣了一下，臉上的兇狠收斂了幾分，眼神驚疑不定地在楚寒和木牌之間逡巡。
薩扎爾大叔，在這片邊境區域，是一個頗具傳奇色彩的名字。
他並非官員，也非部族首領，而是一位公認的智者，據說精通古老的醫術、能解讀星象、調解糾紛，在平民和部分低階官吏中享有很高的聲望，甚至連一些小部落的頭領都對他禮敬有加。
沒人知道他確切的來歷和年紀，只知道他常年遊歷，神龍見首不見尾，但他的信物，在這片土地上，就是一塊響噹噹的招牌。
然而，只有楚寒自己清楚——“薩扎爾大叔”這個身份，本身就是朝天闕多年前在樓蘭佈下的一顆暗樁。
它沒有固定的人員，更像一個傳承的代號和一套完整的身份掩護，由潛入樓蘭的精英輪流接管，負責收集情報、建立民間網路，並在必要時動用資源。
此刻，她便是這一任的“薩扎爾大叔”的代言人。
青年顯然聽說過薩扎爾大叔的名頭，雖然依舊懷疑楚寒這個陌生面孔，但那信物做不得假。
他不敢再公然造次，只是冷哼一聲，鬆開了扭著“男孩”的手，抱著胳膊站到一邊，陰惻惻地說：“好，既然是大叔的人，那你問！我倒要看看，你能問出甚麼花樣！”
壓力再次回到了“男孩”身上。楚寒重新將目光投向他，彷彿剛才的小插曲從未發生。
“你剛才說，記得甚麼？”
“男孩”眼神亂轉，嘴唇囁嚅了幾下，似乎想胡謅，又怕被立刻拆穿，最終只是支支吾吾地說：“……就、就記得他躺在那兒……別的……別的沒甚麼了……”
就在這審訊的關鍵時刻，一陣急促而沉悶的敲擊聲從客棧外傳來，伴隨著更夫嘶啞的、帶著恐慌的吆喝：
“時辰到——！閉戶——！快回去——！邪祟要出來了——！”
這聲音如同冷水潑入油鍋，瞬間讓聚集的人群騷動起來。楚寒抬頭，這才發現不知不覺間，
天色已然昏暗，戈壁灘的落日沉得極快，最後一絲餘暉正被墨藍色的夜幕吞噬。
自樓蘭界石損毀，地脈失衡，王城及其周邊區域的邪祟數量驟增，活動也愈發猖獗。
百姓無力對抗，只能退而求其次，在一些聚居點鑄起簡陋的驅邪符文石牆，並實行極其嚴格的宵禁，日落之後，任何人不得在戶外逗留。
“快走快走！”
“天黑了！別待在外面！”
人群驚慌失措，也顧不得看熱鬧了，紛紛作鳥獸散，朝著各自的家中或落腳處跑去。
那陰鬱青年惡狠狠地瞪了“男孩”和楚寒一眼，似乎心有不甘，但也不敢違逆宵禁，啐了一口，轉身迅速消失在昏暗的巷道里。
現場轉眼間就只剩下楚寒、小翠、薩比爾，以及那個被大娘哭訴和“男孩”存在的屍體。
大娘看著瞬間空蕩的院子，又看看地上的屍體，更是嚇得六神無主，帶著哭腔對楚寒說：“這、這……這位大人，薩扎爾大叔派來的貴人，這屍體可怎麼辦啊？就擱在這兒，現在世道不好，晚上……晚上肯定會招來那些髒東西啊！”
楚寒看了一眼地上氣息已經開始散發微弱陰氣的屍體，知道大娘所言非虛。
她神色不變，上前一步，並指如劍，指尖凝聚起一絲不易察覺的金色靈光，迅速在屍體胸口和額頭虛點了幾下，繪製了兩個簡易卻效力強勁的鎮屍安魂符。
靈光沒入屍體，那隱隱散發的不祥氣息瞬間被壓制下去，屍體彷彿變得“平凡”了許多。
“無妨，”楚寒收回手，語氣平靜，“我已施法暫時鎮住它，尋常邪祟不敢靠近，更無法借屍還魂。明日天亮，再通知官府來處理。”
大娘和幾個還沒完全跑遠的客棧夥計見狀，這才鬆了口氣，對著楚寒千恩萬謝，然後也慌忙躲回屋裡，緊緊關上了門窗。
楚寒這才將目光重新投向那個想趁機溜走卻被小翠眼疾手快揪住的“男孩”。