那裡，矗立著一塊巨大的、宛如白玉般的石碑，即使在陽光下，也自行散發著柔和而聖潔的輝光，與周圍的環境格格不入，卻又彷彿是整個城市的基石與心臟——那便是樓蘭的界石。
相比於大梁，樓蘭城的界石顯然有著截然不同的使用邏輯，據說這源於兩者之間有著不同的創立者。
這使得相比於大梁朝，樓蘭界石強度雖然不高，穩定性卻大大增強。
幾乎是在看到界石的第一眼，楚寒的瞳孔便是微微一縮。
只見那原本應該光滑完整的界石表面，此刻赫然佈滿了數道猙獰的、如同蛛網般蔓延的裂縫！裂縫深處，隱隱有絲絲縷縷不祥的黑氣滲出，與界石本身的聖潔輝光交織、對抗著，使得那一片區域的空氣都顯得有些扭曲、汙濁。
雖然界石的力量似乎仍在勉力支撐，並未完全崩潰，但眼前這破損的程度，遠比她預想的要嚴重得多！這絕不僅僅是“靈力漸微”所能形容的，分明是遭受了強大的、持續性的侵蝕或破壞！
小翠也看到了界石，倒吸一口涼氣，下意識地抓緊了楚寒的衣袖：“師傅，那石頭……裂得好厲害！”
阿娜塔莎順著她們的目光看去，臉上的笑容也黯淡了下來，帶著憂慮低聲道：“楚寒大人，您看到了……界石的情況，越來越糟糕了。近幾個月，王城附近已經出現了好幾起小型邪祟傷人的事件……”
薩比爾王子的臉色同樣凝重，他沉聲道：“楚大人，父王已在王宮等候，具體情況，他會親自向您說明。”
楚寒點了點頭，清冷的眸光牢牢鎖定在那破損的界石上。
……
在王子宮殿稍作梳洗，換上一身更為正式的朝天闕官服後，楚寒便在小翠的陪同下，由薩比爾王子和阿娜塔莎公主引路，前往王宮主殿覲見樓蘭國王。
樓蘭王宮的建築風格與大梁迥異，多采用巨大的石柱和拱形穹頂，牆壁上繪製著色彩濃烈、充滿神秘色彩的壁畫，描繪著樓蘭的神話傳說與歷史。空氣中瀰漫著濃郁的檀香與果香混合的氣息。
步入恢弘的主殿，只見一位頭戴金冠、身著華美金絲白袍、面容威嚴中帶著幾分疲憊的中年男子端坐於王座之上，他便是樓蘭國王。王座旁坐著雍容的王后，下方兩側則站立著樓蘭的文武大臣。
“大梁朝天闕代指揮使楚寒，奉我皇陛下之命，前來拜見國王陛下。”楚寒依禮上前，不卑不亢地行禮，聲音清越，迴盪在殿中。
樓蘭國王臉上露出熱情的笑容，抬手虛扶：“楚大人快快請起！不必多禮！你能不遠千里而來，是我樓蘭之幸，快快看座！”
侍從立刻搬來錦凳，位置僅次於王子和公主。
楚寒落座後，沒有過多寒暄，直接切入正題：“陛下，入城時，臣已觀貴國界石，裂縫蔓延，黑氣隱現，情況似不容樂觀。修補界石之事，宜早不宜遲，不知陛下可否安排，讓臣儘快勘察具體情況，以便著手……”
然而，她的話還未說完，便被樓蘭國王笑著打斷了。
“誒——楚大人果然是心繫公務，雷厲風行，令人敬佩！”國王擺了擺手，語氣十分和藹，卻帶著不容置疑的意味。
“不過，修補界石乃大事，需從長計議，準備萬全，豈能急於一時？你們遠道而來，風塵僕僕，若連一頓接風宴都未曾享用，便讓你們投入如此辛勞之事，豈非顯得我樓蘭怠慢了貴客？”
然後說完，他看向楚寒，笑容滿面，語氣熱情得近乎殷切：“今晚，本王已在宮中設下盛宴，一來為楚大人及各位大梁使者接風洗塵，二來也是表達我樓蘭上下最誠摯的謝意。所有事宜，皆等明日再議不遲！楚大人，萬勿推辭啊！”
國王的話說到這個份上，於情於理，楚寒都無法再強行要求立刻工作。她目光微閃，壓下心中的疑慮，面上依舊平靜，起身拱手：“陛下盛情，卻之不恭。”
“好！好！”國王撫掌大笑，顯得十分開懷。
……
是夜，王宮夜宴，極盡奢華。
美酒如泉，珍饈滿案，熱情的樓蘭舞姬跳著奔放的旋舞，樂師彈奏著異域風情的曲調。國王親自向楚寒敬酒，言辭懇切，不斷表達著對大梁的感激和對楚寒的推崇。王后、王子、公主以及在場的大臣們也紛紛附和，氣氛熱烈非凡。
然而，在這片熱情似火的氛圍中，楚寒卻敏銳地察覺到一絲異樣。
品著杯中的美酒，楚寒抬眸看向四周，她總覺得，這位樓蘭國王，似乎有些過於熱情，甚至帶著一種刻意拖延的意味。
對於其他國王都是有問必答，偏偏對於界石破損的具體原因，近期邪祟活動的細節等問題，總是語焉不詳，或用“明日再詳談”輕輕帶過，只一味地勸酒勸食。
一旁小翠坐在楚寒下首，看著滿桌美食和熱鬧的歌舞，起初還有些興奮。但見師傅神色平靜，只是偶爾動一下筷子，她也漸漸安靜下來，心中隱隱覺得，這場盛宴，似乎並不像表面看起來那麼簡單。
楚寒端著酒杯，淺酌一口甘醇的葡萄美酒，目光掠過主座上笑容滿面的國王，又看向那在宴會間隙、眼神中偶爾流露出一絲複雜與憂慮的薩比爾王子，以及雖然努力活躍氣氛，對形勢毫無所覺的阿娜塔莎公主。
心中浮現一抹憂慮：這樓蘭王宮的水，怕是比想象中的還要深幾分。
酒過三巡，宴席終了，歌舞漸歇，侍從們悄無聲息地撤下殘羹冷炙，奉上消食解膩的香茗。
大部分臣子已然告退，殿內只剩下國王、王后、薩比爾王子、阿娜塔莎公主以及楚寒和小翠等寥寥數人。
殿內燈火氤氳，氣氛不似方才那般喧鬧，多了幾分夜深人靜時的沉凝。
楚寒放下茶盞，目光清明，再次舊事重提，語氣平和卻堅定：“陛下，宴席已畢，承蒙盛情。如今，可否與臣詳談界石修補之事？臣觀界石裂縫非同小可，拖延一刻，恐生變數。”
樓蘭國王臉上的醉意似乎消散了幾分，他看了看楚寒，又與身旁的王后交換了一個眼神，最終化作一聲無奈的嘆息。他揮了揮手，一名心腹內侍躬身捧上一個古樸的、由某種黑色木材製成的長條木匣。