楚寒話音剛落，蕭宴眸光驟亮：“你是說……”
“沒錯。”楚寒展開一幅青州地圖，“稅銀案、礦洞案、無上天尊邪教，這些看似不相干的案子，或許都是同一張網上的結點。而唐欣，就是串聯這些案件的關鍵線索。”
她在地圖上畫出一個圈：“從稅銀案入手，或許能揭開整個青州迷局的面紗。”
然後似乎又想到甚麼，她再次補充道：“而且我有一個直覺，透過查這次的案子，我們或許能得到一些有關那個小姑娘身份的意外之喜。”
……
次日清晨，天光未亮，一道風塵僕僕的身影悄無聲息地閃入楚寒書房，真正被楚寒派去運送瓷瓶的人回來了。
“大人，東西送到了。”黑衣侍衛單膝跪地，從懷中取出一封火漆密信，信封上寫著蘇大嘴的名字，“上京那邊已經驗過，這是回執。”
楚寒拆信細看，指尖突然頓住：“辛苦了……”
她抬眼看向侍衛：“這一路可還順利？”
“託大人的福，一切順利。”侍衛壓低聲音，恭敬答到。
“一切順利嗎？”，楚寒若有所思地叩著桌案。
“是。”侍衛點頭應是。
“嗯，那你回去吧。”楚寒微微頷首，將侍衛揮退後，徑直開啟了信封。
信封內滑出一枚通體烏黑的鈴鐺，樣式古樸，表面刻著細密的紋路。楚寒將其託在掌心，鈴鐺竟微微發熱，彷彿有生命般傳遞著某種韻律。
她展開信紙，蘇大嘴熟悉的字跡躍然紙上：
「此物非凡品，乃極北玄冰深處之寒鐵，經老夫親手鍛造七七四十九日方成。那些宵小之輩體內藏著的陰邪之氣，在此鈴面前猶如夜螢比之皓月——三十步內，但有所察，鈴身自會泛起清輝。若距十步，光華流轉；若至三步，燦若星河。嘿嘿，也就是老夫這般妙手，才能鑄就此等靈物！
——蘇大嘴附」
楚寒指尖輕撫鈴身，唇角泛起冷意。這枚看似不起眼的小鈴，竟是照妖鏡般的存在，不枉他們費盡心思才找到如此線索。
她緩步走向窗邊，目光掃過院落中往來穿梭的僕從。當鈴鐺經過東南角正在灑掃的雜役時，表面果然泛起一絲極淡的幽藍光暈。
“果然……”楚寒輕聲自語，指節微微收緊。這青州城，當真是蛇鼠一窩。
……
夜色漸深，青州刺史府的書房內只點著一盞昏黃的油燈。方銘焦躁地在房中踱步，手指無意識地捻著下巴上稀疏的鬍鬚，每一步都踏得格外沉重。
“第五日了……”他突然停下腳步，聲音乾澀，“上頭的回信，當真一點音訊都沒有？”
垂手侍立的師爺連忙躬身：“大人，已經是第三封急報了。按往常的規矩，最遲兩日就該有迴音的……”
方銘猛地轉身，衣襬帶起一陣風：“那黑白二位使者呢？可有甚麼訊息？”
師爺的頭垂得更低了：“也……也聯絡不上。自從半月前他們前往白石村善後，就再未現身。小人派去查探的人回報，說他們的落腳點早已人去樓空……”
“半月……”方銘踉蹌後退，扶住冰冷的案几才勉強站穩。他忽然像是想起甚麼，急聲追問：“那前日讓你送去無上天尊廟的密信呢？可有人接應？”
師爺的聲音幾不可聞：“小人……小人在廟裡等了一整夜，始終無人前來。”
方銘的臉色瞬間慘白。他頹然揮手，聲音嘶啞：“出去……都出去。”
待書房門輕輕合攏，他立即撲到書架前，顫抖著轉動隱藏在《青州志》後的機關。牆面無聲滑開，露出一間僅容轉身的密室。
密室內只擺著一個紫檀木錦盒。方銘小心翼翼地開啟盒蓋，一枚玄鐵令牌靜靜躺在明黃綢緞上。令牌上的九頭蛇紋路在昏暗的光線下泛著幽光，每個蛇頭都栩栩如生，彷彿隨時會擇人而噬。
他伸出顫抖的手，卻在即將觸到令牌時猛地縮回。三年前那個雨夜，那位大人在交給他這枚令牌時說過的話，此刻在耳邊異常清晰：“此令在，你便在。”
可現在……令牌猶在，聯絡卻斷了。方銘忽然覺得，自己就像這枚被遺忘在密室中的令牌，已經成為一枚棄子。
“不……不會的……”他看著密室暗格內的那張紙片，喃喃自語，眼中卻寫滿了絕望和難以置信。
……
次日清晨，晨霧未散，楚寒與蕭宴對坐在院中石桌前，一壺新沏的雲霧茶正氤氳著熱氣。
蕭宴輕啜一口茶湯，放下茶盞：“阿寒，你昨日提到三年前的稅銀案……這案子究竟是怎麼回事？”
楚寒從袖中取出一卷泛黃的卷宗，在石桌上徐徐展開。只見上面密密麻麻記錄著案情：
“永昌三年秋，一批從青州運往京城的稅銀，共計五十萬兩，在官道上不翼而飛。押運的三十名官兵全部遇害，無一生還。”
她的指尖劃過卷宗上的地形圖：“案發地點在青州與臨州交界的落雁坡，那裡地勢險要，本是盜匪出沒之地。但奇怪的是……”
楚寒抬頭看向蕭宴，”現場沒有任何打鬥痕跡，官兵都是被一擊斃命。更蹊蹺的是，五十萬兩白銀，就這般憑空消失了。”
蕭宴眉頭微蹙：“如此大案，難道沒有查出任何線索？”
“有。”楚寒翻到卷宗下一頁，指著一個用硃筆圈出的名字，“當時負責驗屍的仵作在死者指甲縫裡，發現了一種特殊的藥渣。經查證，這種藥材只有城南'濟世堂'的坐堂大夫會使用。”
“濟世堂……”蕭宴沉吟道，“莫非就是唐欣的師門？”
“正是。”楚寒頷首，“唐欣的師父，正是濟世堂的主人，神醫張明遠。不過要說這位張明遠，身份可不是一般的多，事發前在青州當地有頭有臉的人物，不僅是遠近聞名的神醫，還是一個偏門道士，經營著一家道觀。”
“案發後，幾乎沒人相信他與此案有關。但人證物證聚在也容不得他抵賴。官府立即派人前去緝拿，但……”她頓了頓，“等官兵趕到時，張明遠已經暴斃在家中，唐欣殺的他。”