“神廟密道、礦坑深處的祭壇、被控制的術士、詭異的金球……這一切都指向礦坑最深處，必有我們尚未發現的、拜神教真正的核心秘密。石龍他們反抗已久，卻始終未能觸及真正核心，可見其隱藏之深。”
楚寒與蕭宴對視一眼，皆從對方眼中看到了相同的決心。
眼前的線索雖多，卻如同散落的珍珠，急需一根主線將其串聯。
而這根主線，很可能就藏在石龍這些反抗者為何被逼到如此境地的根源之中。
二人正在檢查武器的石龍，楚寒率先開口：“石老大，有個問題，還需請您解答。請問你們當初決定豁出性命反抗，究竟是何起因？”
礦洞裡篝火躍動，空氣燥熱。石龍聞言，擦拭武器的動作猛地一頓。
“起因？”
石龍像是回想起甚麼，眼中瞬間燃起壓抑不住的怒火，他狠狠啐了一口：
“還不是因為那幫裝神弄鬼的畜生開始明目張膽地抓人！”
“哦？”楚寒瞳孔微縮，沒想到又一個新資訊。
石龍聲音嘶啞，陷入回憶：“就從前年秋收後開始！‘無上天尊’那幫祭司狗腿子，挨家挨戶地‘徵召’壯丁，說是去服徭役修神壇，可他媽的有去無回啊！”
“服徭役？”楚寒敏銳地抓住關鍵，“這不是官家的專利嗎？總不可能他們帶著官府的差役，拿著蓋了紅印的文書吧？”
若真如此，就太過張狂了——青州城府衙難道瘋了不成？
石龍卻搖頭：“那倒沒有。可問題是我們向官府告狀，他們根本不管！”
他身邊幾個老弟兄也紅著眼睛，重重點頭，牙關緊咬，顯然都經歷了同樣的切膚之痛。
“一開始還只是零星幾個，後來越來越多！張家的大小子、李家的老三……都是礦上最能幹的好手！被他們連哄帶嚇地帶走後，就再也沒了音訊。”
“沒了音訊？人去哪裡了？”楚寒追問。
“誰知道呢？”石龍情緒越發激動，“俺們去礦上管事的那裡問，去官府要人，那狗官一開始還假模假樣地敷衍，後來乾脆閉門不見，再後來，就直接派兵彈壓！說俺們聚眾鬧事，是亂民！我看他們，分明就是一夥的！”
石龍的聲音因極致的憤怒而顫抖，“他們不光抓男人，後來連老人和小孩都不放過！這他孃的不是逼俺們反是甚麼？！”
楚寒靜靜地聽著，捕捉著每一個細節。
無上天尊與官府同步行動，以“徵召”名義抓人，然後消失……這模式，怕是與那群術士脫不開關係，卻更加赤裸和系統化。
官府在此事中，又究竟是不能作為，還是不想作為？這關係到無上天尊對官府的滲透到了何種程度。
她沉吟片刻，目光銳利地看向石龍：“石老大，你們在此經營日久，可知那些被帶走的人，最後可能被帶往了礦坑何處？”
石龍愣了一下，隨即搖頭：“俺們要是知道確切地方，早就砸爛那鬼地方救人了！只知道是從主礦坑那邊更深的地方進去的，但那裡面岔道多得像螞蟻窩，俺們衝了幾次，根本摸不到真正核心的地方，再加上官府追兵一直在搗亂，也就只能暫時放棄了。”
“石老大不必自責，你也是盡力了。”楚寒出聲安慰。
石龍聞言一愣，擺擺手，轉而嚴肅地看向他們：“你們也別說我了……說說吧，你們又是怎麼回事？和那無上天尊有甚麼關係？”
他眼神裡仍帶著審視——果然並未完全信任他們。
所幸楚寒早已備好說辭。
“跟石老大你們不同，我們跟無上天尊原本並無瓜葛，被牽扯進來純屬意外。”
“哦？”石龍目光中的疑惑更深了。
楚寒神色不變，語氣平穩地嘆了口氣：“我們本是青州城外行腳的商人，做些小本買賣，只求餬口度日。與那‘無上天尊’，原本確是井水不犯河水。”
她露出一副極為苦惱的神情，似乎不知從何說起，目光掃過石龍及其身後那些面帶疑竇的叛軍，繼續道：“這事……還跟一個小丫頭有關。”
“小丫頭？”石龍眉頭一皺。
“是啊。”楚寒點頭，“本以為只是尋常的善舉，誰知卻因此惹來了殺身之禍。”
她運用虛實相間的手法，將啞巴的經歷與自己的見聞巧妙結合，娓娓道來：“當時那殺手手段狠辣，招招致命，分明是要將那小丫頭滅口，連我們這些目睹之人也要一併清除……”
“我們一路被迫躲藏到白石村，無意間發現了神廟下的密道，陰差陽錯才遁入此地……然後……”
楚寒邊想邊說，這番說辭半真半假，既隱瞞了真實身份和最初調查的目的，又將與拜神教的衝突歸結於一場“意外”和“被迫自衛”。
敘述的同時，她不忘觀察石龍等人的表情，卻意外發現他們的神色似乎有些……古怪？
這讓她一時摸不著頭腦，但仍硬著頭皮繼續。說完最後一句，她注意到石龍的眉頭緊緊鎖起。
他仔細打量著楚寒和蕭宴，似乎在判斷這番話的真偽。
“一個小丫頭？”他甕聲甕氣地問，隨即像是想到甚麼，“那小孩長甚麼樣？有沒有甚麼顯著特徵？”
楚寒心中訝異。看石老大的神情，莫非知道些甚麼？
她故作努力思考狀，許久後搖搖頭：“時間有些久遠，我沒太在意。石老大是知道甚麼嗎？”
這個回答合情合理——她確實從未見過那個被啞巴所救的小丫頭，啞巴的信中也未曾提及任何顯著特徵。
石老大聞言，臉上瞬間掠過一絲遺憾，卻又不甘心地追問：“那名字呢？你知道她的名字嗎？”
對此，楚寒點了點頭。啞巴在最近的信中提到過——那個女孩的名字。
“小翠。”她清晰地回答，“那個丫頭的名字叫小翠。我不知道……”
“你說甚麼？再說一次！”話音未落，石老大猛地湊到楚寒跟前，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了震驚。