石龍介紹完自己，目光變得嚴肅起來：“二位本事不小，能摸到這地方，還知道那鬼神廟的密道……可否帶石某過去看看？”
楚寒和蕭宴聞言，相互對視一眼，隱去了部分細節，只強調了通道的存在和指向後，二人決定如實相告。
石龍聽完楚寒關於神廟密道的情況簡述，黝黑的臉上滿是震驚，狠狠抹了把臉：“他孃的！原來一直有條毒蛇藏在老子枕頭底下！多謝二位告知，這個情，我石龍記下了！”
楚寒看他，不置可否，她總覺得此事沒那麼簡單。
對此，石龍絲毫未覺。他剛消化完這個驚人訊息，卻見楚寒話鋒一轉，神色變得愈發凝重，聲音也壓低了幾分，確保周圍只有他們幾人和軍師能聽清：
“石老大，還有一事相詢。你們在此地已久，可曾見過……或者說，有沒有聽聞過，一群身份特殊、可能與尋常礦工或村民截然不同的人？他們或許衣著氣質不凡，或許身懷某些……非常之力。”
楚寒用詞樸素，試圖儘可能將此事解釋清楚。目光緊緊鎖住石龍的眼睛，她一字一句地清晰問道：“簡而言之，你們可見過一群——術士？”
“術士”二字一出，石龍先是面露疑惑，然後撓撓頭努力思考，到最後，他搖搖頭。
“你說的術士我實在不懂。”石龍先如此回答，楚寒聞言眼中微微湧現出一抹失望之色。
但緊接著石龍話鋒一轉，“不過衣著不凡，舉止怪異的人我們倒確實見過一些。那還是俺們沒被逼到造反前，礦上還能勉強餬口的時候……”
“哦？”這話一出，楚寒眼中瞬間燃起希望。
還有轉機？
然後只見他啐了一口唾沫，露出一副非常晦氣的表情。
“那時候，來過幾波怪人。穿得五花八門，奇裝異服，根本看不出路數。而且……都不太愛搭理人，自顧自的，神神叨叨。”
“那他們來這黑煤窯幹甚麼？”楚寒提出疑問。
石龍眉頭緊蹙，略一思考“就為了……一種蟲子。”
楚寒不明所以：“蟲子？”
“嗯，”石龍點頭，解釋道：“一種只在那最深、最潮溼、幾乎廢棄的老礦坑深處才能找到的的蟲子。”
然後他又補充了一句：“不過那玩意兒還挺好看的，飛起來像魚一樣，還發著光。”
剎那間，楚寒瞳孔緊縮，連連搖頭：“是蜉璃嗎？亦或者饕餮？”
石龍卻不明所以，“甚麼蜉璃饕餮的，俺不明白哩。”
楚寒立刻反應過來：“無妨。石老大您繼續說。”
然後石龍語氣微頓，雙手不停比劃：“那幫怪人出了大價錢，讓俺們下井去給他們抓那不知名的蟲子。出手是真他孃的大方，給的銀子夠一家老小吃喝幾個月。那時候大夥兒只當是天上掉餡餅，現在想想……”
石龍說到這裡，不由一陣後怕，楚寒看著他同樣沒再說話。
礦洞內一時陷入沉寂。
楚寒腦中飛速串聯著線索：早期出現的術士，不知是蜉璃還是饕餮的蟲子，後來興起的無上天尊信仰，官對百姓的壓迫，以及……那枚金球。
一個猜測逐漸成形。
楚寒抬起眼，聲音不高，卻清晰地打破了沉默：“那群怪人……是跟那枚金球有關嗎？”
話音剛落，石龍感到微微震驚：“你怎麼知道？”
這樣看來，是她猜對了。
“因為……”楚寒緩緩張口，她沒有直接回答，而是從懷中，緩緩取出了那枚她一直貼身收藏，與軍師手中幾乎一模一樣的——金球。
同樣散發著幽暗光澤的金球，出現在楚寒掌心裡。剎那間，石龍和軍師的表情徹底凝固。
空氣彷彿在這一刻徹底凝結。
良久，還是石龍先打破了這死寂，他重重吐出一口濁氣，然後止不住感慨：“真她孃的……邪門啊！”
……
接下來的時間，雙方暫時擱置了詳細的詢問，當務之急是堵死那條來自神廟的隱患通道。
在楚寒和蕭宴的指導下，石龍帶領一眾信得過的弟兄，搬來沉重的石塊、廢礦渣，混合著溼泥，將那隱秘的出口裡三層外三層地徹底封死夯實的嚴嚴實實，確保再無後顧之憂。
……
是夜，在礦洞深處闢出的一處稍寬敞的角落裡，眾人圍坐分食著簡單的糊糊和乾糧。
經歷了白天的驚心動魄和沉重的體力勞動，氣氛顯得有些沉默，卻也多了一絲共渡難關後的微妙融洽。
飯後，楚寒和蕭宴藉口商議，稍稍遠離了人群，在一處能觀察到入口又相對僻靜的角落坐下。
跳躍的火光映照著兩人的側臉，明明滅滅。
楚寒率先開口，聲音壓得極低，梳理著已知的線索：“目前可知，無上天尊，或者說拜神教，很早便開始在此佈局。他們的目標明確：黑泥溝的一種蟲子，蜉璃，亦或者饕餮。以及……可能還有那些失蹤的術士。”
“那好，我們目前來推測一下案件的情況。”蕭宴介面，火光下目光深邃，“我們大膽做個推測，石龍他們之前在黑煤窯捕捉的蟲子就是饕餮。饕餮目前用途不明，但必然與那金球有關。”
“嗯，”楚寒微微頷首，繼續道，聲音壓得更低：“我們已知的核心是——那金球，並非尋常法器，而是昔日十二將軍以肉身與靈魂為代價，封印妖神的絕世容器。而其中所鎮壓的妖神之一……”
她腦海中浮現出灼華前輩曾講述的古老故事，語氣沉緩：“正是傳說中的兇獸——饕餮。”
略作停頓，理清思緒後，她接著說道：“如此看來，早期出現在此的術士，與後來宣揚‘無上天尊’、逼反民眾的，極大機率是同一批人。”
“他們的行動步驟極具章法：先以重利誘騙礦工採集特定之物，同時勘探環境、摸清底細；而後再利用民間信仰和官府暴力，徹底控制此地，將黑泥溝變為他們的私產亦或者……實驗場。”
“至於目的……”蕭宴嘴角勾起一抹冷笑，“聚集術士，收集邪異材料，宣揚邪神信仰……這般手筆，除了最淺層的發展勢力以外，更深層的目的恐怕在於……”
“從金球中釋放妖神，也就是饕餮，”楚寒瞬間接話，深吸一口氣“如此一來，身似蜉璃，被朝天闕內部俗稱為‘饕餮之蟲’的蟲類，恐怕…….真的與那上古兇獸饕餮，存在著某種不為人知的聯絡。”
兩人的推論將線索串聯起來，相互對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與決意。