“哦？這個啊……”孟太傅端詳著那枚鈴鐺，微微眯起眼睛，似在回憶，“是老夫一位舊友所贈。怎麼？敢問這鈴鐺是有甚麼不妥？”
“沒有。”楚寒搖了搖頭。鈴鐺樣式雖奇，本質卻再普通不過。但見孟太傅目光探究，她便又多解釋了一句：“只是這鈴鐺紋飾刻的是睚眥。所謂‘睚眥必報’，尋常人不會將它刻上鈴鐺。”
話音剛落，她便意識到此言似有影射之嫌，立即歉聲道：“恕我多言了。”
孟太傅卻只不在意地擺了擺手：“無妨，老夫向來不信這些。”
楚寒見狀，也不再多話。時近黃昏，她轉身告辭，孟太傅在身後道：“恕不遠送。”
離去之前，楚寒的目光又一次掠過那枚鈴鐺，而後深深看了太傅一眼。
走出孟府，她眸色微沉。方才那一番話，唯有她自己清楚——句句皆是謊言。她正在將孟太傅提供一個錯誤的資訊。
自昨日遭那個神秘組織算計、受傷昏迷之後，楚寒便開始反省：自己是否一直以來太過被動，以至於步步陷於對方算計，最終栽了這樣大一個跟頭。
一番思量後，她決定主動出擊。
她嘗試將自己代入那個神秘組織首領的身份，循著他的思路推演下一步行動。根據此前種種線索，如今已可斷定，對方的真正目的是釋放妖神、助其恢復實力。而在此過程中，自己恐怕是他們最大的阻礙。
從先前種種跡象來看，對方始終在竭力阻止她知曉更多內情。既然如此，他們現在最怕她查到的，會是甚麼？更進一步想，如果她要查，又可能從哪些渠道得到線索？
經過這一番推演，楚寒最終定下一計。若此計能成，便說明孟太傅確與此事有關；若不成，於她也並無損失。
眼下，她能做的，也只有等待了。想到此處，楚寒深深嘆了口氣，舉步離去。
與此同時，孟府之內，再歸寂靜。孟太傅獨立案前，窗外忽起一陣風，卷落滿庭黃葉。他望著杯中茶水微漾，眉頭漸蹙，終是緩緩放下了那盞再也未飲的茶。
而一杯茶水下肚，另一邊孟念清卻是止不住地鬱悶。
她抬起頭，對旁邊的丫鬟道：“喂，小桃，你說楚寒那傢伙……到底在煩甚麼？”
這問題孟念清敢問，小桃卻不敢答。只是看她一個人唉聲嘆氣許久，也不好裝作沒聽見，只得低下頭掩住幾乎要翻上天的白眼，輕聲道：“小桃不知。姑娘若真好奇，何不直接去問楚大人？”
孟念清一聽，當即瞪了她一眼：“我要是能去問他，還用得著在這兒問你？”
小桃低垂著頭不敢再接話，只有劉海遮掩下的嘴角忍不住抽動。
孟念清蹙起眉頭，還沒等小桃反應過來，一塊糕點就“嗖”地朝她砸了過去。“喂！你剛剛是不是……在心裡對我不耐煩了？”
何止是不耐煩——小桃在心裡默默接話。可面上還是謹守著丫鬟的本分，一個字也不敢透露，只連忙道：“沒有，是小姐感覺錯了。”
“你還說謊！我明明都看見了！”孟念清一邊說著，一邊又抄起一塊糕點扔過去。
小桃自然不可能站著任她砸，側身躲開。孟念清鼓著腮幫子不依不饒，又接連丟了好幾塊。
不知是不是忽然意識到浪費糧食不太妥當，她轉而捏起拳頭，輕輕地往小桃肩上捶。這麼玩鬧了好一陣，孟念清突然託著下巴，像是自言自語般說道：
“我想幫阿寒的忙。”
小桃此時也跑累了，有氣無力地趴在桌上，懶懶地“哦”了一聲。
孟念清接著說道：“我打算去調查孟子賢。”
小桃連眼皮都沒抬，介面道：“那你去唄。”
“你不攔我？”孟念清有些驚訝地問。
小桃撇了撇嘴：“攔你有甚麼用？你會聽嗎？”
孟念清一聽，當場就笑了。她與小桃自幼相識，關係遠比一般主僕親近，這番話可算是說進她心坎裡去了。
問也問過了，孟念清當即決定行動。她二話不說，一腳踩上桌子就準備出發——可臨到真要動手，卻又猶豫起來，覺得自己還是該好好準備一下。
……
而此刻的楚寒，對孟念清那邊的動靜一無所知。她佈下的網已然就緒，每一根絲線都在暗處繃緊，只待獵物自投羅網。近日朝天闕又無其他要事，她便整日坐在簽押房內，指尖輕叩案几，靜待著魚兒上鉤。
出乎她意料的是，整個過程順利得驚人——不過三五日工夫，魚兒便迫不及待地咬鉤了。
子時剛過，一道鬼魅般的黑影藉著巡守衛兵換崗的間隙，如一片枯葉般飄入地牢深處。那人身法詭譎，踏地無聲，分明是對獄中佈局瞭如指掌。
可就在他手中的陰氣即將沒入誘餌咽喉的剎那，四周火把驟然亮起！鐵甲碰撞之聲如雷霆乍響，十二名朝天闕成員從暗處湧出，寒光凜冽瞬間織成天羅地網。
“留活口！”楚寒的聲音自陰影中擲出，冷如冰刃。
眼見突圍無望，只聽那黑衣人發出一聲夜梟般的怪笑。楚寒心頭一凜，還未來得及阻止，對方竟毫不猶豫地選擇了自爆，寧死也不願被生擒。
楚寒俯身扯開那人衣襟，探查他的脈搏，從手法和行動特徵來看，此人正是當初在黑市中偷襲楚寒的那一個——他們是同一個人。
至此，試探已有了結果。楚寒故意傳遞給孟太傅的錯誤情報，果然成了他們的催命符。孟太傅與本案有重大關聯，這一點已毋庸置疑。這場“釣魚”行動，本該算是大獲全勝。
可不知為何，站在陰溼的地牢中，楚寒卻覺得靴底粘稠的血汙格外膩人。注視著地上那具殘破的屍體，一種詭異的不協調感如蛆附骨，揮之不去。
一陣陰冷的風自石縫滲入，吹得她微微一顫。她猛地抬頭環視四周，一切看似毫無異樣，指尖卻無端發起抖來。
到底……是哪裡不對？