蕭宴聞言一怔，眼中閃過一絲詫異：“沒想到阿寒也會做噩夢。”他微微傾身，聲音又輕了幾分，“昨夜……夢見了甚麼？”
楚寒眸光一暗，指尖不自覺地摩挲著劍柄：“我夢見……”她頓了頓，聲音沉了下來，“太子殿下滿身是血地站在我面前，用陰森的眼神盯著我。”
這本是隨口一提，未料蕭宴聽罷竟也神色驟變。他眉頭緊鎖，低聲道：“阿寒也……夢到了？”
“也？”楚寒心頭一跳，“殿下也……”
“嗯。”蕭宴沉重地點頭，“同樣的夢。”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的疑慮。但此刻已不容細想，楚寒抬手示意，身後的隊員立即列隊上前。今日，是徹底清剿黑市的日子。
雖說上月已掃蕩過一次，但這次……定要連根拔起。
黑市內外已被金吾衛圍得水洩不通。士兵們如犁地般層層推進，將每個角落都翻檢得清清楚楚。
“冤枉啊大人！“
“小的只是賣些藥材啊！“
此起彼伏的哭喊聲在楚寒耳邊迴盪。
商販們亂作一團，有人抱著頭蹲在地上瑟瑟發抖，有人丟下貨物奪路而逃，轉眼就被官兵按倒在地。
更有幾個衣著華貴的商賈，雖被押解卻仍趾高氣揚：“你們敢動我？知道我家主子是誰嗎？“
嘈雜聲中，楚寒的視線忽然模糊起來。眼前的景象詭異地扭曲變形，漸漸與那幅從黑市繳獲的壁畫重疊。
一頭足有十五丈高的巨獸正緩步前行。它似狐非狐，似虎非虎，佝僂的身軀泛著幽藍寒光。每踏出一步，大地便隨之冰封，活生生的人轉瞬化作晶瑩冰雕。而它那雙猩紅的眼眸卻淡漠如初，隱約泛著聖潔的光輝。無數信徒跪拜在它腳下……
他們，在幹甚麼？
“大人？您還好嗎？“
隊友的呼喚將楚寒拉回現實。她猛地搖頭，這才發現掌心已被指甲掐出深深的血痕。
“無礙。“楚寒定了定神，沉聲問道：“有何發現？”
副將抱拳稟報：“稟大人，西側廢棄染坊下發現一處地窖，形跡可疑，弟兄們不敢擅入。”
楚寒眸光一凝：“本官親自去查。”她轉向蕭宴，“殿下可要同往？”
蕭宴頷首，一行人迅速向染坊移動。地窖入口處，斑駁的鐵柵欄上爬滿暗紅色鏽跡。兩名金吾衛上前，鐵器相擊的脆響在寂靜中格外刺耳。
“吱呀——”
柵欄開啟的瞬間，濃重的腐臭混著血腥味洶湧而出。蕭宴廣袖掩面，指節因用力而微微發白。楚寒指尖“嗤”地燃起幽藍靈火，火光搖曳間，可見牆壁上凝結著可疑的深色汙漬。
“跟緊。”楚寒聲音壓得極低，在狹窄的甬道中蕩起回聲。
石階覆著滑膩的青苔，眾人不得不扶牆緩行。深入地下後，刺骨的寒意如附骨之疽。楚寒凝視指尖躍動的靈火，忽覺異樣——這幽藍火焰竟與周遭寒氣形成微妙平衡，冰與火兩種極端在此詭異共存。
剎那間，蘇大嘴與阿紫的警告在楚寒腦海中迴響——那半張符紙之所以能讓蕭宴昏迷，正是因為其中蘊含的特殊材料引動了他體內蟄伏的煞氣。
“太子殿下體質特殊，能與煞氣相融……”這是她從小就知道的。
她不由得想起壁畫殘缺的部分：數百年前那位將軍封印煞妖時，曾有過一次意外逃脫。而缺失的畫面中，隱約可見一個跪拜的人影。
昨夜夢境再次浮現——渾身浴血的蕭宴朝她張開血口，那雙猩紅的眼睛……
煞氣、跪拜者、噩夢……種種線索在楚寒心頭纏繞，卻始終差一根串聯的線。
“嚓——”
前方突然傳來細微的腳步聲。楚寒立即抬手示意，唇形默數三聲後猛然轉身。一個瘦小身影正要逃跑，被蕭宴一把扣住肩胛。
“大人饒命！小的就是個看門的！”少年抖如篩糠，懷中“叮噹”掉出幾枚染血的銅錢。
這欲蓋彌彰的舉動反而加深了眾人疑慮。楚寒眼神一凜，帶隊繼續深入。
地窖深處，掌櫃正手忙腳亂地收拾著甚麼，見官兵闖入立刻跪地求饒。楚寒繞過他，眼前的景象卻令她呼吸一窒。下一秒，她的瞳孔驟然緊縮。
眼前是個儲存臘肉的黑作坊，在這地下黑市本不稀奇。但地窖中央的案臺卻格外詭異——不知出於何種心理，商家竟在此供奉了一尊面目模糊的神像，神像前赫然擺著一顆豬頭。
那豬頭顯然是剛割下不久，鮮血仍在“滴答”往下滲落，在案臺上積成一灘暗紅的血窪。豬頭的面容竟帶著詭異的慈祥，鬆弛的嘴角微微上揚，渾濁的眼珠直勾勾地對著來人。
楚寒的太陽穴突突直跳。就在這瞬間——
體內的煞氣、跪拜的小人、血色的夢境......所有破碎的線索突然在腦海中串聯成線。
“把他們抓起來。”猛然抬手，她的聲音冷得像淬了冰。
與此同時，另一處隱秘之地——
一座恢弘的神臺靜靜矗立，與地窖中簡陋的祭壇截然不同。它極盡奢華，金漆玉飾，雕樑畫棟，即便是皇家祭壇與之相比，也遜色三分。
然而，在這般華貴的神臺之上，供奉的卻並非佛祖菩薩，而是一尊體態怪異的鄉野邪神——扭曲的肢體、猙獰的面容，在燭火映照下更顯詭譎。
一名青年跪伏於神臺前，口中低聲絮語，似在誦唸某種晦澀的咒文。忽地，他頭也不回地開口，聲音沉穩而從容：
“你是說……他們可能已經察覺了我們的目的？“
身後傳來腳步聲，另一名青年緩步上前。燭光映照下，那張溫潤如玉的面容漸漸清晰——正是孟子賢。
他唇角含笑，嗓音甜膩得近乎詭異：“眼下雖未確定，但……他們遲早會發現的，不是嗎？”
跪地的青年沉吟片刻，只淡淡應了一聲：“嗯。”隨後，他語氣平靜地下令：“既如此，此事便交予你了。”
孟子賢笑意更深，微微頷首，很快退出了殿堂。
待腳步聲遠去，跪地的青年再度轉向神像，低垂的眉眼隱沒在陰影中。他嘴唇翕動，無聲的咒言在寂靜中流淌，唯有那尊神像似笑非笑地俯視著一切……