收到聖旨後，經過一番長途跋涉，楚寒終於抵達伏龍山的山腳下。仰望著頭頂鬱鬱蔥蔥的山峰，楚寒深吸一口氣，順著青石臺階拾級而上。
山間的空氣清新怡人，楚寒一步步向上攀登。約莫半個時辰後，在半山腰的雲霧繚繞處，一片琉璃瓦的簷角若隱若現。那簷角在陽光下閃爍著細碎的光芒，宛如指引的明燈。
“伏龍寺到了。”抬頭，楚寒輕聲自語。
踏入寺門，悠揚的鐘聲在耳畔迴盪。寺內香火繚繞，往來穿梭的沙彌們正低聲誦經，梵音嫋嫋，令人心神為之一淨。
隨著腳步越走越遠，踏入內門，引路的方丈忽然停下腳步。
雙手合十，方丈低聲行禮：“施主，老衲就送到此處。陛下正在前方等候。”
楚寒鄭重還禮：“多謝大師。“
轉過一道迴廊，一抹明黃色的身影映入眼簾。楚寒快步上前，恭敬地行大禮：“臣楚寒，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
一個大禮行完。皇帝蕭長安轉過身來，微微頷首，臉上帶著溫和的笑意：“愛卿平身。你既是我皇家兒媳，不必如此多禮。”
楚寒聞言起身，卻仍保持著最恭敬的禮數。
作為準太子妃，她雖與蕭宴青梅竹馬，連這門婚事都是陛下欽賜，卻始終無法像對待皇后那般與皇帝自然相處。
說起當今聖上蕭長安，是個奇人。不同於大梁歷代帝王，他本是大梁皇室的旁支血脈，其父不過是個閒散王爺。奈何大梁皇室子嗣單薄，先太子早夭後嫡系斷絕，這才讓他意外繼位。
先帝早逝，陛下繼位時不過十歲稚齡。當初那些推舉他的臣子們，本意也不過是扶持個傀儡皇帝。誰曾想這位少年天子竟是個早慧的主，僅用四年便肅清朝野，真真正正掌握了皇權。
按理說，這般旁系登基本就於禮不合皇帝更該勵精圖治以堵眾人之口。事實上，這位陛下執政前十年確實如此。可到了後面十年，這位陛下的行為卻逐漸離經叛道起來。
以至於時至今日，上至王公貴族，下至黎民百姓，無人不知大梁皇帝是個十年不上朝的怪人。他將朝政盡數交由太子蕭宴打理，自己則長居伏龍寺參禪禮佛，閉門不出。
甚至這“伏龍寺“之名也是這位的手筆。原稱青山寺的古剎，被他以“名不副實“為由更名，取“潛龍在此“之意。這般任性之舉，令朝臣們哭笑不得。
最令人稱奇的是，即便荒唐至此，皇帝對朝局仍保持著驚人的掌控力。
正是這份難以捉摸的特質，令楚寒即便與皇帝相識十餘年，即使面對再親切的笑容，仍不自覺地繃緊了神經，始終保持著十二分的謹慎。
行完禮後，楚寒緩緩起身。寺廟的晨鐘恰在此時響起，渾厚的鐘聲讓她的思緒短暫放空。
在這片刻的恍惚間，她忽然想到：若不是陛下突然召見，本打算先去見孟念清的，好好感謝她一下的，沒想到……希望這次不會拖得太久，要不然她又該生氣了。
“唉……”思及此，楚寒不自覺輕嘆出聲。
“楚愛卿，可聽見朕說話？“
這聲詢問讓楚寒猛然回神，她連忙欠身行禮：“臣在聽，請陛下示下。“
皇帝不以為意地笑了笑：“無妨，左右還未說到正題。”
楚寒心中微怔，略微汗顏，同時暗自詫異：自己素來專注，今日怎會在御前失神，想到孟念清了呢？
這念頭剛起，還未及細想，便聽得皇帝再度開口。
只見皇帝見他回神，面上笑意更濃：“楚愛卿，朕此番召你前來，是要為你引見一人。”
“哦？”楚寒眉梢微動。
能讓天子親自引薦的，必非等閒之輩。他當即拱手道：“能得陛下引薦，想必是當世俊傑。不知臣可有幸一見？”
“哈哈哈——”皇帝撫須而笑，”俊傑倒稱不上。朕引他與你相見，是盼他能助你一臂之力。“說罷轉頭輕喚：“子賢，出來吧。”
當“子賢”二字從皇帝口中說出時，楚寒瞳孔驟然緊縮——子賢？莫非是那個子賢？
隨即還未及細想，一道溫潤得近乎甜膩的聲音已在身側響起：“臣孟子賢，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
果然是他。
只見孟子賢快步走來，身後還跟著一黑一白兩名隨從。許是初次面聖，二人行禮時動作略顯笨拙，歪歪扭扭地行了個不甚規範的禮便匆匆退下。
皇帝對此倒未加苛責，只是隨意擺了擺手，轉而將孟子賢喚至近前。
“來，楚愛卿。”皇帝語氣溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“這位是太傅孟清舟新收的義子，現任金吾衛臨時統領，接下來將協助你調查上京城那起大案。”
楚寒心頭劇震。皇帝這番話看似輕描淡寫，卻字字如重錘敲在他心上。
楚寒還未及回應，孟子賢已優雅地欠身行禮：“楚姑娘，又見面了。”
他聲音溫和，卻令楚寒心頭狂跳。
皇帝聞言略顯詫異：“你們相識？”
“是。”孟子賢含笑答道，“先前在孟家谷底，楚姑娘來尋念清時，曾與下官有過一面之緣。”
“哈哈哈，甚好！”皇帝撫須而笑，“既已相識，倒省了朕引見的功夫。你們既要共事，提前熟識自是再好不過。”
這話終於讓楚寒回過神來。她眼皮猛地一跳，她當即跪地行禮：“陛下容稟，朝天闕一案臣已著手調查，臨時增派人員恐有礙公務，懇請陛下收回成命。”
皇帝眉頭微蹙，顯然不悅。
孟子賢卻溫聲笑道：“楚姑娘多慮了。下官雖術法淺薄，卻也略通一二，打打下手還是使得的。”
說著向身後示意，“況且這兩位下屬皆是下官從民間尋訪的高人，定能為姑娘分憂。”
隨著他的話語，那一黑一白兩名隨從緩步上前。楚寒眉頭緊蹙——方才他們站在遠處尚不明顯，此刻走近了，那種詭異的不協調感愈發強烈起來。