從任何角度來看，蕭宴都是處理此事最合適的人選。楚寒沒有多言，當即將這件事全權交給了他。
時間流逝，轉眼又到了深夜。
楚寒坐在朝天闕中，仔細翻閱著今日從蘇大嘴那裡拿來的研究結論。然而，他並不知道——與此同時，在蘇大嘴的家中，所有人都已睡下。
原本躺在床上的神秘老婆婆緩緩睜開眼睛，謹慎地觀察四周，確認隔壁房間的人聽不見動靜後，對著房間的陰影處低聲道：
“出來吧，別躲了……姐姐。”
陰影中的人影緩緩浮現——若楚寒在此，定會認出，此人正是昨日自稱“丁婆子”的太后。
她望著床上的神秘老婆婆，眼中閃過一絲愧疚：“阿紫，你還是恨我，對嗎？”
被喚作阿紫的老婆婆神色漠然：“恨？姐姐如今貴為太后，阿紫不過是個瞎眼婆子，哪敢談甚麼恨不恨的。”
這尖酸的話語讓太后神色一滯。她張了張口，輕聲道：“阿紫，當年的事，我……”
“夠了！”阿紫突然打斷，“明日我還有事要辦，姐姐請回吧。”說完便翻身面朝裡側，再不言語。
太后望著她的背影，終是長嘆一聲，悄無聲息地消失在夜色中。
與此同時，衙門地牢深處——
淒厲的慘叫聲在陰溼的牢房中迴盪。這裡關押著金吾衛與衙役一天之內抓捕的所有與案件有關的嫌犯，血腥味在渾濁的空氣中瀰漫。
蕭宴緩步踱至一間牢房前。
鐵欄內，一個清瘦的年輕人被粗糙的麻繩緊緊捆縛——正是昨夜黑市中那位玉樹臨風的拍賣師。只是此刻，他渾身血汙，幾個衙役正輪番將燒紅的烙鐵按在他身上。
“嗤”的一聲，皮肉焦糊的惡臭頓時充斥牢房。
蕭宴鳳眸微眯，周身散發著與平日溫潤截然相反的陰冷氣息。
他隨手接過衙役遞來的烙鐵，在火光映照下緩步逼近：“說，你和那邪修，究竟甚麼關係？”
烙鐵在囚犯眼前寸許處停下，熾熱的氣浪灼得對方瞳孔緊縮，“老實交代，我給你個痛快。”
刑架上的青年渾身戰慄，破碎的衣衫早已被冷汗和血水浸透。連續的重刑已徹底摧毀他的意志，破碎的供詞從腫脹的唇間擠出：
“大、大人……小的真的……不知情啊……”他艱難地吞嚥著血沫，“最初……是透過中間人……和那邊搭上線……”
蕭宴指尖輕敲烙鐵，火星濺落在青年裸露的傷口上，引發一陣劇烈的抽搐。
“那中間人……抽三成利……太狠了……”青年渙散的目光突然聚焦，“半月前……我起了貪念……私下聯絡了那對胖瘦主顧……”
他的聲音突然尖銳起來：“可他們發現後……差點要了我的命！”佈滿血絲的眼球凸出，“十幾天前我們是第一次接觸……在那之前真沒有……”
蕭宴鳳眸微眯，從這破碎的供詞中，案件的輪廓已漸漸清晰。
目光陡然銳利，蕭宴手中烙鐵“嗤”地插入水桶，蒸騰的白霧模糊了他森冷的面容：“所以，你根本不知道邪修的下落？”
“對。”拍賣師突然劇烈掙扎，鐐銬在石牆上撞出刺耳聲響，“大人明鑑！小的真的不知啊！”
血淚混著冷汗滾落，他嘶啞著嗓子喊：若早知道會惹來這等禍事，就是借他十個膽子也不敢幹啊。
他不知道蕭宴的身份，只能一個勁兒的叫大人。
“聒噪。”蕭宴卻突然拂袖，濺起的水花潑在犯人潰爛的傷口上。
慘叫聲中，他轉頭對張有德道：“繼續審。邪修一日不落網，就一日不許停手。”指尖輕輕劃過刑架邊緣，“記著，留口氣。”
“下官明白。”張有德躬身時，一滴冷汗砸在青石板上。都說太子殿下溫潤如玉，可這審訊時的狠厲手段……倒與當年陛下如出一轍。
鐵門開合的聲響在甬道迴盪，蕭宴玄色衣襬已轉向下一間牢房，只餘下受刑者破碎的嗚咽在陰溼的空氣中震顫。
陰冷的審訊室內，火把將蕭宴的側臉映得忽明忽暗。他指尖輕叩案几，審視著今日的審訊記錄——整整十七份供詞，皆是與那邪修有過接觸的黑市商販。
“殿下，西街區的藥材販子提到了一個交貨地點。”張有德捧著卷宗上前，“裡面的人我們已經審了，和那拍賣師情況差不多。”
蕭宴聞言眸色微沉。
這些支離破碎的線索，就像散落的珍珠，卻始終缺了那根串聯的絲線。要麼這邪修是初來乍到，要麼……就是個極其謹慎的老手。
“繼續查。”他忽然起身，玄色錦袍在石地上拖出細微聲響，“挖地三尺也要找出來。”
“是。”張有德躬身應諾時，蕭宴的皂靴已踏出三步開外。空蕩的地牢甬道里，唯有他的腳步聲清晰可數。
衙門外，夜風裹著露水氣息掠過。蕭宴忽然駐足，月光在他輪廓分明的側臉上投下淺淡的銀輝。
“張大人。“忽然，蕭宴指節不自覺收緊，“今晨值守的衙役，名錄可還留著？“
“殿下明鑑！“張有德後背瞬間沁出冷汗，“那些都是新募的差役，若是冒犯了……“
“無妨。“蕭宴截住話頭，“只是衙門重地，不該留這等庸碌之輩。“
話音未落，夜風突然捲起他的衣袖，蕭宴轉身離開。
“是，是。”張有德連連點頭，想起方才地牢裡的情形，仍心有餘悸。
蕭宴聞言微微頷首。
如此一來，待明日楚寒再來時，會發現門口的衙役已換新人。
處理完這些，蕭宴並未在衙門久留。他轉身走向上京城另一處——此刻瞎子等人正在那裡徹夜忙碌。
案件調查正按部就班推進，眾人各司其職。然而意外總比明天來得更快——一個始料未及的插曲，徹底改變了案件走向。
皇帝突然下詔召見楚寒。
次日，當那道鎏金聖諭千里迢迢被遞到自己手中時，楚寒略感訝異。
畢竟——
當朝皇帝近十年未上朝，突然召見自己，也不知所為何事。