夜幕沉沉，群星被厚重的雲層遮蔽，營地被漆黑的山林包圍著，篝火噼啪作響。
鐵鍋裡的水在沸騰，蒸汽嫋嫋升起。
惠比壽正蹲在火堆旁用樹枝撥弄著尚未完善的草圖，忽然——
咚……咚……咚……
鍋裡的水面先是輕輕蕩起漣漪，接著抖動越來越劇烈，像被無形的巨手敲擊，湯汁飛濺。
惠比壽一愣，還沒來得及反應，四周的山石就開始簌簌滾落。
“地震？”有人驚呼一聲。
下一刻，大地突然轟鳴。
腳下的泥土彷彿被萬鈞巨獸踏動，震得人雙腳發麻、胸腔發悶，彷彿心口被人重擊了一拳。
“怎麼回事？！”
“有東西過來了！”人群驚呼！
騷動迅速在營地蔓延。
“警戒！”
幾名負責探查的護衛隊忍者嗖嗖躍上高聳的大樹，居高臨下，極目遠眺。
黑沉沉的夜幕下，一條巨大的煙塵長龍在林間翻滾，攜著震耳欲聾的轟鳴，猶如一股漆黑的洪流朝著營地瘋狂壓來。
“這是甚麼東西！！”
一名探查忍者的瞳孔驟縮，忍不住倒吸一口涼氣。
他終於看清煙塵中奔騰的身影，臉色頓時煞白，壓低聲音大喊：
“狂角荒牛！！是狂角荒牛的獸群！！”
聲音瞬間傳入營地，猶如一顆石子丟進平靜的湖面，立刻掀起軒然大波。
“狂角荒牛？！”
“我的天啊！還是成群結隊的獸群！”
“快躲！快躲起來！！”
一時間，車伕們慌亂得像一群受驚的兔子，手足無措，倉皇躲進運輸車後面。幾個人抱成一團，瑟瑟發抖，額頭沁出一層冷汗。
鍛造組的匠人們狀態稍微好些，雖然緊張，卻強行穩住呼吸，把背抵在篝火旁邊的鐵箱和武器堆上，死死攥著手中的錘子和短刀，眼神凝重，但沒有像車伕們一樣徹底失態。
反觀護衛隊……
幾名忍者安靜地站在防線最前方，臉上不見絲毫慌亂。甚至有人挑起嘴角，露出幾分不屑，低聲嗤笑：
“呵，一群凡夫俗子，就這種膽子，還敢跑來做長途護衛。”
“別說是狂角荒牛了，就算是雷角巨象來了，我們也有辦法。”
他們說話的聲音不大，卻偏偏被附近的幾個第一次出村的車伕聽見了，更是嚇得臉色煞白，木葉村外的荒野原來並不安全。
這時，站在高處的米重勇太一揮手，聲音冷厲而平穩：
“所有人保持原地！護衛隊結陣，準備應對獸潮！”
他的語氣不疾不徐，卻讓慌亂的人心莫名安定下來。
“偵查組，煙霧彈，立刻佈防！”
“醫療人員，放驅避劑！讓氣味覆蓋營地外圍！”
他順手點了剛才那幾個說風涼話的忍者：“你們幾個，前方構築防禦工事！”
隨著他的吩咐，忍者們動作行雲流水。
“土遁·土壁障！”
兩名忍者飛快結印，猛地按掌在地，霎時間，營地外圍的泥土隆起，拔地而起形成兩面厚實土牆，形三角之勢，宛如一道天然屏障，正好將營地囊括。
幾名忍者順勢躍上土牆，甩出綁著絲線的苦無。苦無上掛著的小巧紫色彈丸，
叮叮噹噹地插在土牆腳下，隨即嘶嘶嘶地釋放出滾滾紫霧，一股腥臭夾雜著辛辣氣息的氣味瞬間瀰漫開來。
就在防禦工事剛剛完成之際！
“來了！”有人低喝一聲。
黑暗之中，伴隨著震耳欲聾的轟鳴，第一批狂角荒牛的身影終於衝破煙塵出現在視野裡。
惠比壽藉著微弱的篝火，看得心跳加速。
那是一群體型堪比成年棕熊的巨獸，渾身覆著黑色硬毛，額頭長著一對粗壯的彎角，像兩柄漆黑的戰戟。
它們眼睛血紅，鼻息如蒸汽，吐出的白霧在夜色中翻滾。
這些野獸奔騰時貼著營地邊緣呼嘯而過，狂風夾著泥土捲起，掀翻了好幾頂帳篷。
惠比壽只覺得雙腳被大地震得發麻，心口被低沉的衝擊聲頂得發悶，耳朵裡嗡嗡作響。
“這……就是忍界的野獸嗎……”
惠比壽嚥了口唾沫。
獸潮奔騰，半個小時不見盡頭。
車伕們縮在運輸車後，雙手抱頭，眼神驚恐；
鍛造組匠人們緊張戒備，盯著護衛隊的動作不敢眨眼；
護衛隊成員們卻神色冷峻，動作嫻熟，臉上甚至帶著幾分“只有我們能搞定”的自信。
米重勇太站在高處，居高臨下，目光冷冽，死死盯著狂角荒牛群的流向，眉頭越皺越深。
他多次負責前線補給的運輸任務，對野外的生態習性算得上門清。
忍界的野獸見過不少，可眼前的景象……卻讓他隱隱覺得哪裡不對勁。
“不對，這群荒牛不應該出現在這裡。”
狂角荒牛是一種生活在赤巖臺地的群居型巨獸。那是一種常年被風蝕的紅色高地，地面堅硬如鐵，零星點綴著針葉狀的耐旱植物，荒牛以這些帶刺草和臺地下的礦物苔蘚為食。
這種地方常年乾燥，水源稀缺，所以狂角荒牛習慣沿著固定的水脈活動，活動範圍十分有限。
最關鍵的是——
它們從來沒有大規模遷徙的習性。
就算偶爾幾隻雄性荒牛因為領地衝突而驅趕雌獸群，也絕不可能出現眼前這種規模：上千頭如黑潮般席捲的巨獸，足足奔騰了半個時辰，彷彿在逃離甚麼可怕的東西。
“它們為甚麼會出現在這裡？”
米重勇太低聲喃喃，手掌緩緩落在武器的柄上，臉色沉得如同夜幕。
身旁一名護衛隊忍者猶豫地開口：“隊長……會不會是因為今年臺地缺水，荒牛群才被迫遷徙？”
米重勇太搖頭，語氣冷峻：
“不可能。
赤巖臺地的地下水脈穩定了幾十年，即便缺水，荒牛也會向南遷入溼地，不會朝我們木葉的方向移動。”
說到這，他的眼神微微一沉，掃向周圍的山林，聲音壓得更低：
“除非……有人在逼它們。”