畫面一轉，夜色如墨，森林深處。
一處幽暗的溪流邊，水面被突然攪開，“嘩啦~”，一道人影猛然從水中鑽出，激起大片水花。
“噗——”
犬冢一郎大口喘著粗氣，渾身溼透，頭髮緊緊貼在額頭上，狼狽不堪。
他整個人彷彿從地獄裡爬出來一樣，渾身焦黑，胸膛劇烈起伏，每一口呼吸都帶著火辣辣的疼。
他的左臂衣袖被炸得殘破不堪，面板上濺滿焦黑的泥點和血跡，隱約可見一道猙獰的傷口，血水順著指尖滴落進溪流，迅速被衝散。
後背的忍裝同樣被炸裂出一道口子，火藥灼燒留下的焦痕仍在冒著絲絲熱氣。
“哈……哈……可惡！”犬冢一郎一拳砸在溼滑的岩石上，濺起水花，牙齒咬得咯咯作響，“臭小子……這次算你運氣好！”
他抬起頭，目光兇狠如狼，眼底的怨毒幾乎凝成實質。
犬冢一郎在木葉忍者學校考核中，就與惠比壽結下了仇怨。
那次考核中，他被惠比壽施展的“臭爆符”擊中，直接對他嗅覺造成了永久性損傷。
從那以後，他的感知能力大幅下降，忍術連帶受到限制。
對於犬冢一族這種依賴嗅覺與忍犬協同作戰的忍者來說，這是致命打擊。
屈辱、痛苦、怨恨，一點點在心底發酵。
所以當得知惠比壽會參與這次護衛運輸的任務時，他立刻暗中跟了上來，打算找機會在途中殺了這禍害。
可他沒想到的是，護衛隊的防備竟然比他預料得還要周密。
“誰能想到，這幫傢伙居然在後方佈置陷阱！”犬冢一郎的臉因為憤怒而有些扭曲，眼底閃爍著危險的光芒，“要不是我跑得快，恐怕現在已經被炸得暴露行蹤了！”
他低頭看了眼身邊那隻忠心的忍犬。忍犬同樣滿身泥水，鼻尖被炸得焦黑，趴在地上微微喘息。
原本，犬冢一郎打算利用忍犬的嗅覺提前避開危險，可自從那次事故後，他的忍犬配合度大幅下降。再加上帶著忍犬行動太過顯眼，這才讓他沒有第一時間感知到惠比壽佈下的陷阱，險些被直接困住。
想到這裡，他的雙拳越握越緊，手背青筋暴起，血液因憤怒而灼熱。
“臭小子……你以為這次能逃過去？”
他低聲呢喃，眼神森冷：“等到進入山谷之後，護衛隊必定會分散兵力，那時候……就是我取你狗命的時候！”
犬冢一郎抬頭望向遠處營地的方向，夜風拂動樹葉，發出細碎的沙沙聲，彷彿在低語即將到來的殺機。
溪流邊的水光微微盪漾，倒映出他那雙愈發陰狠的眼睛。
夜晚的爆炸事件過後，米重勇太明顯提高了警惕。
第二天一早，護衛隊的排布就徹底調整過來：
前方偵查依舊由多名經驗豐富的忍者負責，負責提前探查可能的埋伏點。
隊伍後方額外派出了兩名忍者，遠遠跟隨在車隊後數百米之外，防止有人尾隨。
隊伍的中部，則由兩名感知型忍者把守，時刻監測周圍的查克拉波動。
一切顯得井然有序，戒備森嚴。
然而，接下來的兩天，出奇地安靜。
沒有任何襲擊，也沒有任何異常，彷彿那場爆炸只是某種幻覺。
第三天清晨，隊伍行至一處狹長峽谷。
峽谷兩側的石壁高聳入雲，彷彿被某種巨力硬生生切開，嶙峋的岩石上佈滿天然的裂痕。偶爾有薄霧自山壁縫隙間滲出，夾帶著溼冷的氣息。
這裡是木葉周邊特有的地貌，名為白梟谷。
據說數百年前，一隻高階尾獸曾在此地爆發過戰鬥，導致地形永久性改變。
惠比壽抬頭望著那一道道被雷霆劈裂的巖紋，心中暗暗驚歎：
“這就是忍界的世界啊……力量真的可以改變大地的模樣。”
他忍不住感慨了一句，隨即又摸了摸鼻子。
對穿越而來的他而言，這種景象既陌生又震撼。
就在惠比壽沉浸在自己的思緒裡時，環中木葉大叔不知甚麼時候又湊到了他身邊。
“喂，小子，走路別光顧著看天！我跟你說啊，在我們水之國，老子可是排得上號的鑄造大師！你要不要跟我學武器鍛造？”
大叔昂著頭，神采飛揚，臉上那副“你小子可得聽好了”的表情幾乎要寫進眉毛裡。
“當年大名大人為了打仗，親自請我進王城，三個月就給我造了五件國寶級的兵器！每一件出爐的時候，全場安靜得連針落地都能聽見！”
他兩隻粗糙的大手比劃著，彷彿那些兵器此刻就懸在空中閃閃發光。
“嘖嘖，你們木葉那點破鍛造水平啊……算了，不說了，說多了都是眼淚。”
惠比壽一開始只是隨口“哦”了一聲，心裡暗暗吐槽：
“我好不容易穿越到忍界，難道就是為了學打鐵的？開甚麼玩笑！”
“要是為了學打鐵，我乾脆轉世成個鐵匠算了。”
然而下一刻，環中木葉卻突然壓低了聲音，神秘兮兮地湊近他：“不過，小子，我發現你啊——不一樣。”
惠比壽愣了愣：“……我？”
“對！你這手腕的勁道，你打鐵時查克拉的流轉方式，還有你那對金屬修正的直覺……嘿，在我們水之國，像你這樣的苗子，一年也出不了一個！”
大叔的語氣漸漸變得認真，甚至眼神中帶著幾分期待：
“跟我學吧！等這趟任務結束，我就收你當關門弟子，傳你真正的鑄造技藝。等你學成歸來，隨便一把兵器，足夠讓你在木葉橫著走。”
惠比壽翻了個白眼，嘴上沒說話，心裡卻忍不住一動。
“……關門弟子？還傳我獨門技藝？這大叔，吹牛吧？”惠比壽不屑的搖搖頭，完全沒往心裡去。
直到環中木葉忽然提到一句：“要不要給你打造一把專屬武器？”
惠比壽腳步一頓，眼睛終於亮了幾分。