臨淄城頭的烽煙在持續了數個日夜的狂暴攻擊後，終於漸漸稀薄下去。
燕軍如潮水般退去，留下滿地狼藉與焦土。
西門、北門的漢軍士卒幾乎人人帶傷，許多人是倚著長矛或火銃才勉強站立，但他們的眼神依舊死死盯著退卻的燕軍背影，玄色戰旗雖然破損，卻始終未曾倒下。
東門、南門的齊、宋守軍同樣精疲力盡，他們頂住了燕軍為了製造壓力、逼他們從東南“生路”突圍而發起的連番猛攻，用血肉之軀驗證了呂熊堅守待援判斷的正確——燕軍確實未能一舉破城，而守軍也未曾中計棄守。
然而，代價是慘重的。
城牆原本就已經破損的地方，現在又多處出現裂痕與坍塌，守軍減員嚴重，更重要的是，呂熊實施的最嚴酷配給制度已將城內最後一點糧食儲備消耗殆盡，連粥棚都難以為繼。
絕望的情緒，如同瘟疫，開始在最堅韌的防線——人心——上蔓延。
城中豪強貴族開始煽動民心，大量齊民衝擊軍營，府庫，搶奪軍糧。
雖然被齊軍壓制下來，但是整個臨淄已經變成了一座活火山，若是再找不到破局的辦法，城中一旦民變，守城官兵腹背受敵，臨淄必破。
就在這瀕臨崩潰的邊緣，南方的地平線上，揚起了遮天蔽日的塵煙。
那不是燕軍捲土重來的煙塵，而是更加龐大、更加有序的軍隊行進時踏起的征塵。
先是一隊隊風塵僕僕卻殺氣凜然的漢軍精騎如利劍般刺破煙塵，玄底赤焰的“漢”字大旗與“鄧”字將旗獵獵作響。
緊接著，是無邊無際的步卒方陣，戈矛如林，甲冑映日，火槍列陣以待，新式火炮滾滾前行，沉重的腳步聲撼動大地。
隊伍中，除了漢軍鮮明的玄色，還有宋國的絳紅、以及其他諸侯聯軍的各色旗幟，它們共同匯成一股洪流，滾滾向北，目標直指——臨淄！
石坪聯軍與鄧麋主力成功會師！漢國主將鄧麋，這位以穩健厚重、善馭大兵團著稱的名將，終於率領著漢國最精銳的三萬主力，穿越衛境，踏入齊國土地，與鄧無言的萬餘騎銃精騎以及四萬諸侯聯軍（其中宋國目夷、子偃所部三萬人為核心）勝利匯合，總兵力突破八萬，士氣如虹！
聯軍大營在臨淄以南三十里外迅速立起，連綿十數里，氣勢恢宏。中軍大帳內，將星雲集。
鄧麋端坐主位，他年約五旬，面容方正，雙目沉靜如古井，下頜留著短鬚，雖不言不語，卻自有一股令人心折的威儀。
鄧無言侍立一側，雖是新立大功的悍將，但在鄧麋面前仍保持著恭敬。
宋國目夷大夫（左翼統帥）、子偃大夫（右翼核心）以及其他聯軍將領分列兩旁。
“臨淄危殆，燕軍頓兵城下已久，師老兵疲，然公孫衍有飛將軍之稱，平定北疆匈奴王庭，其用兵詭譎，不可輕敵。”鄧麋的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我軍新至，貴在速戰，以解臨淄之圍，振諸侯聯軍之士氣。”
他站起身，走到巨大的沙盤前，手指點向臨淄周邊地形：“公孫衍必已知我軍到來。其圍三闕一之計未能誘出守軍，如今面臨我內外夾擊之勢，其策不外有二：一，趁我立足未穩，集中兵力先擊破我一路；二，收縮防線，倚仗其騎兵優勢，與我周旋，消耗我軍銳氣，甚至尋機斷我糧道。”
鄧無言介面道：“稟少上造，末將願率本部騎銃為先鋒，直衝燕軍本陣，挫其銳氣！”
鄧麋看了鄧無言一眼，微微搖頭：“公孫衍非庸將，其營壘堅固，騎兵遊弋在外，冒然衝陣，易中埋伏。我軍當以堂堂正正之師，迫其決戰。”
他隨即下達命令，聲如金鐵交鳴：
“目夷大夫，領左翼兩萬宋軍，依託東部丘陵緩坡列陣，多設鹿角拒馬，防範燕軍騎兵從左翼迂迴衝擊。”
“子偃大夫，領右翼一萬宋軍並諸侯聯軍一萬，列陣於西側平野，以步卒方陣為核心，配屬弓弩火器，務必頂住燕軍可能發起的正面強攻。”
“中軍，由我親率漢軍主力三萬步卒及火炮營居中，結成厚實方陣，穩守陣腳，以為全軍支柱。”
“無言，”鄧麋看向鄧無言，“你部萬餘騎銃精騎，不為先鋒衝陣，而為全軍遊弋策應之‘奇兵’。隱匿於中軍後方或側翼丘陵之後，待我軍與燕軍接戰，其陣型鬆動、騎兵露出破綻之際，聽我號令，突襲其側後，或截殺其潰兵，務求一擊制敵！”
“諾！”眾將轟然應命。
鄧麋的目光最終落在沙盤上代表臨淄的那個點上：“同時，多派斥候，設法與城內呂熊將軍取得聯絡。告知他們，援軍已至，務必再堅守最後兩日！待我軍與燕軍決戰之際，若見城南三支紅色火箭升起，便是他們出城夾擊之時！但切記，未得訊號，絕不可妄動！”
命令迅速傳達下去，龐大的聯軍機器開始高效運轉。各軍按照部署向預定戰場開進，旌旗蔽日，刀槍耀目，沉重的腳步聲、馬蹄聲、車輪滾動聲匯成一股令人心悸的轟鳴，向著臨淄壓迫而去。
燕軍大營。
斥候如流星般不斷將聯軍的動向報入大帳。
“漢宋聯軍八萬餘，已出石坪，正向我軍逼來，距此已不足二十里！”
“鄧麋將中軍設於中央平野，兩翼各有宋軍及諸侯軍拱衛，陣型嚴整，火炮已前置。”
“鄧無言騎兵未見前鋒，似隱藏於陣後或側翼。”
公孫衍站在營中高臺上，遠眺南方那越來越近的煙塵，臉上並無太多意外之色。
慕容定遠、劇辛、公孫賀等將領侍立身後，氣氛凝重。
“鄧麋……終於來了。”公孫衍緩緩道，“用兵持重，先求不敗，而後求勝。觀其佈陣，深合兵法正道，無懈可擊。”
“大將軍，我軍是戰是退？”慕容定遠忍不住問。連日攻城不克，士卒疲憊，如今面對養精蓄銳、兵力佔優的聯軍主力，即便驕傲如他，也感到壓力巨大。
“退？”公孫衍嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“此時若退，則前功盡棄，聯軍與臨淄守軍合兵一處，士氣大振，必將追擊。我軍頓兵堅城之下久矣，倉促撤退，易成潰敗。何況，”他目光銳利如鷹，“鄧麋大軍遠來，其利在速戰；我軍雖疲，卻佔地利，以逸待勞。此時，正是與這位漢國少上造一決高下之時！”
他轉身，目光掃過眾將：“傳令全軍，放棄對臨淄東、南兩的圍困，所有兵力向主營收縮，依託現有營壘及周邊地形，重新佈防。慕容定遠，你率本部精銳騎兵及剩餘火槍隊，置於陣前右翼，待聯軍進攻時，聽我號令，尋隙突擊其左翼宋軍，宋軍多步卒，陣型若亂，則我軍可趁勢切入！”
“劇辛，你領中軍步卒及弩炮，加固營壘，深溝高壘，頂住聯軍中軍漢軍主力的正面衝擊！”
“公孫賀，”他看向垂頭喪氣的族弟，“你領剩餘騎兵，遊弋於左翼外圍，警惕鄧無言那支隱藏的騎銃，若其出現，務必纏住，不使其衝擊我軍主陣！”
“本將軍坐鎮中軍，排程全域性。此戰，不求全殲敵軍，但要挫其銳氣，若能擊潰其一部，則戰局可扭轉，臨淄仍在我掌中！”
“諾！”眾將領命，各自疾馳而去安排。
燕軍也開始緊急調整部署，龐大的軍營如同刺蝟般收縮起來，營壘加固，壕溝加深，弩炮、火銃被推到前沿，騎兵在兩翼展開，空氣中瀰漫著大戰將至的肅殺。
臨淄城頭，呂熊、姜昭、王臣等人早已望見南方那浩瀚的煙塵與隱約的旗幟，也聽到了遠方傳來的低沉戰鼓與號角。疲憊不堪的守軍爆發出劫後餘生的歡呼，但很快又被呂熊嚴厲壓制下去。
“援軍雖至，大戰在即！所有人各就各位，加強戒備，謹防燕軍狗急跳牆，做最後猛攻！未得訊號，任何人不得擅離崗位，更不得擅自出城！”呂熊的命令冰冷而堅決。他手中緊緊握著鄧麋派人冒死送來的密信，信中“紅色火箭”四個字，如同火焰般在他心中燃燒。
他抬頭望向南方天空，那裡，朝霞如火，彷彿預示著即將到來的血戰。
臨淄城南，廣袤的原野上，兩支代表著當世最強軍事力量的大軍，終於完成了最後的對峙。
一面是玄赤交織的漢與繩池盟國的聯軍，陣如鐵壁，氣吞山河；一面是黑旗白甲的燕國雄師，營似磐石，鋒芒暗藏。
漢國“少上造”鄧麋與燕國“飛將軍”公孫衍，這兩位名動天下的統帥，隔著數里的距離，彷彿能透過喧囂的塵埃，看到彼此眼中冷靜而熾烈的戰意。
風起雲湧，大戰一觸即發！