大朝會的餘韻在姬長伯返回後宮時，已化作一縷沉凝的思緒。
他特意召來海倫、姒好與姬寧沅，他想聽聽這幾位身邊最親近之人，對今日定下的國之重策有何觀感。
他深知，宮廷深處，往往能聽見朝堂上聽不到的見解，畢竟朝堂是公器，而後宮能看到公器中的不公之處。
海倫的碧眸中閃爍著讚許的光芒，她以一貫清晰條理的口吻道：“夫君此制，分州牧以治民，設節度以統兵，使軍民分權，中樞握其總綱，又能因地制宜。所選之人，兼顧才德、閱歷與新附地域的安撫，可見內閣用心。尤其將陳、鄭腹地暫歸直轄，更是穩妥之舉。假以時日，政令暢通，根基必固。”
她微微一頓，補充道，“只是，州牧與節度使分權制衡固然是好，日後二者間的協調、與中央的奏對渠道，還需細則明確，避免推諉或隔閡。”
姬長伯點頭，海倫總能直指關竅。
他目光轉向姬寧沅，這少女臉上紅暈未消，眼神躲閃中又帶著努力凝聚的專注，顯然今日前殿的宏大敘事與簾後聆聽的經歷，在她心中激起了遠超尋常的波瀾。
她聲如蚊蚋：“沅兒……沅兒只覺得那些大人說的都好有道理，夫君……伯主決斷時，威儀天成……我、我還要多跟海倫姐姐和姒好姐姐學習。” 那份仰慕與初開的情愫，幾乎寫在微顫的睫毛上。
最後，他的視線落在姒好身上。
這位向來溫婉如水、善解人意的夫人，此刻卻垂著眼瞼，唇邊雖仍噙著一絲習慣性的柔和笑意，但那笑意未達眼底，沉默得有些異樣。
姬長伯心中微動，抬手揮退了侍從，也讓略顯侷促的姬寧沅先隨海倫去歇息。
殿內只餘二人時，那層強撐的平靜終於破碎。
姒好抬起眼，眸中已是水光瀲灩，淚珠無聲滑落，打溼了衣襟。
她望著姬長伯，聲音帶著不易察覺的顫抖：“夫君……可還記得，當年在褒國故地，你對我，對我褒國宗廟許下的諾言？你說，褒國雖併入漢國，然褒人非外人，褒姒之族，亦是漢國之屏藩，他日若有適宜之機，必不負褒人子弟……”
她吸了一口氣，彷彿用盡力氣才問出口：“為何……為何今日所定五州州牧、節度使，乃至提及的副將、要職，竟無一人出自我褒國王族？漢中……那是毗鄰故國舊土之地啊！夫君，可是覺得我褒國無人，或是……已然忘懷？”
字字句句，猶如重錘，敲在姬長伯心頭。
他確實記得當年的承諾。吞併褒國非以純粹武力，更多是政治聯姻與形勢所趨，承諾優待褒國王族，給予他們融入漢國上層、繼續發揮作用的機會，是穩定舊地人心的重要一環。
這些年來，褒國王族子弟多在閒散職位或地方中等官職上，確實未曾踏入最核心的權柄圈子。
今日這份名單，內閣呈報時考慮的是能力、平衡與新政推行效率，或許無意間，或許潛意識裡，確實忽略了這支特殊力量的情緒與訴求，而自己忙於權衡大局，竟也一時未曾想起姒好這邊的感受。
看著姒好梨花帶雨卻仍努力維持儀態的容顏，姬長伯心中湧起歉疚與警醒。
姒好不僅是他的夫人，在某種程度上，也是褒國舊地人心向背的一個象徵。
冷落她的族裔，傷的是她的心，也可能在舊褒國地域埋下不安的種子。
更重要的是，他意識到，自己在推行宏大制度時，或許不自覺地滑向了純粹“理性”的權衡，忽略了那些曾與自己共患難、有特殊淵源的“舊情”與“承諾”，而這，並非明君之道，亦非他姬長伯處世之本。
他上前一步，握住姒好微涼的手，沉聲道：“好兒，是夫君疏忽了。當年承諾，字字在心，從未敢忘。只是今日朝議，重心在於新制框架與大局人選，內閣所擬，側重於當前治理與防務的急切之需，一時未能周全。你提醒得對，褒國王族，與國同休，豈可閒置？”
“而且時局動盪，秦國多次在邊關挑釁，楊朝南已經數次上書，請求增兵漢中，我若是此時顧及承諾，不顧時局，強行讓褒國王族擔任漢中要職，恐怕會影響漢中穩定，漢中不穩則巴蜀危矣！”
他略一思忖，腦海中迅速權衡。
江州乃漢國舊基，整套體系非常完備，並不需要主管能力，且江州節度使一職，鄧耕的能力，副手之位已經足以發揮其才。
此時，任命姒好親族，且有一定能力的成員置於此關鍵軍職，既能兌現承諾，安撫褒國舊族，又不至於動搖最前沿如漢中這樣的要害防務。
“這樣，”姬長伯看著姒好淚眼，語氣堅定，“江州節度使，改由你三哥姒棋擔任。鄧耕改為副節度使，輔佐姒棋，熟悉軍務，鎮守巴蜀，保境安民。姒棋早年也曾習武知兵，漢中之戰時固守城池有功，這些年雖未在顯職，歷練卻未曾短缺。你看如何？”
姒好聞言，淚眼中頓時迸發出驚喜與不可置信的光芒，隨即又被更深的感動淹沒。
她深知，江州節度使雖非直面強秦的最前線，但統轄巴蜀兵馬，北上可入漢中，東出可入荊郢，西進可入蜀州，南下更是烏江諸鎮，地位極其重要。
夫君此舉，不僅是對承諾的兌現，更是對褒國王族能力的一份重大信任與抬舉。
“夫君……”她哽咽著，伏在姬長伯肩頭，“妾身……替三哥，替褒國族人，謝過夫君！定當囑咐三哥竭忠盡智，不負夫君信任，守好江州，為漢國屏藩！”
姬長伯輕撫她的背，溫言道：“好了，莫再哭了。此事我明日便會交代下去，更改任命。你要相信，在我心中，你與你的族人，從來都是自己人。只是日後，若有覺得不妥之處，定要像今日這般，直接對我說，莫要悶在心裡。”
姒好用力點頭，心中塊壘盡去，只覺暖意融融。
這場後宮內的對話，悄然彌合了一道可能產生的裂痕，也讓姬長伯的用人方略，在“量才而用”的理性基礎上，更多了一份“念舊情、重信諾”的溫情。
“擦眼淚擦擦，一會讓人看見了，還以為我對你做了甚麼呢！”姬長伯摟住姒好，安慰道。
姒好破涕為笑，良久也反手摟住了姬長伯，正在兩人情意正濃的時候，殿外寺人慌慌張張的奔走高喊，“不好了，不好了！西宮走水了！西宮走水了！！”
姬長伯聞言，瞬間驚醒，西宮？！那裡不是太后羋氏的居所麼？