南齊都城，平陸行宮。
月光透過雕花窗欞，灑在散亂的酒器上，映出一片清冷的銀輝。
空氣中瀰漫著濃烈的酒氣，與角落裡未及清理的檀香灰燼混雜成一種頹唐而焦灼的氣息。
國君姜昭癱坐在玉階之下的席位上，冠冕歪斜，衣襟敞開，手中還握著半傾的青銅酒樽。
他臉頰泛紅，眼神渙散，口中唸唸有詞，盡是些破碎的囈語：“北疆……匈奴……單于……狼居胥山……嗬嗬……好威風，好煞氣……”
一份被揉皺又勉強攤開的邸報，就扔在他腳邊，墨字在月光下依稀可辨。
殿內宦官侍女皆垂首屏息，遠遠侍立，不敢近前。只有一位老內侍，亦是姜昭自小相伴的舊人，憂心忡忡地守在不遠處。
“憑甚麼……”姜昭猛地將酒樽擲在地上，發出刺耳的撞擊聲，酒液濺溼了華美的地毯。“憑甚麼她一個婦人，守著一個都城都被匈奴攻破的燕國，老燕王都被匈奴嚇死的破敗燕國，卻能翻手為雲，覆手為雨！犁庭掃穴，封狼居胥！而我姜昭，堂堂太公之後，坐擁齊魯富庶之地，卻被田氏篡賊逼得偏居一隅，連祖宗基業都守不全！憑甚麼！”
他的聲音在空曠的殿宇內迴盪，充滿了不甘與怨憤，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼。
燕國的勝利，如同一面冰冷而清晰的鏡子，照出了他此刻的窘迫與無能。
匈奴曾是懸在北方諸侯頭頂的利劍，如今卻被燕國親手摺斷，鑄成了更顯赫的權杖。
這權杖的光芒，甚至刺穿了齊地的陰雲，讓他感到無所遁形。
老內侍見他又要伸手去摸另一壺酒，終於忍不住上前，輕聲勸道：“君上，保重身體啊。酒多傷身，況且……況且國事還需君上定奪。”
“定奪？”姜昭醉眼朦朧地看向老者，嗤笑一聲，“定奪甚麼？定奪如何向田氏乞和？還是定奪哪座城池明天又要易主？”他搖搖晃晃地站起來，指著北方，“你聽聽！天下都在為燕國賀！周天子要加賞，漢伯主要遣使，連那西陲的秦穆公都要湊上去結好！我呢？我姜昭現在是甚麼？是天下人的笑柄！是連自己都城都回不去的喪家之犬！”
說到激動處，他眼眶竟有些發紅，不知是醉意還是悲憤。
老內侍心中酸楚，卻知此刻不是感傷之時，他壓低聲音，近乎耳語：“君上，正因如此，才更需振作。燕國驟強，天下格局必生大變。我南齊雖暫處下風，卻並非沒有轉圜之機。您莫忘了，我們還有宋國……”
“宋國……”姜昭喃喃重複，渙散的眼神凝起一絲微弱的光。宋國，與他同出於殷商舊裔，有姻親之誼，更是南齊如今最大的倚仗。
宋公這些年雖未直接出兵助他平叛，但錢糧援助、道義聲援從未斷絕，也是田氏未能全力南下的重要顧忌。
“對，宋國！”姜昭猛地抓住老內侍的手臂，力道之大，讓老者微微一顫，“我不能就此消沉！田氏悖逆，竊我國柄，分裂社稷，此仇不共戴天！燕國能北伐成功，是抓住了時機，用對了人，豁得出命！我姜昭難道就缺了膽氣嗎？”
他一把推開內侍，踉蹌著走到殿中懸掛的齊國舊輿圖前——那上面還是完整的齊國疆域。
他的手指顫抖著劃過臨淄、劃過泰山、劃過膠東半島……這些都是他姜氏世代經營的土地，如今大半飄著田氏的旗幟。
一股混雜著酒氣、恥辱和最後血性的怒火，在他胸中燃燒起來。
“我不能坐以待斃！燕國此勝，天下側目，諸侯心思必定活絡。田氏此刻定然也心驚膽戰，怕燕國下一個盯上他！這是我南齊的機會……是聯絡盟友，重整旗鼓的機會！”
他轉過身，臉上醉意未消，但眼神已銳利了許多，那是一種被逼到絕境後反彈出的狠厲與決斷。
“傳令！”姜昭的聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量，“備車駕，沐浴更衣！明日……不，即刻起草國書！以我姜昭之名，遣上大夫為使，攜重禮，南赴宋國商丘！”
他深吸一口氣，彷彿要將殿內頹靡的空氣全部替換掉。
“告訴宋公，齊國內亂，非止一家之禍，實乃禮崩樂壞之始。田氏篡逆，若得逞於齊，明日便可效仿於他國！請宋公念在姻親之誼、唇齒之道，發仁義之師，助我討逆復國！我姜昭願以泰山為誓，復國之後，齊宋永為兄弟，共維周禮，同御外侮！”
他頓了頓，眼中閃過更深的算計：“還有……在國書中，不妨提及燕國北伐之大勝。就說……就說燕公夫人一女子尚能北驅胡虜，復華夏故土，我堂堂男子，豈能坐視家國淪喪於逆臣之手？請宋公觀燕國之氣概，念諸侯之道義！”
老內侍精神一振，連忙躬身：“諾！老奴這就去安排！君上能振作，實乃社稷之福！”
姜昭擺擺手，示意他快去。待殿內重新安靜下來，他獨自站在輿圖前，望著北方那片已被燕國玄色浸染的區域，又看向東方田氏佔據的廣袤土地，最後目光落在南方——宋國的方向。
酒意仍在翻湧，但一股冰冷的清醒已然佔據上風。燕國的勝利是一把火，燒盡了北疆的陰霾，也照亮了他眼前的絕路。
這條路，要麼在醉生夢死中走向滅亡，要麼拼死一搏，或許還能掙出一線生機。
“霞夫人……公孫衍……樂羿……”他低聲念著這些名字，嘴角扯出一抹複雜的弧度，“多謝你們……給了天下人一個‘可能’的榜樣。我姜昭，未必就不能做第二個！”
月光偏移，將他的影子拉長，投在冰冷的宮殿地面上，孤獨，卻挺直了幾分。
南齊的使臣上大夫，帶著國君近乎孤注一擲的國書與期盼，在夜色未盡時便悄然駛出臨淄，車輪滾滾，向南疾馳而去。
宋國，商丘。
宮室雖不似洛邑王城那般恢弘古老，也不及漢國江州宮闕的嶄新宏麗，卻自有一種端嚴厚重的氣度。
殿宇多用深色木材，雕飾古樸，陳設典雅，處處透著循禮守制的味道。
庭院中古柏森森，即便是盛夏，也帶著幾分沉靜的涼意。
年過六旬的宋公，端坐於正殿主位。
他鬚髮已白了大半，梳理得一絲不苟，頭戴玄端，身著緇衣，腰佩玉環，面容清癯，目光沉靜如深潭。
歲月在他臉上刻下了皺紋，卻未曾磨去那份由內而外的雍容與堅持。
他手中捧著南齊使者星夜兼程送來的國書，絹帛上字跡因匆忙甚至略顯潦草，但其中蘊含的悲憤、懇求與最後的掙扎，卻透過筆墨撲面而來。
殿內只有寥寥數位心腹老臣陪同，氣氛肅穆。
宋公將國書緩緩置於案几之上，手指輕叩著光滑的漆面，發出規律而輕微的聲響。
他並未立刻言語，只是望著殿外庭院中搖曳的樹影，目光似乎穿透了時空。
“齊侯昭，終究是走到這一步了。”他開口，聲音平穩，帶著老年人特有的緩滯，卻字字清晰，“田氏代齊，步步緊逼，禮法崩壞，莫過於此。昭公能守南疆一隅至今，已是不易。”
一位白髮蒼蒼的老大夫，是宋國的上卿，聞言嘆息：“君上，齊國內亂，非止一國之禍。田恆（田氏首領）弒君專權，分裂社稷，實乃大逆。今昭公遣使來求，言辭懇切，又以姻親之名、唇齒之誼相請，更提及燕國北伐之大義……我宋國素以禮義立國，若坐視不理，恐天下非議。”
另一位較為年輕的大夫則面露憂色：“上卿所言固然有理，然則……田氏在齊經營數代，根深蒂固，北齊兵強馬壯，非易與之輩。且如今北疆燕國新勝，氣勢如虹，天下目光聚焦於北，我宋國若此時大舉介入齊國內爭，恐消耗國力，引火燒身。漢伯主雖承君上之讓，為天下盟主，但其態度不明，是否會樂見宋齊大戰？……”
宋公抬了抬手，止住了下屬的議論。
“你們所言，皆有道理。”他緩緩道，“介入齊爭，確有其風險。國力消耗，鄰國覬覦，皆是實情。”
他停頓片刻，目光重新落在那份國書上，尤其停留在“燕公夫人一女子尚能北驅胡虜，復華夏故土”以及“請宋公觀燕國之氣概，念諸侯之道義”這幾行字上。
“然則，”宋公的聲音略微提高，帶著一種不容置疑的堅定，“我宋國立國之本，在於‘禮’與‘義’。當年微子啟受封於此，便是承殷祀，守周禮。葵丘之盟，諸侯尊王攘夷，歃血為誓，所為何來？不正是為了維護這天下共遵的秩序與道義麼？”
他站起身來，雖年邁，脊背卻挺得筆直，如同庭中古柏。
“田氏以臣弒君，以下犯上，分裂公室，此乃壞禮之始。若天下諸侯皆效仿田氏，強者為尊，弱肉強食，則周禮何在？道義何存？當初我將盟主之位讓與漢伯主，非是畏懼責任，而是觀姬長伯有平定亂世、安撫百姓之能，且他雖行霸道，內心仍存一絲王道之念。我退一步，是為天下早些安定，百姓少些戰火。”
他踱步到殿門前，望著北方天際，彷彿能看到齊地的烽煙，也能感受到更北方燕國大勝帶來的凜冽氣息。
“燕國霞夫人，一女子而能立不世之功，固然因其才能與機遇，但何嘗不是秉持了‘尊王攘夷’之大義名分？北伐匈奴，是為華夏除害，其行雖烈，其心可嘉。齊侯昭以此相激，雖有私心，卻也不無道理。我宋國若此時退縮，豈非自認連一女子護持的‘義’字都不如？”
他轉過身，目光掃過殿中諸臣，蒼老的眼中閃爍著灼熱的光芒：“我知道，有人會說，禮義不能當飯吃，不能御強兵。但諸位莫忘了，無禮義，則人心散；人心散，則國雖強亦不久。漢國能止步陳鄭，除其實力考量外，未嘗不是因我當年力主‘興滅國，繼絕世’之念，使其有所顧忌，不敢盡滅諸侯社稷。這便是‘禮’與‘義’的力量，雖無形，卻能框定強者之慾，護佑弱者之存。”
“齊國內亂，是禮崩之典型。我宋國既以守護周禮自任，便不能坐視不管。”宋公聲音愈發堅定，“然而，用兵之道，貴在審時度勢。我不會即刻便傾全國之兵助昭公伐田氏。”
他對那位年輕大夫道：“你之所慮，亦有道理。漢國態度，燕國動向，皆需打探清楚。燕國大勝，天下震動，諸侯心思浮動，此正是合縱連橫之機。”
“傳我命令，”宋公回到主位，一字一句道，“第一，以宋國名義，正式遣使譴責田氏篡逆，不承認其北齊政權之合法性，聲援齊侯昭之正統地位。將此意，通報天子及漢伯主，並傳檄諸侯。”
“第二，增加對南齊的錢糧、軍械援助，助其穩固現有疆域，訓練士卒。可派熟知兵事的將領及謀士若干，以為輔佐。”
“第三，遣能言善辯之士，分赴漢、秦、乃至……燕國。向漢伯主陳明利害，齊國內亂若持續，不利於中原穩定，或可請其出面調停，至少保持中立。向秦穆公示好，秦燕結盟，西、北兩強並立，宋齊之事或可引為側翼牽制。至於燕國……”
宋公沉吟片刻：“燕國新勝，正需消化戰果，穩定北疆，其南境與齊接壤，田氏亦為其潛在威脅。或可嘗試與燕國通好，即便不能使其直接助我，至少可令田氏有所顧忌，不敢全力南顧。”
“第四，”他看向南方，眼神深邃，“派人聯絡漢國駐守陳鄭的將領，重申繩池盟約的約定，必要時，請漢伯主出兵組建盟軍支援南齊。”
安排完畢，宋公微微舒了一口氣，臉上露出一絲疲憊，但更多的是一種釋然與決絕。
“我老了，或許看不到天下復歸完全禮治的那一天。但有些事，知其不可為而為之，方為君子。守護禮義，便是守護這天下最後的體面與秩序。齊侯昭的國書，是求助，也是一面鏡子，照出了我宋國的立身之本。”
他重新坐下，對南齊使者所在偏殿的方向微微頷首。
“回覆齊侯，宋國絕不會坐視禮法淪亡。請他振作精神，固守疆土，整頓內政。宋國必為其後盾，聯絡諸侯，共維大義。天道好還，禮義不孤，望其善加努力，莫負姜公先祖之榮光。”
使者領命而去，宋公獨自留在殿中許久。
夕陽餘暉透過窗格，為他蒼老的身影鍍上一層溫暖的金邊。他知道，這番決定可能將宋國拖入一場漫長的紛爭，甚至可能引來更強的對手。
經過權衡利弊，宋公心中下定決心。
有些底線，必須堅守；有些旗幟，必須有人舉起。
正如當年他將盟主之位讓出，是為了更大的和平；今日他決定介入齊爭，是為了守護心中那不可動搖的“禮”與“義”。
無論結果如何，他宋公，作為殷商之後、周禮的守護者，必須做出自己的選擇。
商丘宮城的鐘聲，在暮色中悠然響起，沉厚而悠遠，彷彿在訴說著一個古老國度不變的堅持。
商丘宋公正式下令，宋國開始動員！