秦淮河上那三十六盞血紅色的燈籠，畢竟是紙糊之物，
哪裡經得住這般摧殘，很快就被澆滅了大半，燈籠紙破損不堪，
竹骨歪斜，在風雨中飄零搖擺，如同殘破的招魂幡，
顯得淒涼而破敗。訊息再次傳回北京。王龍得知後，勃然大怒，
將報信的人罵得狗血淋頭：“廢物！一群廢物！連幾盞燈都看不住！
要你們何用！”他立即下達了更嚴酷的命令：必須選用上好的、
浸過厚厚桐油的防水油紙，重新精心糊制！而且數量要加倍！
必須掛足七十二盞！他要讓這血色的光芒，比以前亮一倍！
要讓它成為秦淮河上永不熄滅的“風景”！工匠們被迫日夜趕工。
第二夜，雨歇雲散，一輪冷月懸於天際。秦淮河面被這密密麻麻、
重新點燃的七十二盞血紅燈籠映照得一片通紅，光芒的確比之前
更加奪目，遠遠望去，整條河真如一片無邊無際、緩緩流動的
血海，又似阿鼻地獄的投影降臨人間。夜間往來的商船客舟，
見到這番恐怖詭異的景象，無不心底發毛，紛紛繞道而行，
不敢靠近，彷彿那紅光籠罩之處是吞噬生命的魔域。
而更“妙”的是，那些妓院歌伎們被迫日夜不停傳唱的王龍戰歌，
因其旋律簡單、歌詞直點如同口號，竟被不諳世事的街頭頑童們
當成了有趣順口的新鮮童謠。孩子們哪知歌詞背後的血腥與恐怖，
只覺得朗朗上口，便於傳唱，於是很快便像風一樣傳遍了大街小巷。
沒幾日，金陵城內，到處都能聽到孩童們用稚嫩嗓音唱誦的
“並肩王，倭寇慌，金鑾殿上耍刀槍；皇上見他心發慌，
賞完漆器賞嬌娘”之類的詞句。這些童謠以最原始、最廣泛的方式，
將王龍的跋扈和皇帝的隱忍，赤裸裸地傳播開來，其威力遠超
任何官方文書或檄文。王龍坐在那輛象徵著無上權柄的八抬大轎裡
出行時，清晰地聽到了街邊孩童那無憂無慮的唱誦。他不由得
眉開眼笑，得意之情溢於言表。他示意轎伕停下，掀開轎簾，
對著街邊圍觀的人群，尤其是那些唱童謠的孩子和他們面露驚恐的
父母，高聲說道：“唱得好！唱得妙！格里呱啦叫！”他學著市井俚語，
試圖顯得“親民”，“就是這樣唱！給老子大聲唱！唱得越響越好！”
說著，他抓起一把倭國式樣的、刻著陌生文字的金幣，看也不看
就隨手撒向街邊的乞丐和流民人群，聲音洪亮，充滿了刻意表演式的
“豪爽”和深入骨髓的挑釁：“讓紫禁城裡的那位，也好好聽聽！
聽聽這民間的聲音！聽聽老百姓是怎麼念著老子的好的！
這才是真正的民心！哈哈哈哈！”與此同時，江湖朝野，陰風怒號。
關於王龍要徹底清洗、打壓江南文人的訊息，像瘟疫一樣無法遏制地
蔓延開來，一時間，整個士林風聲鶴唳，草木皆兵。許多平日裡
喜好議論時政、以清流自居計程車子們紛紛閉門謝客，或連夜焚燬
自己的詩文稿件，生怕其中有一字一句被羅織成罪，招來殺身之禍。
果然，血腥的鎮壓從未停歇。沒過幾天，幾個寫了些含蓄諷刺詩文、
影射時局的秀才，便被如狼似虎的東廠番子從家中、書院裡粗暴地
拖出，鎖拿入獄。一番屈打成招後，迅速羅織了“誹謗勳貴、
擾亂民心”的罪名，判決發配遼東苦寒之地充軍戍邊，幾乎是宣判了
死刑。在為他們“餞行”的宴席上（這實則是一場精心策劃、
殺雞儆猴的恐怖示威），王龍端坐主位，手裡把玩著一隻精美的
夜光杯，杯中盛滿了琥珀色的美酒。他環視著席間一眾被強行“請”來、
個個面色慘白、如坐針氈、食不知味的文人墨客以及一些尚且保持
些許氣節的官員，臉上掛著一種皮笑肉不笑的神情，開口說道：
“諸位，今日這杯酒，意義非凡。”他舉起酒杯，聲音洪亮，
打破了死寂，“是給這幾位即將遠行遼東、為國戍邊的‘才子’們
餞行！”他特意在“才子”二字上加重了語氣，充滿了毫不掩飾的
嘲諷。“遼東那邊呢，”他拖長了語調，彷彿在談論一件輕鬆平常的事，
“地方是偏遠了點，氣候是苦寒了些，比不得你們江南的溫柔富貴鄉，
三步一樓，五步一閣，整日裡聽曲狎妓，吟風弄月，寫些不痛不癢的
酸文。”他頓了頓，喝了一口酒，繼續用那種令人極度不適的、
貓戲老鼠般的腔調說道：“但是呢，古人云，塞翁失馬，焉知非福？
此去塞外，萬里冰封，大漠孤煙，正好可以開闊一下眼界，
體驗一下何謂真正的邊塞風光！諸位都是讀書人，正好可以藉此機會，
好生採風，磨礪一下心志！讀萬卷書，不如行萬里路嘛！
整天窩在書齋裡，能寫出甚麼真知灼見？無非是無病呻吟，
紙上談兵！”他臉上露出一種看似鼓勵實則極其殘酷的笑容：
“待他日，你們若能在邊關立下尺寸軍功，或者……嗯，能活著回來，
說不定就能寫出一本比那甚麼《漢奸鑑》更有趣、更真實、
更血淋淋的《戍邊紀實》呢！老子可是期待著拜讀諸位的大作！
到時候，老子親自給你們作序，刊印發行，讓爾等名揚天下！
來，滿飲此杯，算是老子提前為你們‘餞行’了！”席間一片死寂，
只有王龍洪亮而殘忍的聲音在空曠的大廳裡迴盪。眾人面色如土，
勉強舉起酒杯，手卻抖得厲害，杯中的酒水灑了大半。這時，
席間一位鬚髮皆白、在江南士林中頗有名望的老儒生，或許是
悲憤到了極點，或許是仗著年紀大，壯著膽子，顫巍巍地站起身，
對著王龍艱難地拱了拱手，聲音沙啞而悲愴地開口道：
“王……王爺，老朽……老朽冒死進言。聽聞……聽聞金陵才子張生，
性情高潔，學富五車，只因……只因目睹文字之禍慘烈，悲憤交加，
竟……竟效仿古之屈子，投了秦淮河，以死明志……此乃……
此乃我江南文壇一大損失，江山社稷之不幸啊！實在……實在是可惜，
可嘆……還望王爺……明察秋毫，體恤……體恤士子之心……”