於是，一場充滿了黑色幽默和殘酷意味的“放風箏”行動，就此拉開了序幕。
皇太極和他那兩萬多名殘兵敗將，真正成了驚弓之鳥，一路上風聲鶴唳，草木皆兵。
他們根本不敢走稍微平坦寬敞的官道，只敢專挑那些人跡罕至、崎嶇難行的荒山野嶺鑽。
遼東地區的初春，寒意依舊料峭，尤其是夜晚，寒風如同浸了冰水的鞭子，無情地抽打在人們單薄的衣衫上。
露宿野外，凍得人瑟瑟發抖，牙齒格格作響，許多人就在睡夢中再也沒能醒來。
他們缺衣少食，從瀋陽帶出來的那點糧食很快消耗殆盡。
只能靠獵取雪地裡難得一見的小獸和挖掘苦澀的草根、樹皮勉強果腹。
傷員得不到有效的藥物醫治，傷口在寒冷、骯髒和營養不良的環境下迅速惡化、潰爛，發出惡臭。
不斷有人因為傷重、凍餓或疾病，無聲無息地掉隊。
他們的生命，永遠地留在了這片冰冷而陌生的逃亡路上。
整個隊伍的人數，就像陽光下的雪人，肉眼可見地不斷縮小、融化。
士氣更是低落到了泥土裡，軍心渙散，人人自危，絕望的氣氛如同瘟疫般蔓延。
這天，他們掙扎著，互相攙扶著，逃到了一片望不到邊際的荒原。
天地間彷彿只剩下灰和白兩種顏色，枯黃的野草在寒風中瑟瑟發抖。
一直連線到天際低垂的、鉛塊般沉重的灰色陰雲。
寒風捲著細碎的、堅硬的雪沫子，無情地抽打在每一個人的臉上、身上。
如同冰冷的鞭刑，留下道道紅痕。
一個熟悉北方邊境情況的部落小首領，裹緊了身上破爛不堪、幾乎無法蔽體的裘皮。
連滾帶爬地湊到皇太極的馬前，聲音因為極度的寒冷和恐懼而不住地劇烈發抖。
“大……大汗……再……再往前邊……可可……可就是羅剎鬼的地盤了。”
“那邊……那邊比咱們這兒還要冷得多，聽說……聽說冬天撒尿都能凍成冰溜子，能凍掉人的鼻子耳朵啊。”
皇太極把自己裹在一件同樣破舊、甚至多處露出髒汙棉絮的裘皮大衣裡。
聽著這話，感覺心裡比這荒原上呼嘯的寒風還要涼透。
難道，上天真的要亡我愛新覺羅？堂堂大金國的國運，就要斷送在這片鳥不拉屎、毫無生機的不毛之地了嗎？
一種前所未有的悲涼、絕望和巨大的無力感，如同沼澤地的淤泥，緊緊攫住了他的心臟，讓他幾乎窒息。
就在這時，幾名派出去探路的斥候，連滾帶爬地跑了回來。
臉上帶著一種極其古怪的、混合著驚恐、疲憊和難以置信的神情。
為首的斥候小頭目氣喘吁吁地報告。
“大汗！前面……前面大概三十里外，發現了一個羅剎鬼的小據點！”
“看規模，大概也就百十來人！但是……但是他們居然打著一面從來沒見過的雙頭鷹旗子。”
“還派了個會磕磕巴巴說蒙語的人出來喊話，說甚麼……說甚麼他們是奉了遙遠的莫斯科沙皇的命令。”
“邀請……邀請所有從東邊逃來的部落首領和勇士，去他們的聖彼得堡做客？”
“還說……還說甚麼有暖和的石頭屋子住，黑麵包管飽。”
“還有一種叫‘伏特加’的、能辣穿喉嚨的烈酒可以驅寒？”
斥候自己彙報的時候，舌頭都在打結，彷彿在說一個荒誕離奇的夢話。
“沙皇？請客？”皇太極和多爾袞，以及聞訊圍攏過來的代善、嶽託等幾個貝勒。
以及范文程等大臣，面面相覷，都從對方眼中看到了巨大的困惑、懷疑和荒謬感。
這訊息，簡直比聽說那個殺千刀的王龍突然改吃素、信佛祖了還要不可思議千百倍。
然而，身處絕境之中，飢寒交迫，傷亡慘重，後面可能有追兵，前面是絕路。
哪怕眼前看到的是一根稻草，甚至可能是一根帶著毒刺的稻草，也忍不住想要去抓住。
求生的本能，在這一刻，徹底壓過了理智的懷疑。
後來，他們又陸陸續續地從抓到的幾個在邊境地區活動的、嚇得魂不附體的零星俄國皮毛商人。
以及一些在部落中流傳的、模糊不清的傳聞裡，艱難地、連蒙帶猜地拼湊出了一個更加匪夷所思、聽起來如同天方夜譚般的故事。
在極其遙遠的西方，那個叫做沙皇俄國的龐大帝國。
那個年紀不大、據說很有野心的叫彼得的新沙皇。
不知道從哪個流浪巫師、或者裝神弄鬼的預言家嘴裡，聽信了一個荒謬無比的、所謂的“黃禍”預言。
預言聲稱，將會有一個來自東方、乘坐著鑲嵌寶石的馬車、可能還騎著白馬的“東方魔王”。
要橫掃整個西方世界。
這個預言把年輕的彼得沙皇嚇得夠嗆，竟然因此搞了一個所謂的“西進”運動。
連都城都從莫斯科遷到了更靠近西方的聖彼得堡。
據說是想團結整個歐洲的力量，共同抵抗那虛無縹緲、卻被他深信不疑的“東方威脅”。
而這些散佈在西伯利亞荒原上的、如同孤島般的俄國小據點計程車兵。
收到的秘密任務之一，就是“收容”所有從東邊逃難過來、並且聲稱與那個“東方魔王”交過手、吃過虧的人。
試圖從他們嘴裡套取關於那個“魔王”的第一手情報和弱點。
聽完這個離奇曲折、漏洞百出卻又似乎有跡可循的故事。
皇太極一夥人的心情，複雜得像是打翻了一個雜貨鋪的調料罐子。
酸甜苦辣鹹，混在一起，說不出的古怪滋味。
先是覺得無比的荒唐和可笑！王龍那個靠著稀奇古怪手段、潑天運氣和陰險狡詐取勝的無賴傢伙。
居然成了西方人口中能夠滅世的恐怖大魔王？還“黃禍”？他王龍也配代表“黃”？他頂多算個“潑皮之禍”！
這可真是滑天下之大稽，能往自己那張厚臉皮上貼十八層金了！
有幾個年輕氣盛、憋了一肚子火的貝勒甚至忍不住嗤笑出聲，笑著笑著，卻帶出了哭腔。
但，那短暫而苦澀的笑聲過後，取而代之的，是更加徹骨、深入骨髓的寒意。
從腳底板一路竄上天靈蓋。
他們這些人，是切身體會過、用鮮血和國土驗證過王龍的手段的。
那個傢伙行事看似荒誕不羈，毫無章法，實則每一步都暗藏機鋒，狠辣無比，算計到了極致。
如果連萬里之外的、聽起來就很強大的西方大國。
都因為一個捕風捉影的預言而對王龍如此如臨大敵、嚴加防範。
甚至不惜遷都、搞甚麼聯合抵抗……
那麼，這個王龍，他所帶來的威脅，他真正的實力和野心，究竟有多大？
他們這次看似僥倖掙脫了明軍直接追捕的逃亡，真的能找到一條活路嗎？
還是說，只是剛剛逃出看得見的狼窩，又一腳踏進了另一個更加深不可測、更加詭異危險的虎口？
“大哥，這事兒……這羅剎鬼的話，能信嗎？聽著就不靠譜！漏洞百出！”
多爾袞舔了舔因為乾渴和寒冷而裂開數道血口子、火辣辣疼的嘴唇。
滿眼都是警惕和懷疑，他的手一直死死按在腰間的刀柄上，指節因為用力而發白。
“別是那個甚麼狗屁沙皇設下的圈套，想來個請君入甕，把咱們騙過去，一網打盡。”
“好向王龍那狗賊邀功吧？”
皇太極望著眼前這片灰濛濛、彷彿沒有盡頭、吞噬一切希望的天地。
長長地、深深地嘆了一口氣，那嘆息帶著透骨的涼意。
彷彿把他生命中最後一點熱量和尊嚴也帶走了。
他沉默了很久，久到周圍的將領們都開始感到不安，空氣凝固得令人窒息。
他才用一種近乎麻木的、疲憊到極點的、沒有任何波瀾的聲音緩緩說道。
“信不信？呵呵……”他發出一聲比哭還難聽的乾笑。
“事到如今，是信還是不信，還由得我們選嗎？”
他抬起顫抖的手，無力地指了指來的方向，那裡是他們淪陷的故鄉，也可能有追兵。
“後面，是王龍那把懸著的、隨時能要命的刀。停下來，就是死路一條。”
“凍死，餓死，或者被追兵殺死，毫無價值。”
他又指了指前方那片未知的、屬於羅剎鬼的、據說更加酷寒的土地。
“前面，至少還有一張羅剎鬼畫出來的、不知道是真是假、是餡餅還是陷阱的大餅。”
“往前走，說不定……說不定還能多喘幾口氣，多活幾天，甚至……萬一呢？”
他最後的“萬一呢”說得輕如蚊蚋，連他自己都不信。
他轉過頭，看了一眼那個被捆得結結實實、打得鼻青臉腫、卻還在努力擠出一絲比哭還難看的討好笑容的俄國商人。
眼中只剩下破釜沉舟般的、沒有任何光彩的絕望和麻木。
“走吧，”他輕輕踢了一下胯下同樣瘦骨嶙峋、無精打采的戰馬。
馬匹虛弱地、不情願地邁動了腳步。
“是福不是禍，是禍躲不過。就算前面是龍潭虎穴，是刀山火海，是十八層地獄。”
“咱們……也得去闖上一闖了。或許，這就是長生天給咱們愛新覺羅家，最後的考驗吧。”
這支疲憊、飢餓、寒冷、絕望到了極點的隊伍。
懷著一種近乎上刑場般沉重、忐忑和聽天由命的心情。
拖著如同灌了鉛的雙腿，一步步地，朝著那個據說有“招待”的、但實際上可能更加寒冷、更加陌生、更加危險的西方，繼續掙扎前行。
沒有人知道，等待著他們的，是作為“反王龍盟友”的款待。
還是作為“東方威脅樣本”被研究、被展示、被利用。
或者，僅僅只是換一個更加遙遠的地方，悄無聲息地凍死、餓死。
成為西伯利亞荒原上的一具無人問津的枯骨。
而那個造成這一切的罪魁禍首王龍。
此刻八成正舒舒服服地坐在瀋陽那間搶來的、燒著暖炕的、原本屬於皇太極的宮殿裡。
翹著二郎腿，一邊嗑著新炒的香瓜子。
一邊和手下將領們調侃著皇太極會不會在西伯利亞的凜冽寒風裡。
凍成一座姿態滑稽、可供後人參觀的冰雕吧？
一想到這個畫面，皇太極就感覺心口一陣劇烈的、如同刀絞般的絞痛。
像是被王龍用穿著華麗靴子的腳，狠狠地、反覆地碾過一般。
堵得他幾乎喘不過氣來。這漫長而絕望、看不到盡頭的流亡之路，他知道，才只是剛開了個頭。
前路漫漫，兇吉難料，或許，吉兆早已離他而去了。
瀋陽城頭，最後一面繡著猙獰巨蟒的八旗大旗，在濃得化不開的硝煙中，
發出了不堪重負的撕裂聲，隨即頹然墜落。那粗壯的旗杆折斷時發出的脆響，
如同後金國運的脊樑被生生砸斷，但這聲音瞬間便被明軍山呼海嘯般的喊殺聲所吞沒。
旗幟沉重地砸在焦黑滾燙的土地上，濺起的塵土，撲了跪滿一地的守軍們一臉。
他們面黃肌瘦，眼窩深陷，武器早已被丟棄在身邊，只剩下本能的、對生存的渴求。
城門處，傳來沉重到刺耳的吱呀聲。竟是十幾個瘦得脫了形的守軍，用盡最後一絲氣力，
合力卸下了碗口粗的巨大門栓。城門洞開，他們如同虛脫般癱跪在地，
朝著城外嚴陣以待、如同鋼鐵森林般的明軍方向，用沙啞撕裂的嗓音拼命高喊：
“投降！我們投降了！給口吃的吧！求求將軍們開恩，給條活路啊！”
飢餓，已經徹底摧毀了他們的鬥志和尊嚴。孫傳庭端坐於高頭駿馬之上，
冷峻的面龐如同被北地的寒風精心雕琢過，每一道線條都透著鐵血與肅殺。
他目光如電，掃過洞開的城門和跪伏的降兵，緩緩抬起戴著鐵手套的右手，
毫不猶豫地向下一揮。動作乾脆利落，沒有一絲遲疑。頓時，他身後如同沉默巨獸般的明軍步兵方陣動了。
黑壓壓計程車兵們，邁著整齊劃一、沉重無比的步伐，如同移動的鋼鐵城牆，向前推進。
鐵甲葉片相互摩擦、碰撞，發出連綿不絕的鏗鏘之聲，混合著震天的踏步聲，
彷彿讓整個瀋陽城的地面都在隨之微微顫抖。