魏忠賢在馬上趕緊側過身，臉上瞬間堆滿諂媚到極致的笑容。
連皺紋都擠成了菊花狀，聲音尖細卻洪亮地回應。
“哎喲我的王爺！您這說的可是折煞老奴了！
這哪能叫樸實？這分明是彰顯我天朝上國煌煌氣象。
展現王爺您赫赫天威的必要之舉！
咱們這是去替天行道，掃蕩不臣。
排場若不大，如何能震懾那些冥頑不化的建奴？
如何能讓皇太極那廝未戰先怯。
明白與王爺您為敵是何等不智？
老奴覺得，這排場剛剛好，正配得上王爺您的身份！
若是依著老奴，還得再添些儀仗才更氣派呢！”
他嘴上如同抹了蜜，心裡卻叫苦不迭。
祖宗哎！您這哪是去打仗。
您這是把自己當成了廟會遊神的神像。
生怕建奴的斥候眼瞎看不見您這最醒目的靶子啊！
這要是有個閃失……魏忠賢不敢深想。
只覺得後背的冷汗已經濡溼了內衫。
他下意識地勒緊韁繩，讓坐騎幾乎要貼到馬車車廂上。
一雙昏花老眼緊張地四處掃視。
尤其是兩側的山林和遠處任何可能藏匿敵人的起伏地帶。
手心因為緊握韁繩而滿是汗水。
王龍的馬車四周，五百“龍衛”精銳如影隨形。
這些百裡挑一的悍卒，人披玄鐵重甲，馬覆連鎖軟鎧。
外罩猩紅戰袍，如同燃燒的移動城牆。
他們面容冷硬如鐵，眼神銳利如鷹隼。
一手控韁，一手始終按在腰間的刀柄或馬鞍旁的強弓上。
保持著最高度的警戒。
隊伍行進間，除了戰馬偶爾的響鼻和鐵甲摩擦的輕微“鏗鏘”聲。
再無半點雜音，肅殺之氣凝結如有實質。
讓道路兩旁跪伏在地、不敢抬頭的百姓們連大氣都不敢喘。
更遠處，孫傳庭和左良玉統帥的五萬大軍。
如同一條緩緩甦醒的鋼鐵巨蟒。
旌旗遮天蔽日，長槍如林聳立。
邁著沉重而整齊的步伐，踏起漫天黃塵。
使得天地都為之失色。
行軍出乎意料地順利。
偶有不知死活的建奴探馬。
如同鬼魅般在遠處山崗或樹林邊緣一閃而過。
試圖窺探這支龐大軍隊的虛實。
但他們往往還沒來得及看清中軍那輛奢華到刺眼的馬車。
甚至沒數清明軍前鋒的旗幟數量。
遊弋在大軍外圍的“龍衛”哨騎便已如離弦之箭般疾馳而出。
弓弦響處，箭如流星；或者馬刀閃過，血光迸現。
那些建奴探馬如同被沸湯潑灑的雪人，瞬間消融。
連一絲像樣的抵抗都未能組織起來。
天地間重歸令人心悸的平靜。
這般“安逸”到詭異的行軍，讓王龍愈發閒適。
他甚至在寬敞得足以容納一張小案的車廂裡。
擺開了精緻的紫檀木棋盤。
與隨軍的一位以棋藝著稱的老翰林對弈。
“將軍！絕殺！”王龍得意地將一枚沉甸甸的玉質“車”。
重重敲在棋盤上，發出清脆的“啪”聲。
他手指點著被團團圍住、無處可逃的對方老將。
抬起頭，朝著車外脖子都快伸成長頸鹿的魏忠賢揚起眉毛。
露出一個燦爛到有些可惡的笑容。
“老魏你瞧，這棋局，像不像咱們現在？
大軍壓境，步步為營。
任他皇太極有千般詭計，萬種能耐。
在本王這堂堂正正、泰山壓頂的陽謀面前。
也只有束手待斃的份兒！
這就叫大勢所趨，無可阻擋！”
魏忠賢在馬背上晃了晃。
差點因為王龍這突然的動作而失衡。
他苦著一張臉，聲音裡帶著哭腔。
“哎喲喂！我的王爺！我的活祖宗！
咱們這可是在敵境！是在刀尖上跳舞啊！
您……您老人家能不能稍微……稍微莊重那麼一點點？
哪怕……哪怕只是坐直了身子，皺皺眉頭。
裝出一副憂心國事的樣子也好啊！
這要是傳回朝裡，讓那些御史言官知道了。
又該嚼舌根子了！”
他一邊說，一邊忍不住又用袖子去擦額頭上源源不斷滲出的冷汗。
雖然春風還帶著料峭寒意。
但他卻覺得渾身燥熱，如同置身蒸籠。
“莊重？憂心？”王龍渾不在意地嗤笑一聲。
順手從旁邊小几上一個描金鳳紋漆盒裡抓出一把香噴噴的瓜子。
熟練地“咔吧”一聲嗑開。
瓜子殼隨口精準地吐進車轅旁那個專門放置的。
雕刻著瑞獸圖案的銀質痰盂裡，發出“叮”的一聲輕響。
“皇太極現在，估計正貓在瀋陽他那老鼠洞裡。
急得抓耳撓腮，恨不得上吊呢！
咱們得有點勝利者的風度。
給他點時間，讓他好好收拾一下遺容遺表。
寫寫遺書，安排一下後事。
不然贏得太快，就像豬八戒吃人參果。
還沒嚐出味兒就沒了，那多沒意思？
你說是不是這個理兒？”
他說著，又拈起一顆瓜子，用門牙輕輕一嗑。
動作行雲流水，帶著一種京城紈絝子弟特有的痞氣與悠閒。
事實上，此刻瀋陽城內的混亂與絕望。
遠比王龍輕描淡寫的描述要慘烈十倍、百倍。
自三日前，第一個連滾帶爬、丟盔棄甲逃回瀋陽的探馬。
用帶著哭腔和極度恐懼的聲音嘶吼出。
“並肩王王龍親率數萬大軍已出錦州，朝瀋陽殺來”。
這個驚天噩耗之後。
皇太極那原本象徵著至高權力、莊嚴肅穆的金鑾殿。
就徹底變成了一個失控的、充滿絕望與歇斯底里的菜市場。
爭吵、指責、恐慌、哀嚎，日夜不息。
“打！必須打！血戰到底！
我大金勇士，寧可站著死，絕不跪著生！”
多爾袞雙目赤紅如血，額頭青筋暴起。
如同一頭被逼到絕境的瘋虎。
猛地一腳將御階旁一個價值連城的鎏金狻猊香爐踹得翻滾出去。
“哐當”巨響中，香灰瀰漫，沾汙了他華貴的袍角和靴子。
他卻渾然不覺，只是咆哮著。
右手死死攥著腰刀的刀柄，指節因為用力而發白。
“讓人打到家門口，還要學那烏龜縮頭？
我愛新覺羅·多爾袞丟不起這個人！
八旗列祖列宗的臉面都要被丟盡了！”
“打？十四弟！我的好貝勒！你睜開眼看看！拿甚麼打？啊？！”
一位鬚髮皆白、身形佝僂的老臣，在僕人的攙扶下顫巍巍出列。
他是皇太極的堂叔，也是族中長老。
他枯瘦如柴的手指顫抖地指向殿外。
聲音嘶啞得如同破鑼，帶著無盡的悲涼。
“庫房裡還能找出幾副能穿的完整鐵甲？
戰士們吃的鹽，現在都是按粒分！
箭囊裡插的是禿杆木箭，刀槍鏽得砍不斷麻繩！
你讓將士們空著肚子，拿著燒火棍。
去跟王龍那數萬武裝到牙齒、如狼似虎的明軍拼命嗎？
那是送死！是讓大金徹底滅種！”
他說到激動處，劇烈地咳嗽起來。
瘦削的身子蜷縮成一團，彷彿隨時會散架。
旁邊的僕人連忙為他捶背，卻被他無力地推開。
皇太極癱坐在冰冷的、象徵著汗權的龍椅上。
往日銳利如鷹的眼眸此刻深陷。
周圍是濃得化不開的、如同墨染的黑眼圈。
整張臉灰敗得沒有一絲血色，嘴唇乾裂起皮。
顯然這幾日他心力交瘁，幾乎未曾閤眼。
他聽著殿下宗室親王、貝勒、文武大臣們。
如同市井無賴般吵作一團，唾沫橫飛。
各種惡毒的語言、推諉的藉口、絕望的哀鳴交織在一起。
衝擊著他的耳膜。
然而，他的大腦卻異常冰冷和清醒。
或者說，是被一種深入骨髓的絕望和無力感所凍結。
他的手指無意識地在龍椅光滑的扶手上急促地。
毫無規律地敲擊著，發出“嗒、嗒、嗒”的單調聲響。
在這喧鬧的大殿裡，卻清晰得令人心慌。
王龍……想到這個名字，皇太極就感覺胸口一陣絞痛。
喉嚨發甜。
此人之毒，之狠，之詭詐，遠超他平生所遇任何敵手！
自從他以雷霆萬鈞之勢。
如同犁庭掃穴般清洗了張家口那些與後金有著千絲萬縷聯絡。
堪稱後金生命線的走私商隊。
緊接著又毫不留情、斬草除根地將盤踞北地數百年的。
晉商八大家主要成員屠戮殆盡後。
後金政權賴以生存的經濟命脈就被徹底掐斷了！
鹽、鐵、布匹、藥材、糧食……所有戰略物資。
如今都成了鏡花水月，可望而不可及。
現在的瀋陽城裡，一把生鏽的、捲刃的破柴刀。
都能換來一頭肥羊，而且還是有價無市！
至於鹽巴，更是比黃金還要珍貴！
比物資匱乏更可怕的。
是上次錦州城下那場慘敗留下的巨大心理陰影。
和無法彌補的人口損失。
十萬八旗精銳啊！那是大金立國的根本。
是縱橫遼東的底氣！
如今都化為了錦州城外的累累白骨！
瀋陽城內，幾乎是家家戴孝，戶戶縞素。
日夜都能聽到失去父親、丈夫、兒子的孤兒寡母。
那悽入肝脾的哭聲。
倖存下來計程車兵們，士氣低落到谷底。
眼神麻木空洞，巡邏時都耷拉著腦袋。
如同被嚴霜打蔫了的茄子。
看不到一絲生氣和鬥志。
“報——！緊急軍情！”
一個渾身沾滿塵土、盔歪甲斜的探子。
連滾帶爬地衝進死氣沉沉的大殿。
因為極度恐懼和疲憊。
在光滑的金磚地面上摔了個結結實實。
他也顧不得疼痛，手腳並用地爬向前。
帶著哭腔嘶喊道。
“大汗！不好了！王龍大軍……先鋒距我瀋陽已不足五十里了！”
如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水。
大殿內的爭吵聲戛然而止。
所有人的目光，無論是憤怒的、恐懼的、絕望的、還是麻木的。
都瞬間聚焦到龍椅上那個彷彿瞬間又蒼老了幾歲的皇太極身上。
大殿裡死寂得可怕。
只能聽到探子因為極度恐懼而如同風箱般粗重混亂的喘息聲。
以及殿外枯樹枝頭幾聲烏鴉發出的、令人心煩意亂的“呱呱”啼叫。
皇太極深吸了一口氣。
強行將湧到喉嚨口的腥甜感壓了下去。
努力讓自己的聲音聽起來平穩而威嚴。
但微微的顫抖還是出賣了他內心的驚濤駭浪。
“講……具體情況如何？敵軍兵力、部署，詳細報來！”
他試圖坐直身體，展現出一位大汗應有的氣度。
但微微佝僂的背脊和不住顫抖、幾乎要握不住扶手的手指。
卻暴露了他的虛弱。
那探子嚥了口帶血的唾沫（似乎是逃跑時咬破了嘴唇）。
結結巴巴，語無倫次地說。
“浩……浩浩蕩蕩，根本看不到頭！
光是打著‘孫’字和‘左’字旗號的先鋒騎兵。
就像……就像鋪天蓋地的蝗蟲一樣，黑壓壓的一片。
起碼……起碼有上萬人！裝備精良，殺氣騰騰！
而且……而且……”
“而且甚麼？！快說！”皇太極的耐心幾乎耗盡。
眉頭緊鎖，身體不自覺地向前傾。
心臟像是被一隻冰冷的大手死死攥住，幾乎要停止跳動。
“而且……那大明並肩王王龍，他……他不是騎馬。
是坐著一輛……一輛八匹白馬拉著的。
像房子那麼大的、鑲滿了寶石的馬車來的！
一路上，還有說有笑，吃著水果，還有……還有太監伺候著！
根本……根本不像是在打仗。
倒像是……像是哪個王爺出城踏青遊玩！”
探子說完，彷彿用盡了最後一絲力氣，癱軟在地。
不敢抬頭看皇太極那瞬間變得鐵青。
繼而漲紅、最後化為死灰的臉色。
“奇恥大辱！奇恥大辱啊！王龍狗賊！安敢如此欺我！
我與你勢不兩立！”
多爾袞氣得渾身發抖，頭髮幾乎要根根豎起。
猛地拔出腰間的彎刀。
雪亮的刀鋒在昏暗的大殿中劃出一道寒光。
映照出他因極度憤怒而扭曲猙獰的面容。
他轉身就要往殿外衝。
“我現在就去砍了這狗賊！大不了一死。
也好過受這窩囊氣！”
“站住！多爾袞！你給我站住！”
皇太極厲聲喝道。
聲音因為極度的憤怒和絕望而變得尖利刺耳。
他猛地從龍椅上站起來。
因為起身太猛，一陣頭暈目眩，眼前發黑。
他不得不伸出雙手死死扶住沉重的龍案。
才勉強穩住搖搖欲墜的身形。
“你想幹甚麼？啊？！你還嫌我們輸得不夠慘嗎？
還嫌我們八旗勇士的血流得不夠多嗎？
你想讓整個大金，讓愛新覺羅的列祖列宗。