“不——！！！”
“……”
淒厲的哀嚎戛然而止。
那名暗探頭目連同其神魂，在純淨的烈焰中化為虛無，只餘幾縷青煙散去，連灰燼都未曾留下。
幾乎在同一時刻，皇宮各處看似平靜的陰影裡，短促而激烈的交鋒驟起！
離火之焰時而從地磚縫隙竄出，時而自廊柱紋路中湧現，將一個個試圖隱匿或逃竄的幽暗身影逼得現形。
早已得到密令、混在侍衛中的高手驟然發難，刀光劍影伴隨著南明離火的明淨光芒，每一次閃爍，都帶走一道幽冥氣息。
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。
不過盞茶功夫，潛入的幽冥暗探便被連根拔起，清掃一空。
皇宮重歸靜謐，唯有空氣中殘留的淡淡焦灼氣息，以及幾處尚未完全平復的微弱能量漣漪，證明著剛才發生的一切。
次日，御書房內。
姜天辰將一塊邊緣焦黑、刻有詭異扭曲符文、散發著淡淡陰冷氣息的金屬殘片，置於紫檀木案几上。
監察司指揮使與暗衛統領垂手立於下方，大氣不敢出。
“昨夜，有幾隻來自陰溝的老鼠摸了進來，”
姜天辰語氣平淡，聽不出喜怒，指尖無意識地輕叩著桌面，
“朕已經替他們清理了門戶。但這東西，看著礙眼。”
他目光掃過案上殘片，那上面殘留的幽冥印記，透著股熟悉的、令人厭惡的氣息。
“去查。這印記源頭何在，隸屬哪方勢力，背後又是誰在指使。”
他抬起眼，眸中似有金色的火焰虛影一閃而過，
“朕的皇宮，非是集市，容不得這般來去自如。查出眉目，即刻密報，勿要打草驚蛇。”
“朕，很想知道。”
他聲音略微低沉下去，御書房內的溫度彷彿也隨之降低了幾度，
“究竟是誰，一而再，再而三地，試圖將他的髒手，伸到朕的眼皮底下。”
監察司指揮使與暗衛統領背後瞬間沁出冷汗，躬身應諾時，聲音都帶著緊繃：
“臣等領旨！必竭盡全力，儘快查明！”
與此同時，大楚南疆邊境。
一處終年瘴氣繚繞、毒蟲滋生的幽深山谷底部。
閻羅帝君的分身，那道漆黑鬼影，靜默地立於一塊溼滑的墨巖旁，幽紅的眸光落在盤坐在前方一塊凸起黑色玉石上的秦玄身上。
秦玄斷臂處已被粘稠如活物的幽冥之氣包裹、侵蝕，不再流血，卻呈現出一種不祥的紫黑色。
他臉色灰敗如死人，唯獨那雙深陷的眼眶裡，燃燒著令人心悸的怨毒與不甘。
他雙手緊握，一手死死攥著閻羅帝君所賜的那枚神秘玉佩，另一手則青筋畢露地按在自己心口。
那裡，曾被強行抽離又詭異地保留了一絲聯絡的“本源精血”中，一點微弱到幾乎湮滅的淡金色印記。
屬於他昔日“天命”時期的偽龍氣殘留，正在微微搏動，如同風中殘燭。
此刻，幽暗的玉佩正散發著不祥的微光，與那縷微弱龍氣印記產生了詭異的共鳴。
……
……