清晨，蒼梧城在晨鐘聲中醒來。
林淵站在窗前，看著街道上漸漸多起來的行人。
一夜調息，他的力量又恢復了一些，大約到了四成。
距離巔峰還差得遠，但已經不影響正常行動。
源氣的煉化比他預想的要慢，可每一次煉化都能感覺到經脈在變得更強韌，丹田在變得更寬廣。
這種破而後立的過程雖然煎熬，卻是必經之路。
門外傳來敲門聲。墨璃的聲音響起：“林淵，起來沒？今天不是要去那個甚麼天機閣嗎？”
林淵拉開門，墨璃已經收拾得整整齊齊，難得沒有賴床。
蘇慕瑤站在她身後，依舊是一副從容淡定的模樣。
凌幽從隔壁房間走出來，月曦盤在她肩頭，玉角在晨光中泛著微光。
“走吧。”林淵率先向樓下走去。
客棧大堂裡，店小二正在擦拭桌椅。
看到他們下來，殷勤地迎上前。“幾位客官，要用早膳嗎？”
林淵搖搖頭。“不用。打聽個事，天機閣怎麼走？”
店小二眼睛一亮。“客官是要去接任務？出了客棧往左，順著大街一直走，看到一座三層高的青石樓就是。門口掛著‘天機閣’的匾額，很好認。”他頓了頓，壓低聲音，“不過客官，天機閣的任務不是那麼好接的。尤其是外來的散修，沒點真本事，人家未必肯給。”
林淵點點頭，隨手拋了一塊源石給他。
店小二眉開眼笑，連聲道謝。
出了客棧，順著大街往左走。
清晨的蒼梧城比昨日更加熱鬧，街道兩旁的店鋪已經開門營業，賣早點的攤販高聲吆喝，空氣中瀰漫著各種食物的香氣。
墨璃在一家賣包子的攤位前挪不動腳，被蘇慕瑤硬拉走了。
走了約莫一炷香的功夫，一座青石砌成的三層樓閣出現在眼前。樓閣造型古樸，沒有多餘的裝飾，只有門口掛著一塊匾額，上書“天機閣”三個大字。筆畫蒼勁有力，隱隱有光芒流轉，顯然出自高人之手。
門口站著兩個灰衣男子，氣息沉穩，修為在武宗巔峰左右。看到林淵一行人，其中一人上前攔住。“幾位是來接任務的？”
林淵點頭。
灰衣男子上下打量他們一番，目光在凌幽身上多停了一瞬。“第一次來？”
“是。”
“進來吧。不過有言在先，天機閣的任務，接了就不能退。完不成要賠雙倍賞金。想清楚再進。”
林淵沒有猶豫，邁步走入。
天機閣內部比外面看起來寬敞得多。
一樓是大廳，四面牆上掛滿了玉簡，密密麻麻，足有數百枚。
每枚玉簡旁邊都有一行小字，標註著任務的難度、內容和報酬。
大廳裡站著不少人，有的在挑選任務，有的在低聲交談，還有幾個氣息深沉的人坐在角落的椅子上，閉目養神。
一個身穿灰色長裙的女子迎上來，面容清秀，氣質幹練。“幾位是新來的？我叫沈芸，是天機閣的執事。有甚麼需要幫忙的？”
林淵抱拳：“我們想接任務，但對這裡不熟悉，煩請介紹一下。”
沈芸點點頭，帶他們走到一面牆前。“天機閣的任務分為天地玄黃四個等級。黃級最簡單，適合武宗以下的修士；玄級適合武宗到武尊初期；地級適合武尊中期以上；天級——”她頓了頓，“天級任務很少出現，一般需要聖境修為才能接。”
林淵看向那些玉簡。
黃級任務大多是採集靈藥、獵殺低階妖獸、護送商隊之類，報酬從幾塊到幾十塊源石不等。
玄級任務就複雜多了，有深入險地探查情報的，有追殺通緝要犯的，還有護衛礦脈、參與勢力爭鬥的，報酬從上百到上千源石。
“這些任務，散修都能接？”
沈芸點頭。“天機閣不問出身，只看實力。不過——”她看向林淵，“新人第一次接任務，只能接黃級。完成三個黃級任務後，才能接玄級。”
墨璃不服氣：“為甚麼？我們又不是沒實力。”
沈芸微微一笑，不卑不亢。“規矩如此。天機閣立閣千年，靠的就是規矩。幾位若是不願意，可以另尋別家。”
林淵抬手製止墨璃。“我們接。”
他在黃級任務區仔細看了一遍，最終選了一個報酬最高的——獵殺蒼梧山中的“鐵背狼”，每張完整狼皮換五塊源石，不限數量。鐵背狼是二階妖獸，實力相當於人類武宗初期到中期。
對現在的他們來說，難度不算大，正好可以練練手。
沈芸見他選了鐵背狼任務，提醒道：“鐵背狼雖然品階不高，但是群居妖獸，一出現就是十幾只甚至幾十只。你們人少，要小心。”
林淵點頭，接過任務令牌。“多謝。”
離開天機閣，五人沒有回客棧，直接向蒼梧山進發。
蒼梧山在蒼梧城以北，連綿數百里，是荒域東南最大的山脈。
山中妖獸眾多，靈藥遍地，是蒼梧城修士最主要的獵場。
一路上，墨璃興致勃勃。“五塊源石一張皮，打它幾十只，不就幾百源石到手了？”
蘇慕瑤輕聲道：“鐵背狼是群居妖獸，沒那麼容易對付。而且它們的皮要完整才值錢，打爛了就一文不值。”
“那就打頭唄。”墨璃不以為意。
凌幽走在林淵身邊，忽然開口：“你的傷還沒好，不要勉強。”
林淵點頭。“我知道。這次主要讓你們練手，我在後面看著。”
墨璃眼睛一亮。“真的？那本小姐可要大顯身手了！”
進入蒼梧山後，周圍的靈氣變得更加濃郁。
參天古木遮天蔽日，林間瀰漫著淡淡的霧氣。偶爾能聽到遠處傳來妖獸的嘶吼聲，低沉而悠長。
月曦盤在林淵肩頭，玉角閃爍，傳遞來神念：“前方三里，有鐵背狼的蹤跡。大約十二隻，有一隻頭狼，實力在武宗巔峰。”
林淵將資訊轉告眾人，然後制定了一個簡單的計劃。凌幽負責凍結頭狼，防止它指揮狼群。墨璃負責用毒霧封鎖狼群退路，蘇慕瑤負責正面斬殺，月曦負責淨化戰場上的血腥氣，避免引來更多妖獸。至於林淵，他在一旁掠陣，以防萬一。
計劃定下，五道身影悄悄向狼群逼近。
三里路轉眼即到。一片開闊的林間空地上，十幾只鐵背狼正圍著一頭剛死的麋鹿進食。那些狼體型如牛犢，通體覆蓋著鐵灰色的鱗甲，在陽光下泛著冷光。頭狼體型更大，比其他狼大了一圈，正趴在旁邊，慢條斯理地撕咬著獵物。
“動手。”
凌幽第一個出手。玄陰之力化作一道冰藍的寒潮，無聲無息地向頭狼湧去。頭狼察覺到危險，猛地抬頭，但已經晚了。寒潮將它整個籠罩，一層厚厚的冰晶在它身上蔓延開來。它怒吼一聲，想要掙脫，卻發現四肢已經被凍住，動彈不得。
其他鐵背狼被驚動，紛紛抬起頭，發出威脅的低吼。墨璃雙手連揮，數枚毒針射向狼群四周，落地後炸開，化作一片淡紫色的毒霧，將整個空地封鎖。鐵背狼被毒霧一燻，眼睛立刻發紅，開始狂躁地亂竄。
蘇慕瑤月華劍出鞘，劍光如匹練，直奔最近的一頭鐵背狼。那頭狼還沒來得及反應，頭顱已經被斬下，滾落在地。她身形不停，劍光連閃，眨眼間又斬了兩頭。
剩下的鐵背狼終於反應過來，開始瘋狂反撲。它們雖然被毒霧影響，但兇性不減，嚎叫著向蘇慕瑤撲來。蘇慕瑤不慌不忙，月華劍在身前畫了一個圓，一道清冷的劍罡將三頭撲來的狼同時震飛。墨璃趁機補了幾針，那三頭狼落地後抽搐了幾下，便不再動彈。
頭狼終於掙脫了冰封。它渾身鱗甲炸起，眼中滿是怒火，發出一聲震天的嚎叫。剩下的七八頭鐵背狼聽到號令，立刻放棄了蘇慕瑤，向凌幽撲去——它們本能地感覺到，這個冰寒氣息的主人，才是最大的威脅。
凌幽面不改色。她抬起手，五指虛握，玄陰之力在掌心凝聚成一枚冰藍色的光球。光球炸開，化作無數細小的冰針，向四面八方激射。衝在最前面的幾頭狼被冰針射中，身體瞬間僵硬，速度大減。蘇慕瑤抓住機會，從側翼殺入，劍光連斬。墨璃的毒針也如影隨形，專挑受傷的狼下手。
不到一炷香的功夫，空地上只剩下頭狼還站著。
頭狼渾身是傷，鱗甲碎裂了好幾處，鮮血淋漓。但它依舊不肯倒下，死死地盯著凌幽，眼中滿是仇恨。它張開嘴，喉嚨裡發出低沉的咆哮，身上開始泛起淡淡的血光——它在燃燒生命，準備最後一擊。
凌幽正要出手，林淵按住了她的肩。“我來。”
他走上前，看著那頭垂死掙扎的狼。沒有動用任何力量，只是看著它的眼睛。頭狼盯著他，血光越來越盛，卻遲遲沒有撲上來。
一人一狼對視良久。終於，頭狼眼中的血光漸漸散去。它低下了頭，發出一聲哀鳴，然後緩緩倒下。
林淵蹲下身，輕輕合上它的眼睛。“打完了。收拾一下，準備回去。”
墨璃早就開始剝皮了，手法利落，顯然是練過的。蘇慕瑤在一旁幫忙，凌幽負責警戒。月曦盤在林淵肩頭，傳遞來一道好奇的神念：“它為甚麼沒有攻擊你？”
林淵沉默片刻，輕聲道：“因為它知道，打了也是白打。”
月曦不再追問。
日落時分，五人帶著十二張完整的鐵背狼皮回到蒼梧城。天機閣的執事沈芸驗過貨，爽快地付了六十塊源石。
“不錯。新人第一次出任務，能有這樣的收穫，很少見。”她看向林淵，“你們可以接玄級任務了。不過有句話，想提醒幾位。”
林淵道：“請說。”
沈芸壓低聲音：“蒼梧城最近不太平。林家和楚家的矛盾越來越深，城主府也在暗中佈局。你們是散修，儘量不要捲入這些勢力爭鬥。接了任務就做任務，做完就回來，不要多管閒事。”
林淵點頭。“多謝提醒。”
離開天機閣，走在回客棧的路上，墨璃還在興奮地數源石。“六十塊！加上之前楚雲給的一百塊，夠咱們花一陣子了！”
蘇慕瑤輕聲道：“光夠花不行。我們還需要修煉資源，需要更好的功法，需要提升實力。這些，都需要更多的源石。”
林淵點頭。“慢慢來。不急。”
他抬頭望向天空。兩輪月亮已經升起，一紅一白，灑下清冷的光輝。遠處，蒼梧城最高的那座塔樓上，一盞燈孤零零地亮著。那是林家的方向。
林家出了一個被無極天看中的天才。
十年太久。但他會一步一步走過去。