返回墨痕齋的路上，林淵一言不發。
他眉心深處，觀測之瞳如同一枚沉入識海的星辰，正在緩慢地與他的神魂融合。這個過程並不痛苦，卻帶著一種難以言喻的沉重。
那是三萬星靈戰士以生命為代價留下的記憶碎片，是萬古歲月中這座前哨所見證的一切。
黑暗。
無盡的黑暗。
以及黑暗中那雙永不閉合的“眼睛”。
“你的氣息不對。”
回到墨痕齋內室，幽玥第一個開口。
她冰眸凝視著林淵，玄陰之力悄然探出，試圖感知他體內的情況。
林淵抬手製止了她。
“我沒事。”
他說，“但有東西跟著我們回來了。”
他的目光越過幽玥，落在窗外無邊的夜色中。
那裡，一道極其隱晦的、幾乎與黑暗融為一體的“痕跡”，正悄然附著在墨痕齋外圍的禁制上。
屍蝕留下的標記。
“月曦。”
林淵輕聲道。
盤在他肩頭的月曦抬起頭，淡金色的豎瞳望向窗外，隨即傳遞來凝重的神念：
“是暗蝕的‘追蹤印記’。等級很高，不是普通屍蝕能留下的。那個‘人’……不簡單。”
“甚麼意思？”
墨璃警覺地站起身，“那具屍蝕有問題？”
“它不是普通的屍蝕。”
月曦的神念帶著一絲古老記憶甦醒後的清明，
“它是‘暗蝕之痕’，暗蝕高層以自身本源分裂出的分體，可以寄生於屍體之中，偽裝成普通的屍蝕。它的任務不是戰鬥，而是……標記和召喚。”
林淵眼神一凝。
召喚？
彷彿回應他的疑問，那窗外的夜色忽然微微扭曲了一下。
極其輕微，輕微到普通人根本無法察覺。
但林淵感知到了。
他眉心深處的“觀測之瞳”微微發燙，一幅模糊的畫面浮現於意識之中。
黑風寨外，腐毒林海深處。
無數道暗影正在緩緩聚攏。
它們形態各異，有的如同扭曲的人形，有的如同匍匐的野獸，還有的乾脆只是一團蠕動的黑暗。
它們沒有發出任何聲音，卻以驚人的速度，向著黑風寨的方向移動。
而在它們的最前方，那具“屍蝕”正靜靜地站著，灰白色的霧瞳望向墨痕齋的方向，嘴角勾起一抹詭異的弧度。
“它在召喚同類。”
月曦的神念帶著一絲顫抖，
“很多……很多……”
林淵霍然起身。
“通知鐵溟，讓墨痕齋所有人進入地下密室。”
他語速極快，
“墨璃，把所有能用的毒陣、陷阱、預警裝置全部啟用。慕瑤，月華之力佈置淨化屏障，能擋多久擋多久。幽玥——”
他看向幽玥，目光沉凝如鐵。
“跟我來。”
……
子時三刻，黑風寨北區。
老黿巷的夜，本該是一天中最安靜的時刻。
但今夜，這份安靜被一種詭異的氣氛打破。
沒有風。
巷子兩側高聳的石牆投下濃重的陰影，那陰影彷彿比平時更加深邃，更加粘稠。
林淵與幽玥並肩站在墨痕齋門外，望著巷口的方向。
那裡，黑暗正在“生長”。
它不是從某個方向湧來，而是從每一道陰影、每一處縫隙中緩緩滲出，如同活物般蔓延、匯聚。
所過之處，地面上殘留的月光被徹底吞噬，連石板都彷彿失去了顏色，變得灰敗腐朽。
黑暗的潮水中，有東西在蠕動。
它們沒有固定的形態，只是一團團扭曲的黑影，不斷變化著輪廓。
時而像人，時而像獸，時而像無數痛苦的面孔擠在一起無聲地嘶吼。
每一團黑影的核心，都有一點極其微弱的、如同死星餘燼般的暗紫色光芒。
“暗蝕僕從。”
幽玥冰眸凝視著那些黑影，玄陰之力在體內流轉到極致，
“至少三十隻。武宗級。”
林淵沒有回應。他的目光越過那些暗蝕僕從，落在巷口那道緩緩浮現的身影上。
屍蝕。
它依舊保持著那副蒼白俊美的面容，灰白色的霧瞳卻已經變成了純粹的黑暗，深不見底。
它周身繚繞著一層淡淡的暗紫色霧氣，所過之處，連空氣都發出被腐蝕的“滋滋”聲。
“星靈的後裔。”
它開口，聲音沙啞而空洞，如同無數枯骨在摩擦，
“交出‘觀測之瞳’。我可以讓你死得痛快一些。”
林淵緩緩抬起手，掌心浮現出那團暗金色的混沌漩渦。
十二枚星芒在其中旋轉，比任何時候都要明亮。
“想要？”
他說，“自己來拿。”
屍蝕笑了。
那笑容詭異至極。
一張蒼白的人臉上，裂開的不是嘴，而是一道從嘴角延伸到耳根的、黑漆漆的裂口。裂口中沒有牙齒，只有蠕動的黑暗。
“愚蠢。”
它抬手，輕輕一揮。
三十餘隻暗蝕僕從同時發出無聲的嘶吼，如同潮水般向林淵和幽玥湧來！
戰鬥在一瞬間爆發。
幽玥身形一閃，已出現在暗蝕僕從最密集處。
她素手輕揚，玄陰之力化作無數冰藍色的絲線，如同天羅地網，瞬間纏住五隻撲來的黑影！
“玄陰·千絲結！”
冰絲收縮，那五隻暗蝕僕從的身軀被勒出道道裂痕！
裂痕處，暗紫色的光芒劇烈閃爍，發出刺耳的嘶鳴！
但它們沒有消散。
那些裂痕以肉眼可見的速度癒合，暗紫色的光芒反而更加熾烈！
“它們有再生能力。”
幽玥冰眸微凝，玄陰之力再度變換，由“束縛”轉為“凍結”。
五隻黑影瞬間被冰封在巨大的冰晶之中，動彈不得。
但更多的黑影已經撲了上來。
林淵沒有理會那些僕從。
他的目光始終鎖定著屍蝕，掌心的混沌漩渦旋轉越來越快，十二枚星芒幾乎要燃燒起來。
“你身上的氣息，與我所見過的暗蝕不同。”
林淵開口，聲音平靜得不合時宜，
“你不是普通的‘暗蝕之痕’。你是……分裂自某個更高階的存在。”
屍蝕的動作微微一頓。
“有點眼力。”
它裂開嘴，那道漆黑的裂口顯得更加詭異，
“不過，你以為看穿了這一點，就能改變甚麼？”
它抬起手，五指張開，掌心對準林淵。
一道純粹的、不帶任何雜質的黑暗，從它掌心激射而出！
那不是能量攻擊，而是更加本源的東西。
暗蝕的“核心意志”。
它所過之處，連空間本身都被“吞噬”，留下一道短暫而詭異的真空軌跡。
林淵沒有閃避。
他抬起左手，五指虛握，那團混沌漩渦迎向黑暗。
“嗤——！”
沒有驚天動地的爆炸。
兩股力量接觸的瞬間，發出的是如同滾油潑雪的刺耳聲響。
黑暗與混沌相互侵蝕、相互湮滅，在半空中形成一個不斷扭曲、膨脹又收縮的能量球！
屍蝕眼中閃過一絲驚訝。
“混沌之力……還有星靈的秩序……你竟然真的將兩者融合了？”
林淵沒有回答。
他體內，那幅血脈深處的星圖正在瘋狂閃爍。
十二枚星芒之外，第十三枚、第十四枚……接二連三地亮起！
每亮起一枚，他掌心的混沌漩渦便凝實一分，對黑暗的侵蝕便多一分壓制！
屍蝕臉上的笑容終於消失。
它感受到了。
對面這個年輕人體內的那股力量，正在以驚人的速度成長、蛻變。
那不僅僅是簡單的力量疊加，而是某種本質的“昇華”。
“留你不得。”
它低語，雙手同時抬起。
無盡的黑暗從它體內湧出，化作無數觸手，向林淵席捲而來！
每一根觸手都蘊含著足以腐蝕武尊的恐怖力量！
就在此時。
一道冰藍色的光芒橫插而入。
幽玥！
她不知何時已擺脫那些暗蝕僕從，出現在林淵身前。
她心口處，隕魂寂滅箭的虛影前所未有地明亮，散發出令人靈魂顫慄的寂滅氣息！
“玄陰·寂滅歸墟！”
幽玥一掌推出，那枚虛影彷彿與她融為一體，化作一道幽藍到極致的寒光，與黑暗觸手轟然對撞！
“轟——！！！”
驚天動地的爆炸！
黑暗觸手寸寸斷裂，化為虛無！
幽藍寒光也劇烈震盪，幽玥悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血，卻死死站在原地，半步不退！
屍蝕臉上的驚訝變成了凝重。
“隕魂寂滅箭……你體內竟有隕魂寂滅箭的本源？”
它死死盯著幽玥：
“難怪……難怪你能承受星靈的洗禮而不滅……你是以死軀承載活魂的‘異類’！”
幽玥沒有回應。
她只是回頭，看了林淵一眼。
那一眼裡，有太多東西。
林淵懂了。
他不再保留。
體內所有力量，九幽元氣、混沌之力、星靈血脈，同時沸騰！
血脈深處的星圖在這一刻完全點亮，整整三十六枚星芒齊齊綻放！
他抬起右手，五指併攏，凌空一斬！
“星幽·混沌斬！”
一道凝練到極致、內蘊三十六枚星芒的暗金色光刃，從虛無中斬出！
它所過之處，空間被整齊地切開，露出一道漆黑的裂痕！
屍蝕瞳孔驟縮，拼盡全力向旁閃避！
但它還是慢了半拍。
光刃擦著它的左肩掠過，將它的整條左臂齊肩斬斷！
斷臂尚未落地，便在半空中化為純粹的黑暗，消散於無形。
屍蝕踉蹌後退，捂住左肩的傷口，蒼白的臉上第一次浮現出恐懼。
“你……你竟能傷我……”
林淵沒有追擊。
他站在原地，周身氣息劇烈起伏——那一擊幾乎耗盡了他所有力量，血脈深處的星圖也黯淡了大半。
但他看著屍蝕的目光，依舊平靜如水。
“滾回去告訴你身後的東西。”他說，“這座前哨，這片界域，不是它能染指的。”
屍蝕死死盯著他，灰白色的霧瞳中充滿了不甘與怨毒。
但它沒有再出手。
它感知到了。
周圍那些暗蝕僕從，在剛才那一擊的餘波中，已經被幽玥的玄陰之力連同它的黑暗觸手一起，消滅了大半。
剩餘的幾隻，也正被墨痕齋內湧出的墨璃和蘇慕瑤聯手清剿。
它輸了。
今夜，它帶不走觀測之瞳。
“你會後悔的。”
屍蝕低語，“我身後的‘那位’，已經注意到你了。很快……很快你就會知道，甚麼叫真正的恐懼。”
它的身形開始變淡，融入黑暗，迅速消散。
林淵沒有阻攔。
他站在原地，目送屍蝕消失，然後身體微微一晃。
“林淵！”
幽玥瞬間出現在他身邊，扶住他的手臂。
林淵搖搖頭，示意自己沒事。
“讓它走。”
他說，“留不住。它只是一道分體，殺了也沒用。真正要對付的，是它身後那個東西。”
幽玥沉默片刻，問：
“那個東西……是甚麼？”
林淵望向屍蝕消失的方向，眼中倒映著無邊的夜色。
“‘暗蝕’的高層。”
他說，“比我們之前遇到的任何敵人都要可怕的存在。它正在甦醒，或者說……它已經醒了。”
他抬手，輕觸自己的眉心。
那裡，“觀測之瞳”微微發燙。
無數來自萬古前的畫面，正在他意識深處浮現。
星空中，一艘艘方舟在燃燒。
星靈族的戰士們在絕望中嘶吼。
而黑暗深處，一隻巨大的、由純粹的虛無構成的“眼睛”，正在緩緩睜開。
那隻眼睛，正“看”向這裡。
……
墨痕齋內，燈火重新亮起。
墨璃和蘇慕瑤正在清點損失，鐵溟指揮著幾個親信修補被破壞的禁制。
月曦盤在窗臺上，淡金色的玉角微微閃爍，傳遞著安撫的情緒。
幽玥扶著林淵在內室坐下，取出一枚療傷丹藥遞給他。
林淵接過，卻沒有立刻服下。
他看著幽玥，忽然問：
“剛才那一擊，你動用了隕魂箭的本源？”
幽玥沉默片刻，點頭。
“你的傷……”
“壓得住。”
幽玥淡淡道，“星靈的洗禮，讓隕魂箭與我的融合更深了。只要不頻繁動用，不會有大礙。”
林淵看著她蒼白的面容，心中湧起復雜的情緒。
那一擊，她本不必出手。
以她的速度，完全可以繼續對付那些暗蝕僕從，將屍蝕留給他。
但她選擇了擋在他身前。
用她自己的方式。
“下次……”林淵開口，卻又停住。
幽玥看著他，冰眸中有一絲極淡的柔和。
“沒有下次。”她說，“你活著，比甚麼都重要。”
林淵沉默了。
良久，他服下丹藥，閉目調息。
室內安靜下來，只有燭火搖曳的細微聲響。
窗外，夜色依舊濃重。
但東方天際，已經隱約泛起一絲微光。
天，快亮了。
……
次日午時，墨痕齋來了一位意料之中的訪客。
毒娘子。
她今日換了一身玄色勁裝，腰間懸著一柄短劍，整個人顯得幹練而冷冽。看到林淵，她沒有寒暄，直接開門見山：
“昨夜的事，我聽說了。”
林淵點頭，請她落座。
毒娘子坐下，從懷中取出三塊巴掌大小的金屬碎片，放在桌上。
正是那三塊缺失的星靈碎片。
“我手裡最後的三塊。”
她說，“給你。”
林淵看著那三塊碎片，沒有立刻去拿。
“條件？”
毒娘子沉默片刻，抬起頭，與他對視。
“帶我去方舟主墓。”
林淵眼神微凝。
“你怎麼知道方舟主墓？”
毒娘子沒有回答，只是看著他，那雙嫵媚的眼睛裡，此刻只有認真。
良久，林淵緩緩開口：
“你背後的人，是誰？”
毒娘子的身體微微僵了一下。
這個反應，已經回答了林淵的疑問。
果然，她背後有人。
而且那個人，知道很多不該知道的事。
“我不能說。”
毒娘子最終道，“至少現在不能。但我可以告訴你，那人沒有惡意，對你，對我，都沒有。”
林淵盯著她看了很久。
然後，他伸出手，將那三塊碎片收入懷中。
“好。”
他說，“等時機成熟，我會通知你。”
毒娘子站起身，微微頷首，轉身離去。
走到門口，她忽然停下腳步，沒有回頭，只是低聲道：
“昨夜那個東西，是‘那位’派來的。它們已經盯上你了。從今往後，你的每一步，都要更加小心。”
說完，她推門而出。
林淵望著她的背影消失在巷口，久久不語。
他眉心深處，“觀測之瞳”微微閃爍，傳遞來一道新的資訊。
那三塊碎片，確認為真。
九塊齊聚。
通往方舟主墓的“星盤”，終於完整。
而暗蝕的陰影，也正以更快的速度，向這片界域籠罩而來。
林淵收起碎片，站起身，走到窗前。
窗外，陽光正烈。
但他知道，真正的風暴，才剛剛開始……