三天後的清晨，天色剛矇矇亮。
青石鎮北門外，一片專門用於商隊集結的空地上，已經聚集了十幾道人影。
林淵準時抵達，依舊是那身樸素的青衫，胸前彆著那枚不起眼的黑鐵傭兵徽章。
他目光平靜地掃過在場眾人。
算上他自己，正好十五人，與任務招募人數相符。
這些臨時隊友修為參差不齊，但最弱的也是三星武皇，最強的則有兩位，氣息達到了五星武宗的程度。
大部分人都是三五成群，顯然是相熟的傭兵組隊接取了任務。
只有林淵，以及另外一個看起來有些落魄、眼神卻帶著幾分精明的瘦小漢子是獨身一人。
那瘦小漢子見到林淵也是單獨一人，眼珠轉了轉，臉上堆起笑容湊了過來。
“這位兄弟，也是接了墨家車隊任務的？在下侯三，散修一個。”
他笑嘻嘻地拱手，眼神卻在林淵身上和那黑鐵徽章上逡巡：“兄弟看著面生啊，第一次來青石鎮？這黑風山脈可不太平，待會兒路上，咱們互相也好有個照應？”
林淵淡淡地瞥了他一眼，只是微微頷首，並未多言。
侯三碰了個軟釘子，臉上笑容僵了一下，訕訕地摸了摸鼻子，也沒再自討沒趣，走到一邊去了。
其他人看到這一幕，大多對林淵投來或漠然或略帶輕視的目光。
一個獨行的黑鐵傭兵，在這種任務裡，往往被視為累贅。
沒過多久，一名身穿錦袍、面容精瘦的老者在一名護衛的陪同下走了過來。
他目光銳利地掃過在場所有人，尤其是在林淵的黑鐵徽章上停留了一瞬，眉頭微不可察地皺了一下，但並未說甚麼。
“老夫墨承，墨家管事。”
老者聲音沙啞，卻帶著一股不容置疑的味道：“人已到齊，準備出發。路上一切聽我指揮，不得擅自行動，否則，後果自負！”
說完，他也不多解釋，揮了揮手。
一支由十幾輛滿載貨物、用厚重油布遮蓋得嚴嚴實實的貨車組成的車隊，在車伕的驅趕下，緩緩駛來。
眾人依言，分散護衛在車隊前後左右。
林淵被安排在了車隊中段的位置。
隨著墨承管事一聲令下，龐大的車隊緩緩啟動，離開了青石鎮，朝著北方那連綿起伏、彷彿巨獸脊樑般的黑風山脈行去。
初始的一段路，還算平坦，是通往落雲城的主商道。
但行進半日後，在墨承的指揮下，車隊卻突然拐入了一條偏僻崎嶇的山間小路。
山路難行，林木也變得愈發茂密陰森。
起初，眾人只以為是繞開某處險地，並未在意。
然而，隨著時間推移，道路越來越窄，越來越荒涼，四周瀰漫起淡淡的、帶著腐朽氣息的黑灰色霧氣，完全偏離了通往落雲城的方向。
“墨管事，這路……是不是走錯了？”一位性子較急的四星武宗忍不住開口質疑，他身邊幾個同伴也露出了疑慮之色。
墨承頭也不回，聲音依舊沙啞平淡：“沒錯，這是條近路，能節省兩日時間。”
這個解釋勉強說得過去，但眾人心中的不安卻愈發強烈。
又前行了一個時辰，周圍的霧氣更濃了，連光線都變得昏暗。
空氣中的腐朽氣息幾乎令人作嘔，四周靜得可怕，連鳥獸蟲鳴都聽不到。
“不對勁！這根本不是去落雲城的路！”
另一位五星武宗停下腳步，臉色凝重地喝道：“墨管事，你到底要帶我們去哪裡？”
他這一聲喝問，頓時引起了所有人的共鳴。
“就是！這鬼地方陰森森的！”
“老子不去了！這任務積分不要了！”
“對！我們回去！”
群情激憤，眾人紛紛停下腳步，圍住了墨承，要求他給個說法。
那侯三更是誇張地縮了縮脖子，一臉惶恐地左右張望，聲音都帶著顫兒：“哎呦喂！這、這地方怎麼這麼邪門啊？墨管事，您可別嚇唬我們這些跑腿的，這路瞧著不對啊！”
面對眾人的質疑和憤怒，墨承緩緩轉過身。
他那張精瘦的臉上，此刻再無之前的平淡，取而代之的是一種陰森詭異的笑容。
渾濁的老眼中，閃爍著令人不寒而慄的光芒。
“回去？”
他沙啞地笑了起來，聲音如同夜梟啼哭：“既然來了，就都留下來吧。”
話音剛落！
“嗖嗖嗖——！”
破空之聲驟然從四面八方的密林和濃霧中響起！
一道道身影如同鬼魅般閃現，瞬間將車隊連同林淵等十五名傭兵團團圍住！
這些人統一穿著黑色勁裝，臉上蒙著面罩，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
他們身上散發出的氣息，赫然全都是七星級以上的高階武宗！甚至其中兩三人的氣息，已然達到了武宗巔峰！
足足超過二十名高階武宗！
這股力量，足以輕鬆橫掃像青石鎮這樣的小地方！
“完了！”
“是陷阱！”
“媽的！我們上當了！”
剛才還義憤填膺的傭兵們，瞬間面如土色，冷汗涔涔而下，眼中充滿了恐懼和絕望。
侯三更是臉色煞白，兩腿一軟，差點直接坐倒在地：“這、這這……怎麼這麼多高手？要命了！早知道這積分這麼燙手，我說甚麼也不接這活兒啊！”
他們這才明白，那豐厚的報酬和積分，根本就是一個誘餌！
這根本不是甚麼護衛任務，而是一個精心策劃的陷阱！
林淵站在人群中，眼神依舊平靜，但瞳孔深處卻微微收縮。
他的目光越過那些包圍他們的黑衣人，投向了更遠處的濃霧深處。
在那裡，他隱隱感覺到了一股極其隱晦，卻如同蟄伏兇獸般恐怖的氣息。
那股氣息，帶著陰冷的死寂之意，其強度……甚至讓他都感到了強烈的威脅。
“就算此刻借用無間煉獄塔中魔女的力量，恐怕……也不一定能穩勝。”
林淵心中迅速做出了判斷。
硬拼，絕非上策。
墨承看著驚慌失措的眾人，陰惻惻地笑道：“諸位，不必緊張。乖乖跟我們走，老夫保證，不會害你們性命。只是需要你們……幫個小忙。”
他的話語看似溫和，卻帶著不容抗拒的冰冷。
面對周圍虎視眈眈、實力遠超己方的高階武宗，以及暗處那令人心悸的存在，所有的反抗念頭都被無情碾碎。
那兩位五星武宗臉色鐵青，拳頭緊了又松，最終頹然垂下。
其他人更是連大氣都不敢喘。
“我們……我們跟你們走。”
有人顫聲應道，聲音充滿了無力感。
侯三也在一旁跟著點頭如搗蒜，哆哆嗦嗦地附和著：“對對對，我們聽話，我們都聽話！千萬別動手！”
“很好。”
墨承滿意地點點頭，目光掃過眾人，尤其在林淵那張過於平靜的臉上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的異色，但並未多說甚麼。
在林淵敏銳的感知中，那股來自濃霧深處的恐怖氣息，似乎也微微波動了一下，彷彿確認了獵物的順從。
於是，在這群神秘黑衣人的護送下，林淵等人，連同那支詭異的車隊，放棄了原路返回的念頭，懷著忐忑與恐懼，跟隨著墨承，朝著黑風山脈更深處，那片被濃霧與未知籠罩的死亡之地，緩緩行去……