林淵收斂氣息，將自身修為維持在初入武宗的水平，朝著感應到的聚集地行去。
約莫一炷香後，一座頗具規模的鎮子出現在他眼前。
鎮子以灰黑色的巨石壘砌而成，圍牆高大，上面有武者巡邏，戒備森嚴。
鎮門上方，鐫刻著三個蒼勁有力的大字——青石鎮。
踏入鎮內，一股混雜著汗水、塵土、妖獸材料腥氣以及濃郁元氣的氣息撲面而來。
街道寬闊，人流如織，兩旁店鋪林立，售賣著各種兵器、鎧甲、丹藥以及新鮮的妖獸材料。
來往的行人大多步履矯健，氣息彪悍，即便是路邊擺攤的小販，身上也隱隱有元氣波動，遠非東域尋常城鎮可比。
林淵目光掃過，心中微凜。果然不愧是中域，人傑地靈，元氣充沛。
在這看似邊陲的小鎮上，他隨意感知之下，便發現了不下十位武皇級別的修士，甚至武宗強者也偶有現身，雖然大多是一二星的低階武宗，但已足夠驚人。
若在東域，武宗足以在一城之地稱王稱霸，而在這裡，似乎只是比較強大的傭兵或護衛頭領。
“看來，我這是到了中域的青州地界。”
林淵從路人的交談和店鋪招牌上，確認了自己所處的位置。
中域九州，青州位於東南，與雍州相隔甚遠，中間還隔著一個龐大的雲州。
“空間亂流果然兇險，竟偏差如此之遠。”
林淵微微皺眉。
從青州前往雍州，路途遙遠，以他目前對中域的瞭解，盲目趕路絕非明智之舉。
更何況，他體內因空間亂流震盪的傷勢尚未痊癒，需要時間調息。
他決定先在青石鎮暫住幾日，一方面養好傷勢，另一方面也深入瞭解中域的風土人情和勢力分佈，為前往雍州做準備。
尋了一間看起來還算乾淨整潔的客棧住下，林淵在房間內佈下簡單的警戒禁制，便開始運功療傷。
九幽元氣在他體內緩緩流轉，滋養著受損的經脈，驅散著侵入體內的細微空間之力。
中域濃郁的天地元氣，讓他的恢復速度加快了不少。
調息之餘，林淵也留意著客棧內外修士們的交談。
很快，一個名字頻繁地出現在眾人的議論中——傭兵公會。
據說這是一個勢力遍佈整個大陸的龐然大物，其觸角延伸至中域九州的每一個角落，甚至在其他四域也有分支。
公會為修士提供了一個接取和釋出任務的平臺，小到尋找藥材、護送商隊，大到探索秘境、獵殺大妖，幾乎無所不包。
完成任務的傭兵不僅能獲得豐厚的報酬，還能積累公會積分，提升傭兵等級，從而接取更高層次的任務，兌換公會獨有的資源。
“這倒是個不錯的掩護和獲取資訊的途徑。”
林淵心中思忖。
一個初來乍到的外來者，若有個傭兵身份，行事會方便許多，也能更快地融入當地，打探訊息。
次日，傷勢恢復了七八成的林淵，信步來到了位於青石鎮中心廣場旁的傭兵公會。
這是一座氣勢恢宏的石質建築，大門敞開，人來人往，喧鬧無比。
門楣上懸掛著一面巨大的盾形徽章，徽章上交叉著一柄劍和一柄戰斧，象徵著力量與守護，這便是傭兵公會的標誌。
走進大廳，內部空間極為廣闊，足以容納上千人。
正對著大門的一面牆上，懸掛著數十面巨大的光幕，上面密密麻麻地滾動著各種各樣的任務資訊，
按照難度等級標註著不同的顏色：白色、綠色、黃色、紅色。
大廳左側是一長排櫃檯，負責傭兵的註冊、任務交接和積分結算。
右側則是一片休息區和任務接取區，許多氣息剽悍的傭兵三五成群，或大聲討論著任務，或擦拭著兵器，空氣中瀰漫著一股粗獷而熱血的氣息。
林淵敏銳地感知到，大廳內的傭兵，修為最低也是武皇境界，武宗強者佔了相當一部分比例，甚至角落裡有幾道隱晦的氣息，讓他都感到一絲威脅，恐怕是達到了高階武宗甚至武宗巔峰的存在。
“一個小鎮的分會，便有如此實力……”
林淵心中對中域的修煉水平有了更直觀的認識。
他徑直走向左側的註冊櫃檯。櫃檯後坐著一位面容姣好、但神色略帶疲憊的年輕女執事。
“請問註冊傭兵需要甚麼手續？”
林淵平靜地開口。
女執事抬起頭，看到林淵年輕的面容和沉穩的氣度，眼中有些訝異，但很快便恢復職業性的微笑：
“您好，註冊傭兵需要驗證修為，並繳納十塊下品元石作為註冊費和徽章工本費。透過基礎考核後，即可成為最低階的G級傭兵。”
“基礎考核？”
“是的，主要是測試一下實戰能力，確保您具備完成最低等級任務的基本實力，畢竟我們公會也要對任務釋出者負責。考核很簡單，在旁邊的測力碑上留下足夠深的印記，並在模擬戰鬥中堅持一炷香時間即可。”
她指了指大廳側面一個被光幕隔開的區域，那裡隱約傳來打鬥和呼喝聲。
林淵點了點頭，繳納了十塊下品元石。女執事遞給他一張表格讓他填寫基本資訊，然後便指引他前往考核區。
考核區由一位面色冷硬、穿著公會制式皮甲的中年男子負責，他氣息渾厚，是一名三星武宗。
“新來的？去那邊測力碑，用你最強攻擊，在上面留下印記。深度超過三寸算合格。”
中年男子指了指旁邊一塊一人多高、通體漆黑的石碑，語氣沒甚麼起伏。
這塊測力碑顯然比炎陽城的那塊低階很多，上面已經佈滿了深淺不一的拳印、掌印和武器劃痕。
林淵走到碑前，為了不引人注目，他並未動用任何武技，只是調動了約莫一星武宗程度的元氣，隨意一拳轟出。
“嘭！”
一聲悶響，石碑微微晃動，上面赫然出現了一個深達五寸、邊緣清晰的拳印！
那負責考核的中年男子神色微變，不由得多看了林淵兩眼。
如此年輕，拳力卻如此凝實，看來不是尋常角色。
他點了點頭：“不錯，力量過關。下一項，實戰模擬。”
他啟動了一個簡易的陣法，光幕升起，形成一個方圓十丈的封閉空間。
空間內光芒凝聚，迅速形成了三具手持刀劍、散發著初入武宗氣息的能量體。
“在你的實力壓制到初入武宗的情況下，在三具同階能量體的圍攻下，堅持一炷香不敗，或者擊敗它們。”
中年男子在外面說道。
林淵看著那三具呆板的能量體，心中毫無波瀾。
這種程度的模擬戰鬥，對他而言如同兒戲。
戰鬥開始。
三具能量體揮動武器，從三個方向撲來，動作標準卻缺乏靈動。
林淵腳步微動，身形如同鬼魅般在狹小的空間內穿梭，輕鬆寫意地避開了所有攻擊。
他甚至沒有主動出手，只是偶爾屈指一彈，一道細微的九幽元氣便精準地擊中能量體的關節或能量核心，讓其動作一滯，攻勢瓦解。
他並非不能瞬間解決它們，而是故意拖延時間，熟悉著中域這種能量體的特性，同時也將自己的表現控制在一個“天賦不錯但經驗尚可”的初入武宗水平上。
一炷香時間很快過去，三具能量體雖然完好無損，卻連林淵的衣角都沒碰到。
中年男子在外面看得分明，眼中驚訝之色更濃。這年輕人的身法和眼力，遠超同階！
他揮手撤去陣法：“實戰考核透過。恭喜你，從現在起，你就是傭兵公會的一名黑鐵傭兵了。”
他遞給林淵一枚黑鐵材質的徽章，上面刻著傭兵公會的盾形標誌和一個小小的鐵字。
“這是你的傭兵徽章，也是身份憑證。它可以記錄你的積分。任務接取和交付都在大廳的光幕和櫃檯進行。好好努力吧，年輕人。”
林淵接過這枚冰冷的黑鐵徽章，感受著其代表的龐大網路，心中平靜。
這只是一個開始，一個融入中域、並最終抵達雍州，了結一切恩怨的起點。
他將徽章別在胸前不起眼的位置，轉身走出了考核區，融入了大廳熙熙攘攘的傭兵人流之中。