高聳的圍牆，密佈的瞭望塔，圍牆上甚至能看到架設著的槍械。
在這個魔物橫行的世界裡，這樣的地方簡直就是沙漠中的綠洲。
想到副本任務。
拯救一百位原住民。
陳尚康沒有猶豫，抬腳朝那個方向走去。
他剛邁出三步。
腳步頓住。
有視線。
那種被盯上的感覺，像是有一根無形的針紮在後背上。
陳尚康的肌肉瞬間繃緊，獸化能力在體內湧動，隨時準備爆發。
“外來者，停下腳步。”
一個蒼老的女聲從前方傳來，聲音不大，卻清晰地傳入他耳中。
陳尚康停下腳步，抬眼看去。
一個老婆婆從庇護所門口的陰影中緩緩走出。
她看起來至少有七十歲，滿頭銀髮，臉上刻滿歲月的溝壑，但那雙眼睛卻異常明亮，像是兩顆被歲月打磨過的黑曜石。
她穿著一身洗得發白的粗布衣，右手握著一根比她人還高的木杖。
那木杖頂端鑲嵌著一顆拳頭大小的藍色晶石，正在微微發光。
而在她身後，呼啦啦湧出一群人。
男男女女，老老少少，足有二三十個。
最前面的是十幾個手持武器的人。
有人端著老舊但保養良好的步槍，有人握著砍刀長矛，還有一個壯漢肩膀上扛著自制火箭筒。
他們警惕地盯著陳尚康，眼神裡滿是戒備和敵意。
氣氛瞬間緊繃到極點。
陳尚康站在原地，一動不動。
他知道，這個時候任何多餘的動作都可能引發衝突。
人群中，一個帶著頭巾的中年男子上前一步，目光陰鷙地打量了陳尚康幾眼，然後湊到老婆婆耳邊低聲道：
“婆婆，這人是從魔化區出來的。您看他身上那些血跡，還有那頭被他打死的魔化獸——能在魔化區裡活下來的人，都不是善茬，這人或許被魔化了。
不能讓他靠近我們的避難所，最好……現在就解決掉。”
他說話的聲音雖然低，但在場的人都能聽見。
話音落下，那些持槍的人手指微微扣緊扳機，拿刀的人握緊了刀柄。
然而只要老婆婆一聲令下，他們就會立刻動手。
陳尚康依舊沒有動。
但他的目光落在了那個老婆婆臉上。
老婆婆沒有說話。
她只是靜靜地看著陳尚康，那雙明亮的眼睛裡像是藏著某種深不見底的東西。
她盯著陳尚康看了很久很久，久到身後的頭巾男忍不住又要開口——
“婆婆！”
老婆婆忽然抬起手，制止了他。
然後，她說出了一句話。
一句讓在場所有人震驚到失語的話。
“我們的世界……”
老婆婆的聲音蒼老卻清晰，一字一句，像是從胸腔深處擠壓出來的：
“終於有救了。”
甚麼？
頭巾男瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。
那些端著武器的人也愣住了，臉上的警惕被難以置信取代。
有人甚至揉了揉耳朵，懷疑自己出現了幻聽。
“婆婆，您……您說甚麼？”頭巾男結結巴巴地問。
老婆婆沒有理會他，依舊看著陳尚康。
那雙蒼老的眼睛裡，竟然泛起了隱隱的水光。
“年輕人。”她緩緩開口，聲音裡帶著一絲顫抖，“你……是玩家吧？”
陳尚康的瞳孔微微收縮。
他沒有回答，但他的沉默本身就是答案。
老婆婆笑了。
那是一種如釋重負的笑，像是揹負了太久太重的擔子，終於看到有人可以接手時的那種笑。
她拄著柺杖，顫顫巍巍地朝陳尚康走了兩步。
“婆婆！”頭巾男下意識想要阻攔。
“退下。”老婆婆的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
頭巾男咬了咬牙，還是退了回去。
老婆婆走到陳尚康面前三步遠的地方停下，抬起頭，仰視著這個比她高出一大截的年輕人。
“我知道你們是誰。”她說，“我也知道，你為甚麼來到這裡。”
陳尚康終於開口，聲音低沉：“你怎麼知道？”
老婆婆沒有直接回答，而是抬起手，指了指自己木杖頂端那顆藍色晶石。
“因為它在發光。”
她頓了頓，繼續道：“這顆石頭，是本來守護我們這個世界的神只隕落前留下的。
它只會在一種情況下發光——”
她的目光直視陳尚康的眼睛：
“當能夠終結這場災難的玩家，出現在附近的時候。”
身後的人群騷動起來。
頭巾男難以置信地看著陳尚康，那些持槍的人面面相覷，有人甚至低聲驚呼。
陳尚康沉默了幾秒，然後問：“你一直在等我們？”
老婆婆緩緩點頭。
“等了很久很久。”
“久到我們以為……永遠不會再來了。”
陳尚康跟著老婆婆走進了那座由圓木和鋼板搭建而成的庇護所。
穿過厚重的鐵門，裡面是一個規模不小的聚居地。
陳尚康沒有想到，如此危險的世界，這裡還擁有一個如此安全的地方。
到底是為甚麼如此安全？
難道是神只留下的東西庇護？
簡陋的房屋沿著圍牆內側搭建，中間的空地上有人在晾曬衣物，有孩子在追逐打鬧，幾個老人坐在角落裡曬太陽。
看到陳尚康這個陌生人走進來，所有人都投來好奇和警惕的目光。
老婆婆帶著他來到聚居地中央最大的一間木屋前，推開門，示意他進去。
屋內陳設簡單——幾張木凳，一張粗糙的木桌，牆上掛著幾張發黃的地圖。
老婆婆在桌邊坐下，示意陳尚康也坐。
“年輕人，你願意聽一個很長的故事嗎？”老婆婆問。
陳尚康點點頭，在對面坐下。
而陳尚康也問詢這個世界到底是怎麼一回事。
老婆婆深吸一口氣，目光變得悠遠，彷彿穿透了時光，看到了很久很久以前的畫面。
“這一切……要從末日天災系統降臨我們這個世界開始說起。”
——
起初，這個世界和藍星一樣。
某一天，系統憑空出現，開始隨機選取玩家進入副本生存考驗。
被選中的人有的興奮，有的恐懼，但沒有人能夠拒絕。
緊接著，各種各樣的天災開始在這個世界出現。
洪水淹沒了城市，乾旱龜裂了農田，地震摧毀了家園，瘟疫奪走了親人的生命。
那些沒有被選為玩家的人，只能蜷縮在廢墟里，祈求能夠活過明天。
人們想要生存，只能依靠玩家。
但玩家在副本里的生存率，也低得可憐。
一百個人進去，能活著出來的，不到十個。
“那時候，我們以為這個世界完了。”
老婆婆的聲音沙啞而低沉，“到處都是哭聲，到處都是屍體。活著的人，比死了的更痛苦。”