周天玄躬身行禮，嘴角卻勾起一抹笑：
“兒臣只是擔心有他國奸細混入，擾亂王朝的安寧，畢竟這可是王朝的大事，不容有失。”
他說著意有所指地看向山道盡頭，“畢竟今日要獻祭的祭品......”
話未說完，便被周立強行打斷，“走吧，該登頂了。”
……………………
囚車的木輪碾過青石板，發出令人牙酸的吱呀聲。
胡青蜷縮在鐵籠一角，透過欄杆縫隙望著逐漸清晰的大周山輪廓。
那山腳下黑壓壓的人群如同螻蟻般攢動。
“啪！”
領頭的小隊長絲毫不客氣，鞭梢在空中炸開刺耳的爆響。
“二皇子令！擋路者死！”
人群如潮水般退開，卻仍有幾個孩童跌倒在青石板上。
胡青的指節攥得發白，眼睜睜看著銀甲騎兵的鐵蹄踏過一截藕節般的手臂。
“咔嚓”的骨裂聲淹沒在馬蹄聲中，那孩子甚至沒來得及哭喊就被捲入鐵流。
“老東西，你想死嗎？都滾開！”
小隊長手中的馬鞭如毒蛇般竄出，鞭梢在一個老漢背上炸開血花。
人群如受驚的魚群般四散，卻仍有幾個孩童被撞倒在地。
“畜生！”胡青猛地撞向囚車欄杆，肩胛骨與硬木相撞發出悶響。
領頭的騎兵回頭瞥了一眼，面甲下的眼睛冷漠得像在看一條掙扎的魚。
囚車碾過一地狼藉，車軸沾著碎肉和布屑，在黃土地上拖出暗紅的痕跡。
“長官，二殿下要的人犯到了！”
山腳處的銀甲衛隊如潮水般分開。
一個大隊長接過韁繩時，胡青注意到他胸甲上多了一道金紋——那是天星衛統領的標記。
山腳處，更多銀甲士兵如蟻群般湧動。
胡青看見他們正在用槍桿擊打試圖救助傷者的百姓，有個白髮老翁剛扶起滿臉是血的孩子，就被一杆鐵槍洞穿胸口。
鮮血噴濺在“大周聖山”的石碑上，順著“聖”字的溝槽蜿蜒而下。
“趙統領，這不合規矩......”身著赤甲的王宮侍衛上前半步，佩刀剛出鞘三寸就被銀甲統領按住。
“規矩？”
銀甲統領的劍鞘抵在對方喉結上，“等太陽走到西山頭，你猜誰才是新規矩？”
赤甲侍衛們僵在原地，不敢相信得看著眼前這些天星衛。
望著人數是己方數倍計程車兵，他們只能眼睜睜看著囚車被移交。
“走吧。”銀甲統領沒有廢話，帶著胡青準備爬上這座聖山。
囚車轉向石階的剎那，胡青看見後排幾個王宮侍衛握緊了刀柄，卻被同伴死死按住肩膀。
“呵呵，有趣，你們可要想清楚。”
留在原地的小隊長拍了拍腰間的青配劍，“現在動手，說不定九族都看不到明天的太陽哦。”
一滴汗珠從侍衛首領的鼻尖砸落。
他盯著不遠處一個被馬蹄踩斷腿的婦人，喉結劇烈滾動了幾下，最終也緩緩鬆開了刀柄。
“明智的選擇。”銀甲統領嗤笑一聲，猛地拽動韁繩。
囚車開始沿著石階上行，每一次顛簸都讓胡青腿上的傷口迸裂。
鮮血順著囚車底板縫隙滴落，在青玉臺階上留下一串暗紅的痕跡。
越往上，山風越急，裹挾著山頂祭壇飄來的檀香味，卻掩不住身後漸漸遠去的哭嚎。
胡青突發有感，仰頭看向山頂。
九百九十九級臺階盡頭，祭壇四周的玄色幡旗正在無風自動。
更遠處的雲層裡，似乎有某種龐然大物正在攪動風雲，投下的陰影恰好籠罩整座聖山。
……………………
青銅祭鼎中的香灰被山風捲起，在周立眼前織成一片迷濛的紗。
他蒼老的手指撫過鼎身上斑駁的銘文——“永昌”二字是先帝當年親手所刻，如今已被歲月磨得淺淡。
“陛下，吉時將至，東西都備好了”
丞相趙明德捧著祭文的手微微發顫，竹簡邊緣的玉扣碰撞出清脆的聲響。
周立轉頭看向身側的周天昊，太子明黃色的禮服已被汗水浸透，正無意識地摩挲著承天劍的劍柄。
“父皇......”見周立看過來，周天昊緊張地有些說不出話。
年輕的太子雙手交疊於腹前，明黃禮服的袖口微微顫抖，像兩隻受驚的雛鳥。
周立正欲開口，身後突然響起金鐵交鳴之聲。
“慢著。”
周天玄的聲音像一把冰刀劃破凝滯的空氣。
他緩步上前，墨藍錦袍下襬掃過祭壇上沉積三十年的香灰，腰間水晶長弓突然映出一縷詭異的紅光。
“時遇這麼大幸事，兒臣的賀禮還未呈上，就別先急著開始吧。來人，拉上來！”
話音未落，樹林深處緊接著傳來鐵鏈拖地的悶響。
十二名天星衛拖拽著玄鐵囚車出現在祭壇邊緣，車輪碾過之處，土地竟泛起細密的冰晶。
當那輛三丈高的囚車碾過祭壇青磚時，磚縫間沉積三百年的香灰簌簌震起。
囚籠中的深海王緩緩抬頭，暗黑色的面板上佈滿符咒烙痕，但那雙豎瞳中的兇光絲毫未減。
“這......”李太后手中的玉如意“噹啷”落地。
她踉蹌後退半步，鳳冠垂珠劇烈搖晃——作為曾經的鎮海將軍之女，她比誰都清楚這頭妖獸的恐怖。
身後群臣發出陣陣驚歎，時不時有人悄悄探出頭來。
那囚牢裡面的怪物，面板上密佈著尚未癒合的箭傷，最駭人的是胸前那個碗口大的空洞。
本該是心臟的位置此刻空空如也，卻仍有規律的起伏。
周立瞳孔驟縮，作為斷塵巔峰強者，他清晰感受到這頭海妖體內尚存的恐怖氣息，竟與自己不相上下。
雖然現在境界不知為何跌落，但觀其經脈，巔峰時期恐怕遠超自己。
更令他心驚的是，玄兒竟能生擒此等大妖......
“兒臣耗時三年，折損七十二名天星衛，才在深水鎮眼捕得此獠。”
周天玄撫摸著腰間的水晶長弓，弓身倒映出深海王空洞的胸膛，“請父皇笑納。”
“玄兒！”帝王的聲音終於染上怒意，“你可知——”