王景略沉聲道：“不可一怒而興師，卻不做足準備。”
此次攻打東突厥，陛下準備一年之久，方才動兵。
西突厥勢力更為強盛，哪能輕易開戰。
張建兆不甘心道：“高昌好歹是我大秦藩屬國，陛下派人冊封。”
“如今，阿史那賀悍然攻佔，分明心存挑釁，不把大秦放在眼中。”
“若不以牙還牙，豈不讓人恥笑？”
高楷搖頭：“小不忍則亂大謀。”
“攻打西突厥之事，容後再議。”
按他設想，要麼按兵不動，一旦發兵，最好犁庭掃穴、畢其功於一役，以免拖泥帶水，讓突厥人捲土重來。
好比此次攻打東突厥，待萬事俱備，再秋風掃落葉一般，打得他們節節敗退，毫無還手之力。
“陛下聖明！”
談及西突厥，卻又有一則軍情傳來，和阿史那賀息息相關。
吐蕃大軍進犯吐谷渾，攻佔武寧城。他也不甘寂寞，發兵奪取且末城。
如今，這一前一後兩大勢力，都對伏俟城虎視眈眈。
“陛下，慕容承泰連派三撥使者，請您發兵援救。”
高楷眉頭一皺：“傳旨，讓吳伯當率軍，助他守城。”
“是！”
張建兆撇了撇嘴：“這慕容承泰也太不濟事，竟然接連丟城失地，毫無反擊之能。”
楊燁搖頭：“一邊是西突厥、一邊是吐蕃，皆兵強馬壯，兩方夾擊之下，擋不住也屬尋常。”
好事不出門，壞事傳千里。
說話間，又有一則壞訊息傳來。
南詔國王羅閣鳳拒絕大秦拉攏，甘願內附吐蕃，受封贊普鍾。
張建兆大怒：“不識好歹，吐蕃遲早把他一口吞了。”
高楷面色古怪，說實話，若有可能，他也想把南詔國一口吞了。
把彩雲之南納入神州領土，想想便讓人激動。
徐晏清笑道：“建兆不必動怒。”
“羅閣鳳是個梟雄，必能權衡利弊，縱然投靠吐蕃，也不會貿然和大秦交惡。”
高楷頷首：“吐蕃贊普和他沾親帶故，兩國又是鄰居，他心有所向實屬正常。”
“讓狄長孫關注南詔國內情形，大秦與其互市，不必禁止。”
“遵旨！”
裴季忽然提起一事：“陛下，許尚書稟報，鐵山一戰，俘虜十多萬老弱婦孺。”
“我漢人苗裔足有八萬之眾，另有三萬室韋、靺鞨人，敢問如何處置？”
高楷不假思索：“漢人苗裔分配到關內道、河東道諸州安置。”
“至於室韋、靺鞨人，通知大仲象、莫賀咄契，讓他們領回去吧。”
崔皓擰眉：“陛下，既是我軍俘虜，理當押回國內，何必送還胡族？”
“兔死首丘，何況於人？”高楷微微搖頭，“即便胡族，也會眷戀故土。”
“讓他們去吧。”
“陛下仁德！”
……
數日後，東牟山麓。
大仲象又驚又喜：“秦國把我們族人送回來了。”
這三個人，對家大業大的秦國來說，不算甚麼。但對於室韋、靺鞨，卻是個巨大補充。
沒辦法，白山黑水，雖然千里沃土，但氣候嚴寒，開發不足，只能靠天吃飯，過遊牧生活，根本供不起太多人。
莫賀咄契感慨不已：“秦帝果然慷慨，不似始羅可汗只知盤剝。”
大仲象深以為然，忽道：“東突厥即將覆滅，你我二族，也該早做決斷了。”
莫賀咄契頷首：“我們立馬上書，投靠大秦。”
此事議定，大仲象忽然憂慮：“高建文聯合百濟，強攻新羅，那真善女王怕是撐不住了。”
“若他領兵來犯，你我如何抵擋？”
“怕甚麼？”莫賀咄契滿不在乎，“我們有大秦做靠山，他敢來，便把他攆回去。”
強如東突厥，周朝對其束手無策，不也敗亡在秦帝手中。
高建文再如何蠻橫，哪敢和大秦宣戰。
“這倒也是！”大仲象喜笑顏開，“我只盼望，和耶律烏、奇珠一樣，封個都督就夠了。”
莫賀咄契和他所想一致。
……
二月二十八日，始羅可汗倉惶西逃，臨近河西道西州，打算前往高昌王城。
沒想到，高昌國已然覆滅，馬萬鈞身死，疆土全部納入西突厥版圖。
始羅可汗五味雜陳，他這個父親狼狽不堪，阿史那賀這個逆子，卻高歌猛進，不斷擴大地盤。
他忽覺萬念俱滅，自己果然老了，這金戈鐵馬、縱橫四海，屬於年輕一輩。
正悲哀時，一名親衛稟報，奈特勤、拔古野二位大將趁亂離開，去關內道投奔趙喆了。
始羅可汗怔愣片刻，嘆道：“樹倒猢猻散，讓他們去吧。”
環目四望，昔日千軍萬馬飛灰煙滅，只剩寥寥三十個騎兵跟隨。
“大勢已去！”
不遠處，空塵和尚盤坐在地，面如土色，忽道：“大限之期將至，我該圓寂了。”
小沙彌滿臉驚愕：“住持何出此言？”
空塵和尚略微抬頭，見烏雲罩頂、電閃雷鳴，不由喟然長嘆。
“百年籌謀，終究竹籃打水一場空。”
“與其天打雷劈，倒不如提前一步自我了斷。”
小沙彌急切道：“住持，切不可心灰意冷……”
空塵和尚搖頭打斷：“這是天命，不可違逆。”
“我死之後，你去西突厥，告知靈基。”
“即日起，由他繼任龍興寺住持，不得有誤。”
話音剛落，他脖子一歪，自斷心脈而死。
滿天烏雲倏然散去，卻不見朗朗晴空，惟有一片陰沉。
“住持！”小沙彌跪倒在地，涕淚交加。
始羅可汗聽聞，更老淚縱橫，命人就地埋葬，隨後，帶著三十騎兵，匆匆趕路。
不等他踏入高昌故地，迎面撞上郭恪、褚俊所領大軍。
一番交戰後，郭恪將他生擒，五花大綁，押往長安。
至此，雄霸草原、不可一世的東突厥，滅亡。
……
武德四年三月，長安城繁花似錦。
這一日，郭恪、褚俊押送始羅可汗，抵達金光門外，惹得萬人空巷。
大街小巷，擠滿圍觀百姓，人人翹首以盼，擠得水洩不通。
東突厥，這個困擾前朝二百多年的頑疾，終於消滅了，怎不讓人欣喜？
“這就是東突厥可汗？”
“沒錯！”
“他不就是個糟老頭子麼？”
“是啊！這副模樣，哪有半點可汗威風？”