許晉寬慰道：“經此一役，他已大敗虧輸，兵馬全無，再無力和我大秦抗衡。”
陰見素皺眉：“只怕他逃去漠北，捲土重來。”
許晉笑道：“草原部族，以強者為尊。他兵敗如山倒，威信盡失，鐵勒十一部，怎會奉他為主？”
“更何況，薛延陀、回紇，與他有仇，巴不得他羊入虎口。”
馬規元難掩疑惑：“也不知他究竟逃往何處。”
“若不出我所料，必是西突厥。”許晉神色篤定。
“為何？”
“他去漠北，是自投羅網。去遼東，室韋、靺鞨二族早有反心，可不會接納他。”
許晉胸有成竹：“反倒是阿史那賀，十有八九會收留他這個父親。”
眾人心悅誠服：“大帥言之有理。”
褚登善笑道：“他去西突厥，殊不知，陛下早有安排，必會給他一個驚喜。”
王羨之附和：“這一次，我軍佈下天羅地網，可不會再讓他逃走了。”
許晉置之一笑，忽道：“這些室韋、靺鞨人，如何安置，還得上書陛下，請他定奪。”
眾人自無異議。
遠在大秦西北，西突厥王庭。
阿史那賀笑得開懷：“拿下高昌，我西突厥越發壯大，已然超越東面。”
執失懷恩頷首：“始羅可汗連戰連敗，已是喪家之犬，東面恐怕離覆滅不遠了。”
提及此事，阿史那賀滿臉複雜，喜色漸退。
無論如何，始羅可汗是他父親，東突厥也是他袍澤，坐看東面滅亡，終究於心不忍。
執失懷恩自知失言，忙道：“可汗，我西突厥所向披靡、屢戰屢勝，才是突厥正統。”
“待來日，始羅可汗前來投奔，大可收留他。”
阿史那賀頷首，忽道：“此戰得勝，仰賴靈基大師相助，瞞過李光焰。”
“若能再得空塵大師輔佐，師徒二人齊心合力，縱然大秦來攻，又有何懼？”
執失懷恩贊同：“可汗英明！”
“有朝一日，空塵大師必是可汗座上賓，為您出謀劃策。”
阿史那賀仰頭大笑：“把馬萬鈞押上來。”
“是！”
片刻後，馬萬鈞跪倒在地，灰頭土臉。
“罪臣拜見可汗，求可汗饒我一命。”
“願為可汗當牛做馬，結草銜環。”
阿史那賀輕蔑道：“你有何用，能讓我網開一面？”
馬萬鈞忙道：“罪臣願把國中金銀財帛，乃至後宮嬪妃，妻女，獻給可汗。”
執失懷恩滿臉諷刺，當真是個軟骨頭。
“這些已是我戰利品，還用你來獻上？”阿史那賀冷哼一聲，“我可不會像高楷一樣，婦人之仁，救你一命卻遭反咬一口。”
馬萬鈞羞憤難當，覥著臉道：“可汗英明神武，高楷怎能媲美……”
“夠了！”阿史那賀冷聲道，“休要花言巧語！”
“來人，把他推出去，斬首示眾！”
“是！”
“可汗饒命，饒命啊！”馬萬鈞駭然失色，磕頭如搗蒜。
奈何，阿史那賀充耳不聞。
不多時，甲士手起刀落，提著首級來獻。
“忘恩負義之人，不配留全屍，拿去餵狗。”
“遵令！”
執失懷恩讚道：“可汗英武果決！”
阿史那賀大笑：“高昌只是開胃小菜，不值一提。”
“吐谷渾疆土遼闊，物阜民豐，才是宮廷御宴。”
執失懷恩心領神會：“贊普派兵攻打武寧城，慕容承泰抵擋不住。”
“我們正可出兵，奪取且末，再向伏俟城推進。”
阿史那賀自無不可：“兵貴神速，立即發兵！”
“是！”
……
南詔國、太和城。
羅閣鳳召來郭旭，直言道：“我心意已決，舉國投靠吐蕃。”
郭旭面色微變：“敢問大王，為何下定決心？”
羅閣鳳嘆道：“你也知曉，我母親出身吐蕃宗室，說起來，我可稱呼贊普一聲兄長。”
“贊普派人來使，冊封我為贊普鍾。”
意為贊普之弟。
郭旭暗歎一聲，大王心意已決，他也無可奈何，只道。
“大王聖明燭照，微臣惟俯首聽命而已。”
“不過，即便投靠吐蕃，大王也莫要與大秦交惡，以免兵燹之災。”
“這是自然！”羅閣鳳頷首，“南詔國與吐蕃結盟，並不意味對抗大秦。”
畢竟，吐蕃與大秦，並無直接衝突，明面上，兩國相安無事。
不多時，郭旭告退回府。
蕭麗質見他怏怏不樂，猜測道：“可是大王心向吐蕃？”
“夫人冰雪聰明！”郭旭點頭，“大王乾綱獨斷，難以轉圜。”
蕭麗質並不意外，只道：“此事須得告知狄節帥，由他上稟聖人。”
“只能如此了！”郭旭神色蕭索。
蕭麗質勸道：“夫君文武雙全，南詔國若無容身之處，不如回返大秦，必能得重用。”
郭旭躊躇不定：“大王對你我，實有大恩，又不曾苛待，怎能一走了之？”
蕭麗質嘆了口氣，她這夫君，實在心軟。
……
大明宮，太液亭。
不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。
高楷登山觀景，見春意滿園，不由心曠神怡。
“這場戰事遷延日月，也該結束了。”
唐檢頷首：“許尚書稟報，始羅可汗率領殘兵，逃去西突厥。”
“郭恪、褚俊，也該行動了。”高楷淡淡道，“能生擒他，自是最好。若他負隅頑抗，斬立決，提首級來長安。”
“是！”
王寅虎匆匆來稟：“陛下，鄭國公上書，阿史那賀攻佔高昌。”
高楷眸光一閃：“馬萬鈞是死是活？”
“阿史那賀下令，把他殺了。”
張建兆直呼痛快：“這恩將仇報之人，罪有應得。”
群臣紛紛頷首，高昌國危在旦夕之時，陛下不遠千里派兵救援。
這馬萬鈞不思感恩也就罷了，竟敢夥同西突厥，矇騙李安遠，以致四國易主。
沈不韋滿臉厭惡：“與虎謀皮，淪落這個下場，實屬尋常。”
張建兆迫不及待：“陛下，西突厥得了高昌，必然越發驕橫。”
“不如立即發兵，一決勝負。”
“不可！”王景略反對，“大秦正和東突厥交戰，怎能分心他顧？”
蘇行烈不以為然：“東突厥已是強弩之末，離滅亡之日不遠。”
“此時征討西突厥，有何不可？”