自從攻打吳國，便連戰連捷，毫無敗績。
劉熙神色惶恐：“尹長史，萬一秦軍來攻，該如何應對？”
尹萬駿寬慰道：“先王薨逝不久，國喪期間，秦軍絕不會興不義之師。”
“況且，大王已然上書，繼續稱臣納貢。想來，秦帝不會冒天下之大不韙。”
劉熙放下心來，此時此刻，他不禁慶幸，方才聽從尹萬駿勸說，上表稱臣。
只是，吳國覆滅，整個神州以南，只剩漢國這一隅之地，獨自面對大秦這龐然大物，讓人如何心安？
楊金盛建言：“不如遵照先王之策，遠交近攻，繼續和魏國、東西突厥交好，共同對抗大秦。”
尹萬駿贊同：“有大秦這同一個敵人，他們不會不應。”
劉熙鬆了口氣：“就依此言。”
不多時，忽見小黃門來報，秦帝派遣使者，前來弔喪。
劉熙愕然：“使者來弔喪？”
他這國書還沒抵達杭州，高楷怎會先他一步，派人來弔喪？
尹萬駿心中震恐，低聲道：“這定是奉宸司校尉稟報，他們無孔不入，恐怕對我漢國形勢瞭如指掌！”
劉熙面色煞白，喃喃自語：“奉宸司校尉？”
這是秦帝高楷麾下最大鷹犬，讓人談之色變。
楊金盛擰眉：“大王不必太過擔憂。”
“秦帝既然派人弔喪，必定無意進犯漢國。”
“只需禮遇一番，讓他們美言幾句即可。”
“楊將軍所言極是！”劉熙目光一亮。
尹萬駿提醒道：“大王切莫掉以輕心，使者雖來弔喪，難保不會刺探軍情。”
“絕不能讓他發覺，我們和魏國、東西突厥交好。”
“是……是！”劉熙點頭如搗蒜，“尹長史言之有理。”
見他毫無主見，只知應和，尹萬駿、楊金盛皆暗自嘆息。
堂外，狂風大作、烏雲匯聚，一場暴雨蓄勢待發。
……
地府，幽冥地獄。
這裡暗無天日，只有時不時劃破蒼穹的閃電，帶來一瞬光亮。
所幸，這裡是亡魂匯聚之地，個個“耳聰目明”。
終日不息的陰風颳過，夾雜著哭嚎聲、求饒聲、慘叫聲，陰森可怖。
人間素有十八層地獄之說，這裡，便是孤魂野鬼受盡折磨之地。
譬如拔舌地獄，數個鬼差揪住一個孤魂，強行掰開他的嘴，用鐵鉗夾住他舌頭，狠狠一扯。
慘叫聲，讓人頭皮發麻。
還有剪刀地獄，硬生生剪斷十根手指。鐵樹地獄，鐵索纏住脖頸，直接吊在樹梢下。
此外，蒸籠地獄，刀山、油鍋地獄，不一而足。
世間十大酷刑，在這幽冥地獄，根本不值一提。
此刻，一名孤魂衣衫襤褸，雙手雙腳捆縛，綁在一根銅柱上。
其形銷骨立，面如金紙，惟有眉眼間，流露幾絲儒家浩然氣。
身旁，一名婦人趴伏在地，披頭散髮，千瘡百孔。
那銅柱接天連地，根本看不到盡頭。一名鬼差正點燃火焰、鼓起陰風，將其燒得炙熱滾燙。
不一會兒，孤魂張嘴嘶吼，整個臉龐扭曲變形，卻已發不出任何聲音。
那婦人目眥欲裂，卻也口不能言。
絲絲青煙繚繞，一股焦臭味讓人作嘔。
鬼差仰頭大笑：“誰讓你得罪人間帝王，不光慘死，還得了個惡諡，只能承受這炮烙之刑，十年如一日。”
數個小鬼冷嘲熱諷：“可憐可悲，明明是個忠臣，卻不得好死，揹負這惡諡，連轉世投胎都不能。”
“是啊！他也只能在這地獄受罰，直到魂飛魄散了。”
“要我說，這沈譽倒是個硬骨頭，十年炮烙之刑，換作旁人，早就形神俱滅了，他卻還硬撐著，不肯認罪。”
“確實！還有他這夫人顧氏，本來無罪，可以轉世，卻偏要陪伴這罪人，一起受罰。”
“嘖嘖，著實伉儷情深，讓人感動吶！”
哈哈哈！眾鬼放聲大笑，惹得一眾孤魂心驚膽戰。
銅柱上，沈譽痛到麻木，顫抖如篩糠，張了張嘴，卻說不出一句話來。
顧氏掙扎著爬過來，雙目無神，早就哭瞎了眼睛。
眼見這等慘狀，鬼差冷哼一聲：“咎由自取！”
“旁人都阿諛奉承，偏偏你要犯顏直諫，殊不知，忠言逆耳，可不是誰都聽得進去的。”
“是極！”眾小鬼附和，“那周煬帝可不是個明君，殺人不眨眼，就算死了，也是個厲鬼，誰人敢惹？”
提及周煬帝，一名小鬼眼珠一轉：“聽聞，人間已然換了天地。”
“周朝滅亡了，秦朝鼎立，不少孤魂都去投奔，盼望香火供奉，投個好胎。”
“正是！”一名小鬼滿臉羨慕，“這些時日，不少剛死之人，直接去大秦鬼域，依附秦帝之父高修遠。”
鬼差一怔：“這是為何？”
小鬼笑道：“您有所不知，人間正值亂世，大秦攻打吳國，將其覆滅，麾下江南東道十九州，自然落入秦帝手中。”
“這些吳國子民死後，巴不得去大秦，得國運庇護，避免淪為孤魂野鬼，不得超生。”
“原來如此！”聞言，連這鬼差也不禁憧憬起來。
新朝鼎立，正如旭日東昇，正是欣欣向榮之時。
若能得一絲香火，甚至國運護身，轉世投胎不過等閒。
眾鬼心馳神往，忽又齊聲嘆氣，可惜，他們生前不是大秦子民，卻是周朝餘孽。哪能奢求大秦國運庇護？
這些話，傳到銅柱旁，卻惹得沈譽神色一變。
陛下駕崩了，大周也滅亡了，連吳國這一南朝後繼，也已覆滅。
神州大地，以大秦為尊，也不知他那獨子不韋，如何了？
夫妻二人心有靈犀，顧氏聽聞，也想起兒子，不由哽咽。
他們兩人死時，不韋年不及弱冠，一人孤苦伶仃，也不知受了多少苦楚，甚至，是死是活？
正憂心時，鬼差獰笑著上前，喝道：“銅柱冷卻了，加把火，燒起來。”
“今日炮烙之刑，還沒完呢！”
“是！”眾小鬼呼喝一聲，齊齊拱火、鼓風。
不多時，銅柱燙得通紅，沈譽禁不住嘶吼起來，魂體飄忽不定，竟有飛散之兆。
鬼差啐了一口：“一把老骨頭，早該灰飛煙滅了，還惦記著你那兒子！”
“這亂世之中，死人不知凡幾，依我看，他早就死了，魂飛魄散！”