長安城東南，曲江池。
春和景明，波瀾不驚。
這裡亭臺樓閣點綴，綠樹成蔭，水波浩渺，池岸曲折，形似廣陵之江。
新科進士們穿白麻袍衫，戴幞頭，雲集景從，匯聚於曲江亭，人頭攢動。
陳昂眉飛色舞：“聖人賜宴曲江池，與民同歡，足見皇恩浩蕩！”
為慶賀第一屆春闈，高楷下旨，於曲江池宴請進士、明經、明法三科金榜題名者六十人。
這些天之驕子可攜親帶友，歡聚一堂。
此刻，曲江亭外，早有商鋪林立，旗幌招展，叫賣聲此起彼伏，酒香四溢，絲竹管絃之聲不絕於耳。
長安城富商大賈聽聞訊息，紛紛慷慨解囊，來此一擲千金，並搭起涼棚，展示奇珍異寶，任人觀賞。
更有夫人、娘子們頭戴冪籬，聚在角落竊竊私語，評點新科進士容貌，甚至有眉目傳情者，恨不得私定終身。
陸明德目不斜視：“聽聞，聖人將至紫雲樓，接見我等，若能一睹陛下風采，那該多好？”
說起來，他從金陵不遠千里來到長安，本想投奔聖人，卻陰差陽錯進了涼國公府，又忙於春闈，至今未見聖人一面。
賀伏佳亦然期待，忍不住問道：“聽聞，陳賢弟、陸賢弟，你們都見過聖人，不知聖人何等風姿？”
陳昂面露慚愧：“愚弟才疏學淺，窮盡詞海，惟有龍鳳之姿，天日之表這八個字，才能描述萬一。”
陸獻附和：“聖人姿貌雄偉、龍驤虎步，令人不敢仰視。”
實際上，他初見高楷時，太過緊張，大氣不敢喘，更不敢直視。
連母錢翻砂法這鑄錢之術，都得仰仗週五娘講解。
朱餘慶神色振奮：“待聖人登上紫雲樓，我等可遠觀一番。”
說來慚愧，他雖是京兆府藍田縣人氏，天子腳下，土生土長，但也是頭一次來長安，遑論覲見高楷。
陸明德頷首，忽又問起一事：“我聽聞，長安有兩大雅事，除了聖人所賜曲江宴，還有聞喜宴？”
賀伏佳點頭：“前朝時，每逢春闈放榜，新科進們都會主動出資，辦一場筵席，慶賀金榜題名，稱為聞喜宴。”
“久而久之，這風俗也就流傳下來了。”
陳昂笑道：“大秦第一次春闈，我等可不能錯過這等雅事。”
“這是自然！”陸獻當仁不讓，“該出多少錢，我一律翻倍，只當一點心意。”
他家守著金礦，可謂財大氣粗。
朱餘慶卻囊中羞澀，如坐針氈。
見狀，陸明德不動聲色道：“據聞，聖人關照，新科進士過了吏部關試、受封官職後，可去太府寺預支一月俸祿。”
賀伏佳頷首：“這次所發俸祿，除了粟米，還有開元通寶。”
“這可是新鑄錢幣，樣式精美，質量上乘，遠勝以往半兩、五銖錢。”
“不光長安城廣為流通，深受喜愛，也流傳到洛陽、十二道諸州，軍民皆用。尤其是那些商賈們，追捧不已。”
朱餘慶目光一亮，面露感激之色。
“聖人來了，快看！”說話間，人群騷動起來，一個個緊靠欄杆，眺望紫雲樓。
三重閣樓之上，隔著珠玉簾子，隱約可見一人位居正中，其身穿赭黃袍衫，戴幞頭，束蹀躞帶，身形高大偉岸。
雖然看不清面貌，但不問也知，此乃聖人親至。
一眾新科進士齊齊下拜，高呼：“拜見陛下！”
那些看熱鬧的長安百姓，富商大賈、夫人娘子，小官小吏，亦然山呼萬歲。
隔著一曲池水，清朗之聲傳來：“免禮，平身！”
“謝陛下！”
“常言道，久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時，乃人生四大喜事。”
“今日，春和景明，又是你們大好日子，諸位才子歡聚一堂，可盡情宴飲，莫要拘束。”
“讓朕，也沾一沾你們的喜氣。”
一眾進士激動得渾身發抖：“臣等大幸，得陛下賜宴，感激涕零！”
“都坐吧，今年櫻桃豐收，朕與你們共同品嚐。”
“謝陛下！”
不多時，一個個小黃門魚貫而入，奉上一盤盤櫻桃，顆顆嬌嫩欲滴，鮮紅奪目。
“新果真瓊液，人應宴紫蘭。”賀伏佳咋舌不已，“這新鮮櫻桃，採摘自大內禁苑，本是貢品。”
“尋常時，惟有三公九卿、諸位大將軍，才能獲賜一盤，奉若珍寶。”
“沒想到，我們竟有這等口福！”
“赤樨櫻桃枝，隱映銀絲籠。”陳昂附和，“即便在民間，若非皇親國戚、富貴人家，根本難得一見。”
朱餘慶只覺垂涎欲滴，忍不住拿起一顆塞入口中，輕輕一咬，汁水橫流，果肉飽滿，酸酸甜甜，讓人口舌生津。
“果然人間美味！”
除了這新鮮櫻桃，還有櫻桃酪、櫻桃煎。新增乳酪、蜂蜜，還灑著一層淡紅“細沙”，一粒一粒如同結霜。
陸明德好奇：“這是何物？”
饒是他在江南見多識廣，也不明所以。
賀伏佳笑道：“這是紅砂糖。”
“此前，摩揭陀國商人上貢一盤石蜜，成塊狀，色呈深紅，滋味甜美，與我大秦糖漿迥異。”
“聖人特命宇文尚書請教，花了一番功夫，終於學會這製糖之法，並不斷改進，製成這紅砂糖，甜膩無比，讓人回味無窮。”
陳昂迫不及待，嚐了一口，不由目光大亮，滿臉餮足：“這紅砂糖竟如此清甜。”
朱餘慶舔了一口，忍不住眯起雙眼，讚歎道：“這比我們家中飴糖，甜多了。”
賀伏佳笑道：“這紅砂糖甜味還在其次，聽聞，宮中有白色砂糖，乃宇文尚書新制，細膩如雪，潔白純粹，又稱糖霜。”
陸獻驚歎不已：“此間甜味，堪比玉盤珍饈。”
一眾新科進士，亦然對這甜味欲罷不能，含在口中捨不得吞下。
品完櫻桃，撤下空盤，一個個小黃門去而復返，端來一盤盤佳餚。
既是進士宴，所有菜品都取佳名，譬如呦呦鹿鳴肉、文思豆腐、狀元及第粥、翰林雞、鯉魚躍龍門。
這等御宴，常人見都未曾見過，遑論品嚐。此刻近在眼前，香氣撲鼻，讓人忍不住食指大動，顧不得禮節，一個個大快朵頤。